夜色如墨，肅嚴王府的書房內燭火搖曳。李肅嚴端坐于紫檀木書桌后，指尖輕撫著暗衛剛呈上來的密報，目光深邃得如同寒潭。

“你說她今日去了城南的錦繡閣？”他抬眼看向跪在地上的暗衛，聲音聽不出喜怒。

暗衛低著頭恭敬回話：“是，王妃午時出府，與錦繡閣的蘇掌柜相談甚歡，逗留了近一個時辰才離開。”

“相談甚歡？”李肅嚴重復著這四個字，指節不自覺地收緊，將宣紙捏出幾道褶皺。他想起昨日在演武場看到的場景，蕭悅正手把手教侍衛們新的格斗招式，鬢邊碎發隨著動作輕揚，側臉在陽光下泛著柔和的光暈。那時她眼中的專注，此刻卻被暗衛描述成與別的男子相談甚歡，心口像是被什么東西堵住了似的，悶得發慌。

暗衛察覺到王爺周身氣壓驟降，連忙補充道：“屬下瞧著，王妃似乎是在跟蘇掌柜商議布料紋樣，桌上還攤著好些錦緞樣品。”

“蘇文彥……”李肅嚴低聲念著這個名字，眉峰微蹙。蘇文彥是江南來的綢緞商，三個月前才在京城開設錦繡閣，據說此人不僅精通商賈之道，一手簪花小楷更是名動京華。前幾日宮宴上，這位蘇掌柜還向陛下進獻了一匹鮫綃，引得后宮嬪妃競相追捧。

他放下密報，起身走到窗邊。庭院里的海棠樹影婆娑，恍惚間竟映出蕭悅今日穿的那件月白色衣裙。自她推行 KPI考核后，王府上下煥然一新，連廚房采買的賬目都清晰了許多。可這個女人，總能在他以為摸清脾性時，又露出讓人捉摸不透的一面。

“她與蘇文彥有舊？”李肅嚴問道。

“未曾聽聞，”暗衛如實回稟，“不過屬下查到，錦繡閣的賬房先生，是前幾日在醉仙居被王妃識破的那個侍衛的遠房表親。”

李肅嚴眸色一沉。那日演武場角落，他親眼看見蕭悅與那侍衛交談，事后便讓暗衛徹查了所有牽涉醉仙居事件的人。看來這場“偶遇”，未必是表面那般簡單。

正思忖間，門外傳來腳步聲。管家捧著茶盞輕聲稟報：“王爺，王妃派人送了點心過來。”

李肅嚴轉身時，臉上已恢復了慣常的淡漠：“呈上來。”

青瓷碟子里碼著四枚精致的梅花酥，酥皮層層起酥，還沾著細碎的白糖，像是落了層初雪。他拿起一枚放在鼻尖輕嗅，淡淡的杏仁香中混著一絲若有若無的桂花味，倒像是她慣用的熏香。

“王妃還說什么了？”他漫不經心地問道，指尖捻著酥餅邊緣。

“王妃說，聽聞王爺今夜要處理公文，特意讓小廚房做了些點心暖胃。還說……”管家頓了頓，“還說 KPI考核的細則，她又修改了幾處，明日想請王爺過目。”

李肅嚴咬了口梅花酥，清甜的滋味在舌尖化開，心頭的滯澀卻絲毫未減。他含糊應道：“知道了，讓她明日卯時來書房。”

管家退下后，書房里又恢復了寂靜。李肅嚴望著碟中剩下的三枚梅花酥，忽然想起三日前的清晨。他路過演武場時，看到蕭悅正蹲在地上，給那個佩刀有裂痕的侍衛包扎被木刺劃傷的手掌。陽光穿過她挽起的發鬢，在地面投下細碎的光斑，她輕聲說著“以后訓練小心些”，語氣里的關切不似作偽。

