萬(wàn)壽節(jié)的丑角叩首，是精神上的凌遲，日子一天天逼近，像一把懸在頭頂?shù)腻幍丁?

而那五十萬(wàn)兩白銀的“內(nèi)帑罰款”，則是現(xiàn)實(shí)中足以敲骨吸髓的催命符，限期一到，拿不出錢(qián)，皇帝隨時(shí)能找到新的由頭發(fā)作。

短短數(shù)日之內(nèi)，寧國(guó)府門(mén)前，那些平日里巴結(jié)奉承的商行掌柜、外放管事，便都換了一副嘴臉，一個(gè)個(gè)都成了上門(mén)催債的惡鬼。

墻倒眾人推，鼓破萬(wàn)人捶。

賈珍把自己關(guān)在書(shū)房里，整日與已經(jīng)形同癡傻的賈蓉相對(duì)而坐，父子二人，皆是形容枯槁，如同兩只斗敗了的公雞，再?zèng)]了往日的半分威風(fēng)。

“賣(mài)！”

最終，賈珍從牙縫里，擠出了這個(gè)屈辱的字眼。

他變賣(mài)了城外的莊子，抵押了京郊的閑田。

然而，這些變賣(mài)所得，對(duì)于那五十萬(wàn)兩的天文數(shù)字而言，不過(guò)是杯水車(chē)薪。

資金的缺口，依然大得令人絕望。

萬(wàn)般無(wú)奈之下，他只能放下他那點(diǎn)可憐的“族長(zhǎng)”尊嚴(yán)，厚著臉皮，去向那些往日里稱(chēng)兄道弟的“親朋故舊”，開(kāi)口借錢(qián)。

然而，他得到的，卻是一扇扇緊閉的大門(mén)。

薛家那邊，薛姨媽見(jiàn)了寧府的管事，只是抹著眼淚哭窮，說(shuō)自家生意艱難，實(shí)在周轉(zhuǎn)不開(kāi)，客客氣氣地把人請(qǐng)了出去。

王子騰府上，更是連門(mén)都沒(méi)讓進(jìn)，只打發(fā)了個(gè)下人出來(lái)回話(huà)，說(shuō)是“王大人軍務(wù)繁忙，實(shí)在無(wú)暇會(huì)客”。

其他的王公大臣、親朋故舊，更是避之如蛇蝎。

誰(shuí)敢在這個(gè)時(shí)候，去沾一個(gè)即將被皇帝當(dāng)眾“戲耍”的落水狗？

走投無(wú)路的賈珍，終于，將最后的、也是唯一的希望，寄托在了榮國(guó)府，寄托在了那位輩分最高的老祖宗，賈母的身上。

這一日，他竟真的換上了一身素服，連下人都不帶，獨(dú)自一人，來(lái)到了榮慶堂外，長(zhǎng)跪不起，聲淚俱下地，叩請(qǐng)老祖宗的“恩典”。

賈母，最終還是見(jiàn)了他。

在榮慶堂那莊嚴(yán)肅穆的正廳里，賈珍跪在地上，哭得像個(gè)孩子，痛陳自己的“過(guò)錯(cuò)”，祈求老太太看在“列祖列宗”和“兩府同根”的份上，出手相助，救寧府于水火。

賈母端坐在高堂之上，手中捻著佛珠，臉上，看不出半分喜怒。

她只是靜靜地聽(tīng)著，直到賈珍哭完了，磕完了頭，才緩緩地睜開(kāi)眼。

“說(shuō)完了？”

她淡淡地問(wèn)道。

“老祖宗……”

“你的事，圣上已有明斷，我一個(gè)行將就木的老婆子，還能說(shuō)什么？”

賈母的聲音，冰冷得不帶一絲一毫的感情，

“你今日之禍，皆由你咎由自取，怨不得旁人。”

“我榮國(guó)府既拿不出這筆錢(qián)，也擔(dān)不起這個(gè)與國(guó)爭(zhēng)利、替你買(mǎi)命的滔天罪名。”

“你自己，好自為之吧。”

