黃河冰面在陽光下泛著冷光，冰層下的水流撞擊冰棱，發出沉悶的碎裂聲。樓船將軍楊仆站在旗艦的船頭，手中握著測水深的鉛錘，鉛錘繩上的刻度被冰水浸得發漲。他身后的二十艘樓船并排泊在冰岸，船上的士兵正將牛皮筏子推入水中，筏子邊緣的銅環在寒風中叮當作響。

“將軍，北岸發現匈奴游騎！”瞭望手在桅桿頂端高喊，手中的紅色信號旗指向西北方向。楊仆順著他指的方向望去，十幾個黑點正在雪原上移動，馬蹄揚起的雪塵如同淡煙。

“弩手就位！”楊仆拔出腰間的環首刀，刀光在冰面上反射出冷芒。樓船兩側的弩窗同時打開，數十架擘張弩探出黑洞洞的箭口，弩手們屈膝蹬弩，弓弦拉得如滿月。這些輕便弩箭射程雖不及大黃參連弩，卻能在近距離內穿透匈奴的皮甲。

匈奴游騎顯然察覺到了漢軍的防備，在百步外勒住馬韁。為首的騎士舉起手中的骨朵，似乎在示意并無敵意。楊仆瞇起眼睛細看，那騎士的皮袍下擺露出一截蜀錦襯里，錦面上的云紋在雪光中若隱若現——正是中行說與匈奴交易的那批織錦。

“傳我命令，放他們過來。”楊仆收刀入鞘，對身旁的軍侯道，“備一艘小艇，我要親自問問情況。”

小艇在冰水中劃開一道波紋，楊仆身著玄色勁裝，腰間懸掛著魚袋，袋中裝著文帝親授的虎符。靠近北岸時，他看清了為首騎士的臉，那人臉上有一道刀疤，正是左賢王帳下的親衛隊長，上次與中行說交易時見過。

“楊將軍，左賢王有令。”刀疤騎士翻身下馬，從懷中掏出一塊鹿皮，上面用炭筆寫著幾行字，“愿以五百匹良馬換糧食，今夜三更在下游渡口交接。”

楊仆接過鹿皮，指尖捻過粗糙的皮質，忽然注意到邊角有一處不起眼的火燎痕跡——這是漢軍與匈奴密約的暗號，代表交易屬實。他將鹿皮揣入懷中，聲音冷硬如冰：“告訴左賢王，糧食可以給，但必須先交出擄走的云中郡百姓，少一個人，就少十石粟。”

刀疤騎士點頭離去后，楊仆立即返回樓船，對軍侯低聲吩咐：“讓第三隊樓船暗中順流而下，在下游渡口兩側設伏，船上的拍桿都準備好，見信號就砸！”

夜幕降臨時，黃河冰岸飄起細碎的雪粒。下游渡口的冰面上，匈奴人已按約定趕來，五百匹良馬拴在臨時豎起的木柵上，馬鼻噴出的白氣在冷空氣中凝成霧團。左賢王攣鞮稽粥的次子攣鞮且鞮侯站在馬群旁，手中把玩著一枚漢式銅鏡，鏡面映著他年輕的臉。

“糧食帶來了嗎？”且鞮侯對著黑暗喊道。對岸傳來櫓槳聲，三艘運糧船緩緩靠岸，船上的士兵正將麻袋搬下船，麻袋上印著“大司農”的朱印，里面裝的是新收的粟米。

就在匈奴人上前驗貨時，楊仆突然吹響了牛角號。兩岸的雪地里驟然亮起火把，二十艘樓船從暗處駛出，船上的拍桿如巨臂般砸下，將匈奴人的木柵擊得粉碎。同時，冰面下突然傳來炸裂聲——漢軍預先埋在冰層下的枯草被火箭點燃，火焰順著冰縫蔓延，瞬間將渡口變成火海。

攣鞮且鞮侯驚怒交加，拔刀欲戰，卻被一支飛來的弩箭射中肩胛。他回頭望去，見楊仆站在船頭，手中高舉著一面旗幟，旗上繡著金色的“漢”字，在火光中獵獵作響。

“放下武器者不殺！”楊仆的吼聲在火海中回蕩。匈奴騎士們陷入混亂，有的試圖騎馬突圍，卻被冰面下的暗樁絆倒；有的跳入黃河，卻被湍急的水流卷走。那五百匹良馬受驚狂奔，沖破火墻奔向南岸，馬鬃上的火星在雪地里拖出長長的光帶。

激戰至三更，渡口的火焰漸漸熄滅，留下一片焦黑的冰面。楊仆站在堆積如山的戰利品前，看著士兵們清點俘虜和馬匹。一個軍侯捧著賬簿跑來，竹簡上用朱砂寫著：“獲匈奴騎士三百人，良馬四百八十匹，駱駝五十峰，另有銅釜二十口，骨簇箭千支。”

“把銅釜和箭支送去云中郡，交給魏尚熔鑄新兵器。”楊仆接過賬簿，在末尾蓋上自己的印信，“良馬和駱駝分一半給周太尉的北軍，剩下的由樓船軍押運回京，交給太仆寺飼養。”

此時，一名期門郎從南岸疾馳而來，手中捧著文帝的詔書：“將軍，陛下令您即刻率樓船軍沿黃河東進，配合周太尉夾擊匈奴主力，務必在驚蟄前肅清河套殘敵！”

楊仆望著北岸殘留的火光，又看向東方泛起魚肚白的天空。冰面開始解凍，河水撞擊船板的聲音越來越響，仿佛在催促著大軍前行。他轉身登上樓船，船頭的“楊”字將旗在風中展開，與初升的朝陽交相輝映，照亮了黃河上千里冰封的戰場。