晨光透過雕花窗欞，在金磚地面投下斑駁的光影。太和殿內(nèi)寂靜無聲，文武百官垂首而立，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了御座上那位帝王的沉思。

蕭悅立于殿中，玄色繡金鳳的朝服襯得她身姿挺拔，明明是女子，卻透著一股久經(jīng)沙場的凜然之氣。她垂著眼瞼，指尖無意識地摩挲著玉帶鉤上的紋路——那是昨日繼母柳氏聯(lián)合三位太子黨官員遞上彈劾奏折時，皇帝擲在她腳邊的物件，玉質(zhì)冰涼，此刻卻仿佛還帶著龍涎香的灼熱。

“蕭氏，”皇帝的聲音打破沉寂，帶著晨起未散的沙啞，“柳氏說你拋頭露面開設(shè)酒肆，與市井之徒廝混，有失將門嫡女體統(tǒng)，你可有話可說？”

殿外忽然傳來幾聲清脆的鳥鳴，與殿內(nèi)的凝重氣氛格格不入。蕭悅緩緩抬眸，目光掃過左側(cè)站著的柳氏，對方正用繡帕按著眼角，一副泫然欲泣的模樣，而她身后的三位官員則挺直腰桿，儼然一副為民請命的忠良姿態(tài)。

“回陛下，”蕭悅的聲音清亮，沒有絲毫怯懦，“臣女以為，‘體統(tǒng)’二字，當論本心，而非皮囊。”

此言一出，殿內(nèi)頓時起了一陣細碎的騷動。吏部尚書張大人忍不住出列：“王妃此言差矣！自古女子無才便是德，相夫教子方為正途，怎可拋頭露面與男子爭利？”

“張大人既知‘自古’，可知上古有嫘祖教民養(yǎng)蠶，有嫫母發(fā)明織錦？”蕭悅唇角微揚，語氣卻帶著不容置疑的鋒芒，“若女子只能困于后宅，那嫘祖豈非有失‘體統(tǒng)’？嫫母豈非‘拋頭露面’？”

張大人被問得一噎，漲紅了臉：“此乃先賢……”

“先賢亦是女子。”蕭悅上前一步，目光掃過眾臣，“臣女開設(shè)的‘醉仙居’，從未容留浪蕩子，亦未傷風敗俗。店內(nèi)伙計月錢比尋常商鋪多兩成，后廚幫工皆是孤苦婦人，她們靠自己雙手吃飯，不必仰人鼻息，這難道不是好事？”

她頓了頓，聲音陡然提高幾分：“陛下常說，民為邦本。臣女讓百姓有活干、有飯吃，讓孤婦能養(yǎng)兒女，讓商旅有歇腳處，究竟是哪一條礙了‘體統(tǒng)’？”

柳氏見勢不妙，忙抽噎著開口：“陛下，臣妾并非要苛責悅兒，只是……只是她畢竟是七王妃，這般與市井周旋，難免惹人非議，污了王爺清譽啊。”

“繼母此言，恕臣女不敢茍同。”蕭悅轉(zhuǎn)頭看向柳氏，眼神銳利如刀，“前日元寶街的王掌柜家貧，幼子染了風寒無錢醫(yī)治，是‘醉仙居’賬房借了他二十兩銀子救命；城西的李寡婦被惡少調(diào)戲，是臣女店內(nèi)的護衛(wèi)出手解圍——這些事，不知柳氏可曾聽聞？”

她從袖中取出一本賬冊，由內(nèi)侍呈給皇帝：“這是‘醉仙居’三個月來的善款記錄，每一筆都有經(jīng)手人簽字畫押。臣女用自己賺的銀錢做善事，既未挪用國庫，也未強取豪奪，不知清譽何污之有？”

皇帝翻看著賬冊，眉頭漸漸舒展。他抬眼看向蕭悅，這個昨日在選妃宴上用白醋揭穿舞弊的女子，今日又給了他新的驚喜。尋常閨閣女子哪有這般見識？既能動手制服惡奴，又能開口辯駁群儒，倒真有幾分將門虎女的模樣。

“柳氏，”皇帝合上冊冊，語氣帶著幾分冷意，“你彈劾兒媳，卻不知她在外行善？身為繼母，苛責有余，慈愛不足，罰俸半年，閉門思過。”

