悠揚的風笛回蕩在山谷間，悲傷的氣氛彌漫不去。

人群肅穆圍在一起，聽著牧師為死者禱告祈福。

詹姆斯·達頓的一生，堪稱傳奇。

他參加過內戰，戰功卓著，槍法神奇，憑著過人的膽識和智慧，在西部安身立命，創下偌大基業。

只是天不假年，不到五十歲，就撒手人寰，留下孤兒寡母，和一份人人垂涎的產業。

黃石農場如今的規模，遠不如后世那么驚人，但在整個帕克郡，也已經是數一數二的龐大。

占地方圓六七百里，緊鄰加拉廷山脈和黃石河，一望無際，是天然的優質牧場。

如今，這份產業，恐怕即將易手。

李傲站在樹下，點燃了一根雪茄。

前來吊唁的賓客中，有周邊的牧場主，也有郡里的官員。

治安官比爾·希科克也親來吊唁，他滿頭白發身材臃腫，已然垂垂老矣。

不然的話，盜匪也不至于如此猖獗。

賓客們的臉上皆是肅穆哀悼之色，但眉宇間，卻又各有不同。

李傲離著這么遠，都感覺到了群狼嗅探的氣息。

瑪格麗特身處其中，感受只會更加強烈。

人們都在好奇，達頓病故，是誰一夜之間，擊斃了勾連匪幫的牛仔，和十八名奧幫匪徒。

幸存的牛仔們揭開了秘密。

于是很多人看向李傲這邊。

這些目光中，有猜測，有崇拜，有敬畏，還有敵視。

李傲視若不見。

比爾正和瑪格麗特交談著什么，他若有所思，也看向李傲這邊。

過了一會兒，比爾和瑪格麗特朝著李傲走了過來。

盜匪伏誅，賞金已經發放，一千美元，正在李傲的兜里。

比爾把錢給了瑪格麗特，瑪格麗特就直接給了李傲，一分不少。

李傲開始佩服這個女人了。

“李傲先生，達頓夫人和我達成共識，希望組建一支執法隊伍，由你帶領，來驅逐盜匪，不知道你是否感興趣？”

李傲眉毛一挑，看向瑪格麗特。

“李傲先生，我知道這與你沒有任何關系，但請看在吉姆救你一命的份上，幫幫我們母女。”

瑪格麗特面色誠懇，特別真摯的提出了道德綁架。

李傲笑了笑：“昨晚我已經救了你們一命，還不足以償還達頓先生對我的救命之恩嗎？”

“為郡里驅逐盜匪，我能得到什么好處？”

他倒不是無利不起早的人，但為了一些虛無縹緲的東西冒著生命危險沖鋒陷陣，還不是他的性格。

李傲踐行最樸素的價值觀，這個世界與他無關，如果不是穿越而來，他甚至應該是敵視他們的。

如果不是瑪格麗特值得他敬佩，只怕連多聽一句話都不愿意。

更別說賣命了。

“作為補償和獎勵，我會任命你為我的副警長，在市區給你準備一套房屋，以及每月一百美元的薪水。”

比爾開出的價碼，直接就驚呆了李傲。

他知道這個世界如今的物價水平。

殺掉一整個匪幫才給一千美元賞金。

一年的薪資就一千二百美元。

那是什么概念？

現在一個牛仔，一天的薪資大概在一到二美元不等，多數都是按周結算，能賺到三美元一天的，鳳毛麟角。

黃石農場的文森，作為首席牛仔，日薪也只有兩美元。

這筆錢不可謂不豐厚。

但那是賣命且成功的獎勵。

如果死了，屁都沒有。

正常應該拒絕的，但李傲準備接受這個提議。

他孤身一人無處可去，如果能夠因此有個安身立命的機會，不妨一試。

他可不想真的浪跡天涯。

“可以，在此基礎上，我要求組建獨立的、具有單獨執法權的執法機構，名字嘛……”

李傲想起前世觀看美劇《黃石》的模糊記憶，“就叫畜牧警察吧！”

比爾與瑪格麗特對視一眼，“這件事情，我需要請示市長先生，也需要市議會的批準和授權……”

李傲不置可否，“什么時候授權了，再來找我，商量招兵買馬驅逐盜匪的事。”

開玩笑，什么條件都不給，就想讓我先給你賣命，玩兒呢？

托了托帽檐，李傲轉身離去。

瑪格麗塔看著年輕人遠去的背影，有些無奈說道：“如今盜匪猖獗，不知道金斯頓市長能不能接受，再成立一支單獨的執法機構。”

比爾搖了搖頭，“那都不是關鍵，關鍵是需要額外的經費和裝備，這些才是最大的問題。”

郡政府財政捉襟見肘，養活現在的這幫人都困難，很難支撐額外的花銷。

一時陷入僵局。

沒有得力的人帶領，牛仔們只會是一盤散沙。

盜匪們來去如風，無法出動軍隊清剿。

地方治安力量又不足以應對聚散自如的匪徒。

比爾嘆了口氣，“我去找金斯頓市長商量一下，看看有沒有轉機和可能。”

瑪格麗特點點頭，回到主樓，招待前來吊唁的賓朋。

一位金發碧眼的中年男子一身精致燕尾服站在門廊入口處，正等著她。

“達頓夫人，請您節哀。”

臨近盧克農場的主人，伯納德·盧克，蘇格蘭人，以牧羊為生。

“感謝您的盛裝出席，吉姆在天之靈，也會感謝您的問候和關懷。”

瑪格麗特溫和有禮，盡顯貴族風范。

“吉姆生前，我就和他探討過轉讓牧場的事，如果你們母女無力經營，可以隨時來找我，我一定會提出最優渥的報價。”

瑪格麗特面色平靜，搖了搖頭說道：“感謝您的大方，我們無意轉讓牧場。”

說罷，走進主樓，招呼其他賓朋。

一直忙碌到夜晚，賓客散去，主樓重歸寧靜。

艾爾莎打掃著地面，看著母親愣在那里發呆，便過去從后面抱住了母親。

瑪格麗特拍拍女兒的手，示意自己沒事。

收拾妥當，安頓女兒和兒子睡下，她回到臥室，看著空蕩蕩的床鋪，不由悲從中來。

壓抑了一天的淚水，終于奪眶而出。

她輕聲抽泣著，不敢讓女兒和兒子聽到。

如果是以前，丈夫會把她攬入懷中，告訴她“一切有我”。

但現在，千鈞重擔，她只能自己扛在肩上。

哪怕是在人前展露出一絲一毫的軟弱，都是不可以的。

今天前來吊唁的賓客中，有人毫不顧忌的盯著自己的身體，有人卻對這片牧場展現出了貪婪。

他們就像環伺在側的餓狼，就等待羊群露出脆弱的一面。

可以雇傭善戰的牛仔保護一家三口，但那個成本，實在太過高昂。

一兩個三四個肯定不夠，十個八個自己又負擔不起。

如果不能永絕后患，那么達頓家族將永無寧日。

必須說服李傲幫助自己剿滅盜匪！

瑪格麗特站起身來，在衣柜里翻找到一件性感的睡裙換上，披上一件大衣，就躡手躡腳下了樓。

（待續）