當然，索倫也并不是沒有想過向那些騎士與神職人員們表明自己他國冒險家的身份，以使得讓自己能夠從這場莫名其妙的荒唐行動中脫身出來。

但在思慮再三之后，索倫還是選擇了乖乖閉嘴。

畢竟……

對于穆林德爾這樣一個封閉的國家而言，要申請到正式的入境文書是一件非常麻煩的事情，所以索倫其實是以偷渡的方式悄悄進入這個國家的。

在這種前提下，突然自曝身份可不是一個明智的舉動……

所以，在再三權衡之后，索倫最終還是選擇了暫且隱忍，暫時跟著他們這一行人，走一步看一步。

而在此之后，包括索倫在內的所有村民便在接受了一番短暫的訓練——其實只是一番用以鼓舞斗志的演講之后，從一位趾高氣昂的年輕騎士那里取得了一些“圣水”。

據發表戰前演講的那位牧師聲稱，這種“圣水”可以讓邪惡的女巫皮肉潰爛、喪失魔力，但就索倫自己的觀察而言……

那些被村民們視若珍寶地收藏起來的所謂“圣水”，其實不過是一種極為廉價的可以閃閃發光的低級魔法藥水——在其他王國，這種藥水通常被用來涂抹在一種被稱之為羽球的球類之上，用來讓人們可以在夜晚也能清晰看到羽球運行的軌跡。

至于教廷的人與那些騎士為什么會將這種東西宣稱為是能夠打敗女巫的“圣水”，究其原因，其實也不過只是想讓他們這些同樣廉價的耗材能夠鼓起勇氣去直面可怕的女巫罷了。

說白了，就是要讓這些村民們去做炮灰。

但對此心知肚明的索倫卻并不情愿將這一發現告知那些正因為領到了能夠擊敗女巫的“圣水”而歡欣雀躍的其他村民們——

尤其是那位被眾人隱隱圍攏在人群的中央，有一條腿是殘廢的那位年輕男子。

索倫一眼便看出了他的身份——正是當年那個芙蕾娜被殺死的雨夜之中，被巨狼咬斷了腿的村長家的小兒子。

魯恩·安東尼。

索倫知道他的名字，也在此前的幾天時間里通過各種方式了解到了他究竟是怎樣一個性情頑劣、劣跡斑斑的混蛋——混蛋到在一年前曾為了強占村里的一位剛來初潮的少女而伙同家里人一起把那位少女的家人給趕出了村子。

幸運的是，那位無名少女與父母一起成功逃離了這個村子，但不幸的是……

在此之后，魯恩那富有侵略性的目光又轉而瞄向了村里另外幾位尚未成年的少女。

這一系列的發現不禁讓索倫開始懷疑起了當年那個雨夜里的真相——究竟是女巫的所謂“本性”驟然暴露，繼而傷害了無辜的魯恩；還是天性惡毒的魯恩先一步嘗試傷害芙蕾娜與芙蕾雅兩姐妹而遭到反噬？

雖然這樣做有些先入為主的嫌疑，但索倫還是本能地認為事情的真相應該是后一種，并發自內心地對此人產生了一種生理上的厭惡。

可偏偏就是這樣的人，反而更能享受到普通人享受不到的資源。

就在騎士團將村民們征召起來的不久之后，魯恩的父母便淚眼惺忪地為他帶來了一把短劍與一身陳舊且破損遍布的殘破皮甲——這是村長當年在王國參軍時得到的一套防具，一直收藏至今。

這無疑讓魯恩相較于其他手無寸鐵的村民們的生還幾率又高了不少，并一度引起了其他普通村民的艷羨目光。

但索倫卻對此表現得毫不在意……

因為他很清楚，除了像不遠處的那些騎士們所穿的摻有昂貴魔法材料的堅固鎧甲之外，凡夫俗子的防具在魔法面前幾乎起不到任何防護的作用，反而會使其變得更加顯眼。

而在不久之后，稍作修整的騎士團便與被征召的村民們一同踏入了幽暗之森。

林外的陽光在他們背后迅速消退，被枝葉層層吞沒，只剩下潮濕的氣息與晦暗的光線包裹著整支隊伍。

鐵蹄與靴底碾過厚厚的苔蘚與腐葉，發出低沉而粘滯的悶響。

騎士與村民們的隊列雖然表面上保持著軍紀——盾牌與長槍有節奏地晃動，火把與懸掛在腰間的符咒在輕霧中搖曳出一片忽明忽暗的光。

然而，這光并不能驅散四周的黑暗，只像是某種脆弱的屏障，隨時可能被隱藏在暗處的東西碾碎……

馬匹的呼吸在霧氣中化作白霧，箭袋中的羽毛亦發出輕輕摩擦的細聲——但所有這些細碎的聲響匯入到幽暗之森的深處時，都會被一種更深沉、更壓抑的靜默吞沒……

索倫刻意地落在了隊伍的后方——但不是最后，雖然表面上看起來與其他村民一樣，背著木盾、握著粗糙到連毛刺都沒刮干凈的長矛。

可他的目光卻不時掃向周圍的騎士與神職人員——他敏銳地察覺到了他們每人的腰間都掛著一枚烏木護符，護符中央鑲嵌著暗金色的符石，正微微脈動著幽幽的光芒。

很明顯，這些東西并非是某種制式裝備，而是用來針對某種特定敵人的特攻用具。

但索倫并沒有多想，而是緊跟著大部隊繼續前行……

幽暗之森深處的空氣不再只是潮濕，而是帶著冰涼、黏稠的質感，像一層看不見的水膜籠在皮膚上。

呼吸間，鼻腔里都殘留著泥土與腐葉交織的氣息。

高聳的古樹在頭頂交錯，將天光徹底隔絕，只偶爾漏下幾縷灰白光柱，像是從墳墓縫隙里透進來的冷光。

藤蔓從樹干間彼此纏繞，粗細不一，表面覆著暗綠色的苔蘚，悄然垂落到人的肩頭或頸側——那觸感冰涼、柔韌，卻帶著一股詭異的生機。

就像是……

有某種具有智慧的生命在用細細的舌尖試探著你的脈搏。

索倫不由得懷疑起自己一行人的行蹤是否在剛進入幽暗之森后便被那位據說能夠操縱植物的芙蕾雅所知曉了。

就是不知道此次獵巫的目標是不是她……

就在這時，一位年紀不大的修女走到索倫身邊，手中搖著一柄掛滿細小銀鈴的法杖——鈴聲在霧氣中清脆回蕩，驅趕著那些似乎正緩緩蠕動的陰影。

索倫看似隨意地與她搭起話來——他一貫擅長旁敲側擊，并很快便從她略帶戒備的語氣中套出了騎士團此行的目標：

正是那位被稱為芙蕾雅的女巫！

據說，她能與植物低語，聽懂每一片葉子和藤蔓的私語，并能在須臾之間喚出漆黑如墨的荊棘與藤條，將活人絞成血霧與碎骨……

騎士團為此做了充足的準備。

可以火焰與酸液的魔法卷軸、涂抹著抑制植物生長的粉末的箭矢、可以釋放火焰屬性攻擊的附魔武器——他們幾乎將整個裝備庫中一切對“植物特攻”的東西都帶了出來。

修女說這話的時候，眼神是平靜的，甚至帶著一種不容置疑的篤定——仿佛芙蕾雅早已是個被判了死刑的罪人，只待這支隊伍將這一判決執行下去。

可索倫卻在心里泛起一絲異樣的寒意。

這些人……

似乎并不知道芙蕾娜的存在，那個能夠驅使野獸的……巫女。

盡管此時的她已然是魔偶之軀……