那時他只覺得這個女人心思難測，既用嚴苛的制度約束眾人，又會在細微處顯露溫情。可此刻想來，她對侍衛尚且如此，對那個蘇文彥的“相談甚歡”，又該是何等光景？

“去查查蘇文彥最近的行蹤。”李肅嚴對著空無一人的角落吩咐道，窗外的海棠葉突然簌簌作響，一道黑影如鬼魅般消失在夜色中。

他重新坐回書桌前，卻再也看不進那些軍報。案頭的燭火明明滅滅，將他的影子拉得很長，落在那頁關于 KPI考核的修訂稿上。蕭悅的字跡清雋有力，在“應急反應”一項旁批注著：“需增設夜間突襲演練，分值上調至三十分”，墨跡未干，透著一股不容置疑的認真。

這個女人，總能把看似荒唐的事情做得有理有據。就像她那日在演武場說的，侍衛是王府的屏障，容不得半分懈怠。可她自己呢？周旋于商戶之間，難道就不是在給自己鋪路？

正煩躁間，暗衛再次折返，呈上一卷密函：“王爺，這是蘇文彥近一個月的往來信件。”

李肅嚴拆開火漆封口，里面是十幾封抄錄的信函。大多是與江南各綢緞莊的生意往來，直到看到最后一封，他的眼神驟然變冷。那是三日前發出的私信，收信人是太子詹事府的幕僚，信中提到“肅嚴王妃似有異動，可借錦繡閣試探一二”。

原來如此。李肅嚴將信紙捏成團，指縫間滲出血絲也渾然不覺。太子黨余孽還沒死心，竟想借著商戶試探蕭悅的底細。而那個蘇文彥，究竟是被利用，還是本就與太子有所勾結？

他忽然想起賜婚那日，父皇意味深長的眼神。那時他只當是父皇想借蕭家兵權制衡太子，如今看來，這樁婚事背后藏著的玄機，遠比他想象的復雜。

窗外傳來更夫打三更的梆子聲，李肅嚴起身走到衣架旁取下披風：“備車，去錦繡閣。”

暗衛大驚：“王爺，此時已是深夜……”

“讓你備車。”李肅嚴的聲音冷得像冰，“順便去看看，我們這位王妃的‘相談甚歡’，究竟藏著什么名堂。”

馬車碾過青石板路，發出沉悶的聲響。李肅嚴坐在車廂里，指尖反復摩挲著那枚沒吃完的梅花酥。月光透過車簾縫隙照進來，在他棱角分明的側臉上投下明明暗暗的光影，像極了他此刻翻涌不定的心思。

他想起蕭悅在選妃宴上用白醋揭穿繼妹作弊時的從容，想起她在朝堂上據理力爭時的銳利，想起她在醉仙居里指點伙計調制新鍋底時的神采飛揚。這個女人像一團謎，明明是將門嫡女，卻懂化學算學；明明是深閨婦人，卻敢拋頭露面經營酒樓；明明與自己是交易婚姻，卻偏要費心整頓王府侍衛。

“她到底想做什么？”李肅嚴低聲自語，馬車忽然顛簸了一下，將他的思緒拉回現實。車窗外已能看到錦繡閣的燈籠，在夜色中泛著暖黃的光。

就在這時，暗衛突然掀開車簾，神色凝重地稟報：“王爺，錦繡閣后巷發現可疑人影，像是……太子府的暗樁。”

李肅嚴眼神一凜，推開車門躍身而下。巷口的槐樹后果然有黑影晃動，他足尖一點掠至墻頭上，卻見兩個黑衣人正對著一扇虛掩的窗戶竊聽，而那扇窗里，隱約傳來蕭悅的聲音。

“蘇掌柜這匹云錦的紋樣，倒是讓我想起一種新的密碼編排方式。”蕭悅的聲音帶著笑意，“若是將紋樣拆解重組，便能傳遞密信，尋常人絕難察覺。”

“王妃聰慧。”蘇文彥的聲音溫和，“只是不知這種編排之法，能否用于軍中傳訊？”

李肅嚴的心猛地一沉。她果然在與外人商議軍機之事！正欲出聲喝止，卻聽蕭悅話鋒一轉：“軍中傳訊講究穩妥，不如用這個。”接著是紙張翻動的聲音，“我畫的這種九宮格密碼，配合天干地支使用，比紋樣更難破解。”