這幾句話(huà)，如同一盆數(shù)九寒冬的冰水，從頭到腳，將賈珍澆了個(gè)透心涼！

他終于明白，自己，已經(jīng)被徹底拋棄了。

賈珍失魂落魄地，回到了寧國(guó)府。

迎接他的，是死一般的寂靜，和下人們避之不及的眼神。

當(dāng)天深夜，寧國(guó)府。

賈珍的書(shū)房，門(mén)窗緊閉。

一個(gè)負(fù)責(zé)夜巡的小廝，提著燈籠，路過(guò)時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)了陣陣奇怪的、壓抑的聲響。

有沉悶的、反復(fù)叩擊地板的聲音，還夾雜著賈珍那暴虐的、如同野獸般的低吼：

“不對(duì)！重來(lái)！你他媽的給老子哭！要哭出聲來(lái)！要哭得像死了親爹一樣！”

小廝心中好奇，壯著膽子，悄悄地湊到窗邊，用指尖，將窗戶(hù)紙捅破了一個(gè)小小的窟窿，朝里望去。

而窗內(nèi)的那一幕，卻讓他瞬間，如墜冰窟，嚇得渾身汗毛倒豎，連呼吸都忘了！

只見(jiàn)書(shū)房之內(nèi)，燭火通明。

兩個(gè)人！兩個(gè)穿著雪白囚服、臉上涂著紅白油彩的“小丑”，正并排跪在房中央一面巨大的銅鏡前！

領(lǐng)頭的那個(gè)，自然是賈珍。

而跟在他身后，那個(gè)身形臃腫、動(dòng)作笨拙、一邊磕頭一邊“嗚嗚”假哭的，赫然便是寧國(guó)府的大管家——賴(lài)二！

“蠢貨！你那是哭嗎？！你那是死了老婆的貓頭鷹在叫！”

賈珍猛地回頭，一腳踹在賴(lài)二的屁股上，將他踹了個(gè)狗吃屎。

“看我的！”

他指著自己的臉，對(duì)著賴(lài)二怒吼，

“要這樣！眼神要空洞！嘴角要下撇！要讓皇上，一眼就能看出你的悔恨和悲痛！你連表情都不會(huì)做，還當(dāng)什么管家？！”

說(shuō)罷，他又對(duì)著鏡子，一絲不茍地，重新示范起來(lái)。

他的每一次叩首，都用盡了力氣，“砰”的一聲，額頭與堅(jiān)硬的金磚地面，發(fā)出令人牙酸的悶響。

磕完之后，他還會(huì)抬起頭，仔細(xì)審視著自己的表情

——夠不夠卑微？

夠不夠可憐？

夠不夠滑稽？

賴(lài)二從地上爬起來(lái)，臉上又是油彩又是鼻涕眼淚，狼狽不堪，卻連個(gè)屁都不敢放。

他看著鏡中那個(gè)不人不鬼的自己，和旁邊那個(gè)已經(jīng)徹底瘋魔的主子，心中第一次，涌起了無(wú)邊的恐懼與絕望。

他只能強(qiáng)忍著屈辱，也學(xué)著賈珍的樣子，用額頭，狠狠地，撞向了地面。

“砰！”

“砰！砰！砰！”

一主一奴，兩個(gè)“丑角”，就在這死寂的深夜里，在這間華麗的書(shū)房?jī)?nèi)，仿佛兩具被無(wú)形絲線(xiàn)操控的木偶，一遍，又一遍地，瘋狂地，排練著那場(chǎng)即將到來(lái)的、關(guān)乎生死的“羞辱大戲”。

窗外的小廝，早已嚇得魂不附體，他用手死死地捂住自己的嘴，不敢發(fā)出一絲聲響，連滾帶爬地，逃離了這個(gè)比任何鬼故事都更可怕的瘋?cè)嗽骸?

寧國(guó)府的夜，愈發(fā)深沉。

而那書(shū)房?jī)?nèi)，孤零零的燭火，將兩個(gè)正在對(duì)著鏡子、瘋狂扮演著“小丑”的、一主一奴的影子，拉得老長(zhǎng)，老長(zhǎng)……交織在一起，如同兩只正在深淵邊，癲狂亂舞的魔鬼。