柳氏身子一軟，險些癱倒在地，被身旁的侍女慌忙扶住。她怨毒地看向蕭悅，卻只看到對方挺直的脊背，那姿態(tài)像極了當年橫刀立馬的蕭老將軍。

張大人還想再說什么，卻被皇帝抬手制止：“蕭氏雖行事出格，卻心有丘壑，利國利民。即日起，‘醉仙居’可按律納稅，照常營業(yè)。”他頓了頓，目光落在角落里的七王爺身上，“肅嚴，你王妃如此能干，倒是你的福氣。”

李肅嚴從進殿起便未發(fā)一言，玄色王袍襯得他面色愈發(fā)冷峻。聽到皇帝點名，他才緩緩出列：“臣弟不敢當。王妃行事，自有章法。”

這話說得平淡，卻隱隱帶著維護之意。蕭悅心頭微動，想起昨夜在王府書房看到的那半張輿圖，圖上標注的密探據(jù)點恰好覆蓋了今日作證的幾個商戶住址——難道是他暗中安排的？

散朝時，百官看蕭悅的眼神已然不同。有驚嘆，有忌憚，也有幾分探究。蕭悅目不斜視地走出太和殿，剛轉(zhuǎn)過漢白玉欄桿，便被李肅嚴叫住。

“王妃留步。”

她轉(zhuǎn)身時，正見他站在晨光里，金冠束發(fā)，面容俊美得近乎凌厲。他手中把玩著一枚玉佩，那玉佩的紋路她認得，是昨日暗衛(wèi)送來的信物，據(jù)說能調(diào)動京郊的暗樁。

“王爺有事？”蕭悅挑眉。

李肅嚴走近幾步，壓低聲音：“你可知今日為何張大人突然改口？”

蕭悅心中一動：“難道是王爺……”

“本王只是讓人送了份禮給張大人的母親。”他語氣平淡，仿佛在說尋常事，“聽說老夫人近日迷上了‘醉仙居’的火鍋，卻因身份不便前往。”

原來如此。蕭悅恍然大悟，昨日她讓“小丐幫”的孩子們留意張府動靜，果然沒白費功夫。她看著李肅嚴，忽然笑了：“多謝王爺雪中送炭。”

“本王只是不想讓人覺得，七王府的人好欺負。”李肅嚴別開臉，耳根卻悄悄泛起微紅，“還有，書房的暗格……”

“我什么都沒看見。”蕭悅立刻接話，眼底閃過一絲狡黠，“不過王爺?shù)那閳缶W(wǎng)，倒是比我想象的更有趣。”

李肅嚴深深看了她一眼，轉(zhuǎn)身離去。披風掃過欄桿，帶起一陣微風，送來淡淡的龍涎香。蕭悅望著他的背影，忽然想起昨夜在暗格里看到的那封信，信上用朱砂寫著“輻射源追查未果”，末尾畫著一個殘缺的太極圖——那是她穿越前執(zhí)行任務(wù)時見過的暗號，屬于國際刑警組織的最高機密。

這個李肅嚴，到底是什么人？

回到王府時，青竹正捧著一個錦盒等在門口：“王妃，這是剛從‘醉仙居’送來的，說是有位客人留下的。”

錦盒里放著一塊玉佩，玉佩背面刻著“沈”字。蕭悅認出這是鎮(zhèn)國將軍沈策的私物，昨日他還在朝堂上替柳氏說了句好話，今日卻送來信物——是示好，還是試探？

她摩挲著玉佩，忽然想起李肅嚴捏碎茶盞的模樣，唇角忍不住勾起一抹笑意。看來這京城的日子，只會越來越有趣了。

此時的柳氏正跪在佛堂里，面前的觀音像被香火熏得發(fā)黑。她看著香爐里扭曲的灰燼，指甲深深掐進掌心：“蕭悅，你以為這樣就贏了？等著吧，我會讓你知道，什么叫生不如死。”

佛堂的陰影里，一個黑衣人悄無聲息地跪下：“主子，太子殿下有令，讓您準備好那件東西，下月圍獵時……”

柳氏眼中閃過一絲狠厲：“告訴殿下，一切按計劃進行。”

窗外的陽光透過窗紙，在地上投下詭異的光斑，像極了蕭悅穿越那日看到的血泊。而此刻的“醉仙居”里，伙計們正忙著掛新的招牌，上面用金粉寫著“奉旨營業(yè)”四個大字，引來路人紛紛駐足——誰也不知道，這小小的火鍋店，即將成為攪動京城風云的關(guān)鍵棋子。