黑衣人顯然也被吸引，身體又往前探了探。李肅嚴正欲動手，卻見窗內突然飛出兩枚銀針，精準地釘在黑衣人膝蓋上。緊接著，蕭悅的聲音帶著冷意響起：“既然來了，何必躲躲藏藏？”

兩個黑衣人慘叫著倒地，李肅嚴隱在樹影后，看見蕭悅提著一盞油燈從后門走出，蘇文彥緊隨其后，手中還握著一柄折扇。

“說，是誰派你們來的？”蕭悅踢了踢黑衣人腰間的令牌，月光照亮了那塊虎頭紋腰牌——正是太子衛率府的制式。

黑衣人咬牙不語，突然口吐黑血而亡。蕭悅皺眉蹲下身檢查，回頭對蘇文彥道：“是死士，看來有人急著滅口。”

蘇文彥臉色發白：“王妃，這……”

“蘇掌柜不必驚慌。”蕭悅站起身，目光掃過巷口，“你只需如實告知，這錦繡閣背后，究竟是誰在撐腰。”

李肅嚴的心提到了嗓子眼，他倒要聽聽這個蘇文彥會如何作答。卻見蘇文彥從袖中取出一枚玉佩，雙手奉上：“實不相瞞，在下是鎮北侯府的暗線，奉命探查太子黨余孽的動向。”

那枚玉佩上刻著半朵雪蓮，李肅嚴瞳孔驟縮——那是鎮北侯府的信物。鎮北侯是他母妃的兄長，三年前在邊關“病逝”，難道……

“看來今夜的戲碼，比我想的更熱鬧。”蕭悅把玩著玉佩，忽然抬頭望向李肅嚴藏身的方向，“王爺既然來了，何不現身一見？”

李肅嚴知道躲不過，索性從樹后走出。月光落在他身上，將玄色披風染成了銀灰色。蕭悅看著他，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復了平靜：“王爺深夜到訪，是來查崗的？”

他喉頭滾動，本想問的話堵在舌尖，最終只化作一句：“夜深露重，回去吧。”

蕭悅挑眉：“不問問蘇掌柜的身份？不問問這些死士的來歷？”

“不必問。”李肅嚴走到她面前，借著燈光看清她鬢邊沾著的草屑，伸手想替她拂去，指尖即將觸到時又猛然收回，“你的事，本王信你。”

這句話說得又快又急，連他自己都覺得意外。蕭悅愣住了，眼中閃過復雜的情緒，像是有星光在其中閃爍。

蘇文彥識趣地拱手：“既然王爺來了，在下先行告辭。這是整理好的太子黨布防圖，還請王妃轉交王爺。”

李肅嚴接過布防圖，看著蘇文彥的身影消失在巷尾，才轉身對蕭悅道：“上車。”

馬車里一片寂靜，只有車軸轉動的聲音。蕭悅忽然輕笑出聲：“王爺方才是不是吃醋了？”

李肅嚴耳根發燙，梗著脖子反駁：“本王只是……擔心府中侍衛的 KPI考核。”

“哦？”蕭悅湊近了些，一股淡淡的梅花香縈繞過來，“那王爺覺得，今日蘇掌柜的表現，該打多少分？”

他看著她眼中狡黠的笑意，心頭那點醋意突然就散了，取而代之的是一種說不清道不明的暖意。或許，這個總是出人意料的王妃，真的能給他帶來不一樣的人生。

“回府再議。”李肅嚴別過臉看向窗外，嘴角卻不受控制地微微上揚。車窗外，海棠花瓣被夜風卷起，落在馬車頂上，像是誰悄悄撒下的一地溫柔。

而他們都沒注意到，巷角的陰影里，一枚沾著血跡的令牌正在月光下泛著詭異的紅光，令牌背面刻著的“影”字，正隨著血跡暈染開來，如同一只睜開的眼睛，注視著遠去的馬車。