然樹欲靜而風不止。

左京一心想靜默、想蟄伏。

但有人不想。

……

十府之外。

九江城中。

這日，韓應龍入主九江，以兵部左侍郎兼都察院右僉都御史，總督九江軍、政、刑、民諸事，要徹查‘地下會’一案，安定九江十府，皇帝明令，定要確保大燕腹地九江糧倉安定祥和、萬無一失。

韓應龍乃是大燕名臣，此來擔子極重，但他有能力、有魄力，臨危受命不卑不亢，手持尚方寶劍對三品以下官員有先斬后奏之權。

此番正要大干一場。

他到來不足十日，迅速理清重點，決議抓大放小，更要從源頭抓起——

“當前要務有二：”

“其一，九江稅丁多被暗殺，致使秋稅遲遲不能收取。那伙刺殺稅丁的歹徒，你們都說是地下會，但本官以為，或許不乏渾水摸魚之輩。”

“其二，九江多黑戶、隱戶，偷稅漏稅觸目驚心。此次地下會成員要么是偏遠縣城的農戶，要么是壓根沒名沒姓的隱戶，這給六扇門與提刑司的調查帶來極大麻煩，亟須解決！”

韓應龍抓住重點，一針見血。

他看向在場一眾官員：“諸位有何教我？”

九江布政使司衙門右參議彭啟豐聞聲朗道：“我有一計，請部堂一聽。”

韓應龍點頭：“但說無妨。”

彭啟豐道：“九江兩稅原是各縣衙門負責，衙門派出稅丁下鄉收稅，許多稅丁為圖省事，又將任務交給鄉間有名望的地主士紳。地主士紳久在鄉間，對各家各戶乃至許多黑戶隱戶的情形都一門清楚，往往可以足額收上兩稅。”

彭啟豐顯然對近來困擾九江的秋稅一事頗有研究，其有備而來，此時侃侃而談：“以下官愚見，與其繼續加派稅丁徒增傷亡，倒不如將收稅一事正式指派給各縣各鄉士紳，以縣中記錄的丁口、田畝，制定稅收額度。如若本本分分全都收足，那自然再好不過。可要是不足，也無妨，這些士紳家中資產頗豐，足以填補。”

這可真是畜生！

眾官員為之側目。

韓應龍也被這一計‘驚艷’——

“地主士紳中有那德高望重之輩，如何能夠逼迫？”

士紳盤根錯節。

他們全給得罪，那還想不想好？

“地主士紳中不乏貪財忘義枉顧王法之徒，萬一借機濫征濫收，一則抹黑朝廷，二來百姓遭殃，如之奈何？”

地主士紳哪有好的？

膽敢權力下放，他們就敢玩出花來，只怕民怨沸騰一發不可收拾，萬一糜爛十府，那他韓應龍可就成了大燕前古罪人！

不妥不妥！

嚴重不妥！

彭啟豐卻胸有成竹：“部堂且寬心，此舉指東打西，名義上是為收稅，實則還是為了對付那地下會。”

韓應龍略一琢磨，眼睛忽亮。

彭啟豐笑道：“傳言那地下會無法無天，暗殺稅丁，抗賦抗稅。如若將收稅一事交給那些地主士紳負責，那地下會針對的對象自然也會從稅丁跟官府，轉移到那些大地主頭上。而那些士紳地主盤踞一方，方方面面的勢力盤根錯節，又豈是容易招惹？地下會若是不知收斂，在九江勢必再無容身之所。”

妙啊！

此計一箭雙雕，旨在轉移矛盾，將原先官府與百姓、官府與地下會的矛盾，轉移到各縣各鄉無處不在的地主鄉紳的頭上。

到時候——

無論哪一方勝出，官府穩坐釣魚臺，都能輕松收尾。

“妙哉！”

韓應龍撫掌稱贊，而且他還看出彭啟豐此計更深一層：“清查戶口、排查隱戶，原本最大的阻力就是一部分地主鄉紳，若是不讓他們吃吃苦頭，如何甘愿老老實實配合？”

這不是一箭雙雕。

這妥妥一石三鳥。

韓應龍驚喜：“彭大人解我憂矣！”

他當即道：“本官此來，陛下賜我節制九江境內三鎮十八寨兵馬之虎符，此次戶口清查一事排在秋稅之后，由彭大人統籌處理，如有反賊，本官隨時調動精兵強將前去圍剿。此外，本官已經派遣兵馬扼守九江境內各處要道，只等戶口清查開始，今后一切往來通行皆需路引。”

嚴打！

開始了！

……

“開門！”

“查戶口！”

“我知道你在家，你別不出聲，快開門！”

左京附身死士，看到一群胥吏帶著一隊官兵，闖入趙府。

那是下陽城富戶之一，跟楊家差不多的水準，主要經營胭脂水粉的生意，這會兒被闖進家中，為首那人大喝：“主事的是誰？讓家里人都出來！”

趙家家主名喚‘趙德邦’，他認識帶隊的書吏，那是下陽府下陽城中下陽縣衙戶房文吏李函。

趙德邦給李函使個眼色：“李書辦，可否借一步說話？”

“不借！”

李函板著臉，公事公辦：“我給趙大官人介紹一下這三位，一位是總督親兵韓將軍，一位是武德鎮哨官朱將軍，一位是府衙的陳書辦，此次人口清查，便是總督府、武德鎮、府衙、縣衙，四方公辦，我勸你老實配合！”

趙德邦驚出一身冷汗，抹一抹額頭汗珠，忙道：“一定配合一定配合！”

他趕忙吩咐管家：“快把人都給我叫出來！”

不多時。

男男女女、主主仆仆擠滿前院。

好家伙。

大幾十口人。

當真好大家業。

“啊呀！”

“老爺！這丘八亂摸！”

官兵上前驗明正身，一個個兵痞別指望素質有多好，看到這大戶人家的女眷，一個個早就眼睛發直，讓他們上手還能客氣？

那恨不得把手塞人女眷褲襠里！

趙德邦臉色一變：“查戶口就查戶口，這么胡來，不合適吧？”

“什么胡來？”

“誰胡來？”

李函臉色一沉。

那一旁，武德鎮哨官朱沖臉色陰沉：“我看這家很可能窩藏地下會反賊，給我狠狠搜！”

趙德邦臉色一苦連忙討饒：“請將軍高抬貴手！我家跟地下會真沒關系。”

有沒有關系，還輪得著你說？

左京附身死士，這死士不在別人，赫然就在趙府一眾仆人當中不起眼，他早在數月前就賣身進入趙府當仆人，這會兒將胥吏、官兵所作所為全都看在眼里。

心里一陣火起。

‘能對趙家這樣，就能對楊家這樣。’

‘能對趙家女眷動手動腳，就能對楊家女眷動手動腳。’

而左京的大姐可就在下陽城，就在楊家呢。

這些人！

在找死！

左京念動，一名九級死士單槍匹馬已來到。

……