陸正明那句“想干什么就干什么吧”，如同打開了陸衛國身上一道無形的枷鎖。

第二天一早，天還沒亮透，陸衛國就頂著一雙因激動而幾乎沒合眼的紅眼睛，精神抖擻地出現在了美味居后廚。

“馬力，我來了。以后這店里的力氣活，搬煤、扛面、卸菜、跑腿兒，都歸我。”

陸衛國聲音洪亮，帶著一種脫胎換骨般的干勁，擼起袖子就開始麻利地收拾起昨夜留下的狼藉。

他動作比往日更利落，神情比在軋鋼廠時更專注，仿佛卸下了千斤重擔，渾身有使不完的力氣。

槐花和張姐看著仿佛換了個人似的陸衛國，都忍不住抿嘴偷笑。

馬力看著陸衛國忙碌而充滿干勁的背影，心頭也是一熱。

有陸衛國這個絕對信任、踏實肯干的兄弟在身邊，美味居的根基才算真正穩固了。

馬力拍了拍陸衛國的肩膀。

“衛國，以后咱們兄弟齊心，一起把店做大。”

陸衛國激動地點點頭：“好。”

趁著上午備料的間隙，馬力拉著陸衛國和陸瑤，在店堂角落那張小方桌前坐下。

桌上鋪開一張馬力自己畫的簡易草圖，上面歪歪扭扭地畫著幾條街道和幾個圈點。

“衛國，瑤瑤，陸叔那邊情況穩定了，錢的事兒暫時不用愁。我在琢磨，咱們美味居，不能總守著胡同口這一畝三分地。”

馬力的手指點在草圖上靠近軋鋼廠后門的一個位置。

“你們看這兒，廠區后門那片，工人多，下工時間集中，中午晚上都是吃飯的高峰。要是能在那兒開個分店，專門做工人兄弟的生意，份飯、蓋澆飯、面條套餐，又快又實惠，生意肯定差不了。”

他又指向另一個靠近商業街的圈點。

“還有這兒，人流量大，逛街的、辦事的。咱可以做點精致些的面點、小炒，環境弄干凈點，價錢稍微提提，走精品路線。”

馬力的眼神亮晶晶的，充滿了對未來的憧憬和規劃。

陸衛國聽得心潮澎湃，用力點頭。

“好主意，馬力，你說怎么干，我就怎么干。跑手續、找地方、裝修，這些跑腿的事兒我包了。”

陸瑤也眼睛發亮，但很快又染上一絲憂慮。

“馬力哥，這想法是好…可是…開分店，租門面、裝修、買新家伙事兒、雇人…哪一樣不得大把的錢？爸那邊住院押金是夠了，可后續營養、恢復還要花不少，咱店里剛有點起色，賬上…怕是沒多少余錢了。”她掌管著店里的流水，最清楚現在的家底。兩千塊救命錢掏出去，店里這陣子賺的勉強夠維持日常周轉和陸正明的營養費，再開分店，簡直是天方夜譚。

馬力臉上的興奮也淡了幾分，他當然知道錢是最大的攔路虎。

馬力揉了揉眉心，無奈地笑了笑。

“瑤瑤說得對，錢是硬道理。現在談分店，確實早了點。不過，藍圖得先畫好，機會來了才能抓住。眼下，咱們還是得把根扎深，把胡同口這家店的口碑做扎實，多攢點本錢。”

“等陸叔徹底好了，賬上寬裕了，分店的事兒，就是水到渠成。”

陸衛國雖然有點小失落，但也明白這是實情，用力點頭。

“行，馬力，我聽你的，先把咱這大本營守好。”

接下來的日子，陸衛國徹底告別了軋鋼廠的工作，成了美味居的全職元老。

他比誰都拼命，天不亮就去排隊搶購議價肉和新鮮蔬菜，沉重的煤球麻袋扛得又快又穩，店里店外的力氣活全包，晚上打烊后還主動留下幫馬力清理灶臺、整理庫房。

他的加入，讓馬力肩上的擔子輕了許多，也能把更多精力投入到菜品研發和品質把控上。

馬力則把對未來的規劃和暫時的蟄伏，都化作了對陸正明康復的悉心照料。

他深知急性胰腺炎康復期飲食的重要性。

每天打烊后，無論多晚多累，他必定會鉆進后廚，用系統賦予的【湯羹熬制（基礎）】技能和那份心意，精心熬制一鍋滋補清淡的高湯。

有時是撇盡了油脂、清澈見底的棒骨蔬菜湯，有時是加了少許雞茸、細火慢燉出的雞茸粥底，有時則是用新鮮鯽魚熬出奶白色的魚湯。

湯里只放一點點鹽提味，絕不放任何刺激性的調料，卻總能最大程度地激發出食材本身的鮮美。

馬力還變著花樣做容易消化的小菜。

嫩滑的雞蛋羹，用刀背細細刮成茸的清蒸魚腩，燉得軟爛入味的冬瓜盅，或者幾片鹵得極入味、切得薄如紙的豬肝。

每一樣，都傾注了他對食材的尊重和對康復的期盼。

陸瑤總會準時出現在店里，小心翼翼地接過馬力準備好的保溫桶和飯盒。

兩人并肩走在去醫院的路上，夕陽的余暉拉長了他們的身影。

保溫桶里飄散出的、屬于家的溫暖香氣，常常引得路人側目。

“今天這湯好香啊，我爸昨天還說，喝了你的湯，感覺肚子都舒服多了。”

