午休的回廊浸在不知名的蟲聲里，秋日的陽光透過紫藤架，在青石板上篩下碎金似的光斑。
這時，蕭至寧照舊靠著廊柱上翻著書，元朗坐在旁邊的石凳上，正用帕子擦著剛買的桂花飲白瓷碗——他總怕碗沿沾了灰，擦得格外仔細，碗沿的冰裂紋在陽光下看得清清楚楚。
“砰”的一聲悶響突然砸破了安靜。
兩人同時抬頭，看見回廊盡頭的轉角處，一個玄衣男子正扣著個布衣少女的后頸。那少女看著不過十五六歲，粗布裙上沾著泥，手腕被男子攥得發白，喉嚨里發出“嗬嗬”的掙扎聲。還沒等她站穩，男子的肘尖就狠狠撞在她腹部，少女像片枯葉似的蜷下去，額頭抵著地面，指尖摳著石板縫發抖。男子嫌她礙眼，抬手就往旁邊一推——
“讓開！”
一聲嬌叱突然炸響。那少女剛摔出去，就撞上了一隊人的衣擺。為首的少女穿著月白繡玉蘭花的羅裙，鬢邊簪著鴿血紅的珠釵，正是長公主蕭明玥。她身后跟著四五個貴女，此刻都怒目瞪著地上的人。
玄衣男子顯然沒料到轉角有人，看清蕭明玥的珠釵時，臉色驟變。他沒敢停留，指尖在腰側一按，竟借著廊柱的陰影悄無聲息地退走了，只留下那布衣少女趴在地上，背上的粗布都被血浸得發暗。
“哪來的野丫頭，敢撞公主？”蕭明玥身后的一貴女立刻踢了踢少女的腳踝，語氣尖刻，“也不看看這是什么地方，臟了公主的裙角，你賠得起嗎？”
少女疼得縮了縮，卻咬著唇沒敢出聲。
元朗看得眉頭直皺，手已經按在了石凳上——他雖無竅，卻從小跟著護院練過些拳腳，見不得有人這樣欺負弱小。蕭至寧眼角的余光瞥見他要起身，指尖在書頁上頓了頓。
元朗是首富之子，有錢卻無實權，在蕭明玥這位長公主面前，貿然出頭只會吃虧。
沒等元朗站起，蕭至寧已經合上書，走了過去。她擋在那少女身前，對著蕭明玥道：“她不是故意的，是被人推過來的。”
她的聲音不高，卻讓蕭明玥身后一眾貴女的呵斥聲頓住了。
蕭明玥原本只是被撞得有些煩躁，并沒真要為難一個布衣少女，那些叫囂著的，都是她身后之人。
可蕭至寧這一站，倒顯得她像個仗勢欺人的——她打量著蕭至寧身上的素色襦裙，認出是靖王府的樣式，也猜到了蕭至寧的身份，挑眉道：“靖王府的？本公主教訓個沖撞我的丫頭，你也想管？”
“不想管。”蕭至寧垂著眼，指尖卻悄悄護住身后少女的肩膀，“只是她傷得重，若再折騰，怕是要出人命。”
“哦？”蕭明玥被她這副不軟不硬的樣子挑動了好勝心，往前一步，“那本公主就是要折騰她，你說怎么辦？”
元朗在后面急得想插話，卻被蕭至寧用眼神按住了。她最知道人類骨子里的劣根性——一個人反對，對方最多只會惱怒，未必會真下狠手；可若兩個人站出來，甚至更多人附和，那點惱怒就會變成被挑釁的火氣，非但不會退縮，反倒會被激起反性，非要爭出個輸贏不可。元朗只是個無竅的商人之子，雖然家財萬貫，富可敵國，可對上長公主，真鬧到那份上，也討不到半分好。
“那公主是要放過罪魁禍首嗎？”蕭至寧抬起眼，語氣依舊和軟，“方才我看見了，是一玄衣男子推的她，公主不去追究禍首，反而怪責于這與你同樣的受害者，是否有違公主身份？”
這話戳中了蕭明玥的忌諱——她最在意的就是一國皇室的“公主氣度”。可如今被一個源流班的郡主這樣“提醒”，又覺得失了面子，抬手就想去推蕭至寧的肩：“你算什么東西，也配教本公主？”
蕭至寧側身避開，指尖無意間掃過蕭明玥的袖口。這一動作像是點燃了引線，蕭明玥仗著自己比蕭至寧大，學過兩年術法，指尖凝出點微光就朝她打來。但蕭至寧雖不會術法，卻在崖上練就了一身敏銳身法，側身、旋步，總能在微光打到身前時避開。
可回廊太窄，避了幾次就撞在了一起。蕭明玥的珠釵勾住了蕭至寧的發帶，蕭至寧的手肘不小心撞歪了蕭明玥的發鬢，兩人拉扯間，羅裙沾了灰，發簪掉在地上，哪里還有半分貴女模樣，倒像巷口爭食的野貓。
“住手！”
先生帶著學監匆匆趕來時，兩人正揪著對方的衣袖較勁。蕭明玥的月白裙破了個角，蕭至寧的發帶散了，發絲亂得像團草。
看著地上的珠釵和兩位身份尊貴的少女，先生頭疼得直皺眉。罰不得，罵不得，最后只能板著臉說：“你們是太閑了嗎？藏書閣積了不少灰，你們倆去給我打掃干凈，好好反省反省。”
蕭明玥跺了跺腳，被人扶著走了，走前還瞪了蕭至寧一眼。
蕭至寧理了理散亂的衣襟，轉身扶起地上的布衣少女：“能走嗎？我讓元朗帶你去醫舍。”
少女怯生生點頭，被她扶著站起來時，指尖還在發抖。
元朗趕緊遞過桂花飲：“先喝點水？”
蕭至寧接過，遞給少女。看著少女捧著碗小口喝著，她才發現自己的手背又紅了——剛才拉扯時撞在了廊柱上。元朗掏出帕子想給她擦，卻被她避開了。
“我先去藏書閣吧。”她撿起地上的書，拍了拍灰，“晚了怕是要加罰。”
元朗看著她散落的發絲和發紅的手背，突然覺得這個朋友似乎和表面看起來不太一樣，平時聽她說話，聲音軟乎乎的，像剛出鍋的湯圓，帶著點溫吞的糯；但剛才擋在那少女身前時，明明沒說幾句硬氣話，動作卻半點不含糊——利落得很，像捏開湯圓時，里頭藏著的那點清亮的甜，看著軟，實則有自己的形狀。
他趕緊跟揮手：“那我幫你拿書！”
回廊的蟲聲還在繼續，陽光把蕭至寧的影子拉得很長——地上的荊禾看著她離開的背影，眼里閃過一絲莫名的情緒。