藏書閣的木窗糊著半舊的窗紙，陽光透進來，在地上投下斑駁的光影，空氣中浮著細小的塵埃，混著舊書的油墨味。

蕭明玥捏著抹布的手指都在發緊。她長這么大，別說掃地，連端茶倒水都有人伺候，此刻握著這塊沾著灰的抹布，只覺得指腹都在發燙。象征性地在書架上掃了兩下，她就把抹布扔在地上，對著門外揚聲道：“還愣著干什么？進來。”

守在門外的兩人立刻應聲進來，手里還拿著干凈的帕子。竟是剛剛跟在蕭明玥身后的貴女，說是貴女，不如說是跟班陪讀，此時兩人手里捏著兩塊干凈的抹布，臉上非但沒有半分不情愿，反而帶著點受寵若驚——能替長公主受罰，這在旁人看來是天大的體面。

“公主慢走。”兩人興高采烈的對蕭明玥揮著手，還不忘用眼角掃了蕭至寧一眼，那眼神里的得意藏都藏不住。

雖然蕭至寧也不知道她們在得意什么。

而蕭明玥臨走前，也斜睨了蕭至寧一眼，語氣帶著點施舍般的嘲諷：“慢慢掃吧，我親愛的堂妹。”

按關系來說，蕭至寧確實是蕭明玥的堂妹，不過兩人也沒啥交情就是了。

等蕭明玥的背影徹底消失在樓梯口后，蕭至寧才拎起抹布慢慢的往三層騰挪，今天雖有被罰，卻也有她故意為之，并不只是單純的為了元朗。

來書院這些日子，她早已打聽清楚，藏書閣分上下三層，最頂層的書籍平時是不對外開放的，只有院長特批的學子，才可進入。

藏書閣的樓梯是梨花木做的，踩上去發出“吱呀”的輕響，她走得極輕，生怕驚動了誰。

三層比樓下安靜得多，書架頂天立地，上面擺滿了封皮泛黃的書，有的書脊上還刻著模糊的“術法”二字。蕭至寧眼睛一亮，剛要伸手去抽最上面的《道家基礎引靈術》，指尖就撞在一層透明的光膜上——那光膜泛著淡淡的金光，摸上去像裹著層薄紗，卻硬得很。

蕭至寧不信邪，換了本書嘗試，可指尖依舊撞在光膜上。接連試了五六本，全是這樣。蕭至寧終于發現，這些孤本的封皮上都纏著極細的金光，像用金絲繡的網——這是儒家的“守經術”，專門用來保護典籍，只有用對應的解咒或足夠純凈的靈力才能解開。

她試著引動掌心的雷霆之力，指尖剛泛起銀紫色的微光，那層金光就猛地收緊，像被驚擾的蛇，反而把書頁裹得更緊了。

隨后她又想起先生講過的“啟竅術”，試著引了點靈氣往指尖聚——上次引靈后，靈竅里總留著點溫順的靈氣，此刻順著指尖往外走，卻剛碰到那光膜就散了，像水滴落在燒紅的石頭上，瞬間蒸發。

看來她如今雖能引氣，卻還遠沒達到破開這術法的地步。

望著滿架的書卷，蕭至寧心里那點期待慢慢沉了下去。就像在蛇窩時，看見崖頂的靈果長得正好，卻夠不著，只能看著風把果子吹落崖底。

“還沒打掃完嗎？”樓下傳來學監的聲音。

蕭至寧收回手，指尖還殘留著解術的微涼。她沒再停留，轉身往樓下走。經過底層的書架時，她頓了頓，抽了本最普通的《草木雜錄》——至少這本能看，里面說不定有蛇母常給她吃的靈草。

…………

自那日和蕭明玥在回廊動過手后，蕭至寧就成了對方眼里的“新玩物”。

源流班的課桌里，隔三差五會躺著些東西——有時是只僵掉的麻雀，羽毛被扯得亂七八糟；有時是塊沾了墨的泥巴，趁她起身時蹭在裙擺上。蕭至寧每次都面不改色地處理掉：用帕子裹著死雀丟進院角的草堆，拿濕布擦掉裙擺的墨痕。這些在她眼里，還不如蛇母蛻下的舊鱗有意思——蛇窩的石縫里，常有被蛇母咬死的野兔，她從小見慣了，這點“小把戲”實在掀不起半分波瀾。

這日午后下課，蕭至寧剛走到書院門口的馬車旁，就見蕭明玥搖著團扇走過來，鬢邊的珍珠隨著腳步輕輕晃：“璃珞妹妹，我那馬車的輪子壞了，今日怕是得借你的車坐坐。”

蕭璃珞正等著上車，聽見這話眼睛一轉，立馬明白了對方的意思，最近她也聽說了兩人的恩怨，對此，她是舉雙手贊成的，她自己因為心底那點懷疑不敢對蕭至寧怎么樣，借別人的手還不行嗎？

于是，她立刻上前挽住蕭明玥的胳膊，笑意甜甜的道，：“正好，我聽說西街的銀寶樓新到了批花絲嵌寶的鐲子，我們一起去看看吧。”

說罷，她像才想起蕭至寧似的，淡淡丟了句：“姐姐今日就自己回府吧，王府的路你該認得了。”

蕭明玥瞥了眼站在馬車旁的蕭至寧，嘴角勾了勾，沒說話，只被蕭璃珞挽著上了車。車輪碾過青石板，很快就沒了影。

蕭至寧拍了拍書袋上的灰，轉身往王府的方向走。秋日的陽光斜斜落在肩上，倒比悶在馬車里舒服。她走得不快，指尖偶爾會碰一碰路邊的梧桐葉——在蛇窩待久了，她對周遭的動靜格外敏感，草葉的顫動、蟲豸的爬行，甚至十步外路人的腳步聲，都能分得清清楚楚。

可走出半條街時，她忽然停住了。

有一道視線，像黏在背上的蛛網一直跟隨著她。

不是路人隨意的打量，是帶著刻意的、不遠不近的盯著。她放慢腳步時，那視線就懸在身后；她加快步子，那視線便跟著往前挪，像有雙眼睛藏在街角的幌子后，或茶鋪的窗欞外，明明看不見人，卻能清晰感覺到那道目光的重量，燙得人后頸發緊。

蕭至寧沒回頭。她知道在蛇窩時，若被陌生的獸類盯上，貿然回頭只會暴露破綻。她繼續往前走，指尖悄悄蜷起——掌心的薄繭是引雷時磨出來的，此刻攥緊時，倒生出點踏實的力氣。

街角的風卷著片枯葉掠過腳邊，她聽見身后的腳步聲似乎也快了半分。

前面正好有個岔口，主街旁拐出條暗巷，巷口堆著些收攤的竹筐，陰影沉沉的，看不清里面的情形。蕭至寧腳步微頓，下一秒，身形一偏，徑直走進了暗巷。

巷子里很靜，只有自己的腳步聲在青磚上回響。她貼著墻根慢慢走，耳朵卻豎得高高的——身后的腳步聲在巷口停住了，像是在猶豫，又像是在確認。

蕭至寧停在一摞倒扣的木盆旁，指尖輕輕搭上盆沿。以往的經驗告訴她，若躲不開，就先占住暗處的先機。她抬起眼，望向巷口透進來的那片光亮，眼底映著暗巷的陰影，倒比平日多了幾分冷意。