陸瑤的聲音里滿是甜蜜和依賴。

馬力笑著，眼神溫柔。

“陸叔叔喜歡就好。這湯底我加了一點新學的草藥粉，對恢復有好處。等過兩天，我再給他做個鴿子湯試試。”

病房里，陸正明的氣色一天比一天紅潤。

腹部的傷口愈合良好，疼痛也大大減輕。

他看著女兒小心翼翼地將馬力熬制的、散發著誘人清香的湯羹端到面前，看著妻子王秀琴臉上重新煥發的光彩，再看看兒子陸衛國在店里忙碌后依舊精神抖擻地來陪床，講述著店里又來了哪些老主顧、研發了什么新鹵味…心中最后那點對個體戶的芥蒂，早已煙消云散。

陸正明默默地喝著湯，感受著那溫潤鮮香滑入食道，暖遍全身。

這湯，不僅滋養著他的身體，更熨帖著他曾經固執的心。

.......

與美味居這邊充滿希望和溫情的穩步前行不同，馬路對面，大茂飯莊卻呈現出一種異常的“繁榮”。

許大茂徹底嘗到了公款消費和低價傾銷的甜頭。

他充分發揮自己鉆營拍馬的本事，牢牢抱緊了軋鋼廠李副廠長這根大腿。

李副廠長也樂得有個自己人的飯莊，方便他處理一些見不得光的招待和開銷。

于是，大茂飯莊幾乎成了軋鋼廠的第二食堂。

廠里的大小招待、車間加班餐、甚至某些領導的私人宴請，都被許大茂以各種關系承攬下來。

飯點時分，穿著軋鋼廠工作服的食客絡繹不絕，許大茂站在門口，梳著油光锃亮的大背頭，穿著嶄新的“的確良”襯衫，手腕上還故意露著一塊新買的上海牌手表，滿面紅光地迎來送往，派頭十足。

“喲，張科長，里面請里面請，雅間給您留著呢。”

“李工，今天幾位？還是老規矩？發票放心，保管給您開得明明白白。”

“王主任慢走，下次再來啊，招待費？小意思，記李副廠長賬上就行。”

他嗓門洪亮，語氣夸張，帶著一種暴發戶特有的、生怕別人不知道他發了的炫耀勁兒。

靠著這些手段，雖然單價低，但架不住公款消費的量大和發票的水分，許大茂的賬面上，流水確實相當可觀。

錢像流水一樣進了他的口袋。

有了錢，許大茂徹底飄了。

他覺得自己已經是胡同口、乃至整個片區有頭有臉的許老板了。

看對面美味居的眼神，充滿了不屑和優越感。

“馬力？哼，守著個小破店，一天到晚熬那點破湯，能掙幾個錢？小家子氣。”

他常常在酒桌上唾沫橫飛地對馬華和其他人吹噓。

“看見沒？這才叫做生意，做大做強，跟著我許大茂，以后吃香的喝辣的。”

這天晚上，許大茂又在自己的雅間里宴請李副廠長和幾個廠里的心腹。

酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣。

李副廠長喝得滿面油光，拍著許大茂的肩膀。

“大茂啊…你小子…是個人才，會來事兒！這飯莊…辦得好，比對面那個…只會煮面條的…強多了。”

旁邊一個跟班立刻奉承道：“就是，許老板現在可是咱這一片兒的這個。”他豎起大拇指。

“生意興隆通四海啊。”

許大茂被捧得渾身舒坦，得意地呷了一口酒，舌頭都有些大了。

“嘿嘿…李廠長抬愛！兄弟們捧場，咱…這才哪到哪？等著瞧…用不了多久…我要讓大茂飯莊的牌子…掛遍四九城。什么美味居…哼…早晚讓它…關門大吉。”

正吹噓著，另一個喝得有點高的跟班，突然想起什么，神秘兮兮地壓低聲音說。

“哎，許老板，聽說了嗎？咱廠以前那個廣播員，于海棠…跟她男人…離了。”

“于海棠？”

許大茂端著酒杯的手一頓，這個名字像一顆小石子投入他膨脹的腦海，瞬間激起了漣漪。

于海棠。

那個軋鋼廠曾經的廠花。

聲音甜美，模樣俊俏，身段也好。

當年他許大茂可沒少動心思，變著法兒獻殷勤。

可惜秦京茹那個時候橫插了一腳，后來聽說嫁了個機關的小干部。

“離了？真的假的？”

許大茂眼睛一亮，酒意似乎都醒了幾分，一股邪火混合著莫名的興奮直沖腦門。

“千真萬確，就前兩天的事兒，聽說她男人調外地，兩人長期分居，感情淡了，就…離了！”那跟班說得有鼻子有眼。

許大茂的心瞬間活絡開了。

于海棠離婚了？

她現在…一個人了？

當年自己是個窮酸放映員，可現在不一樣了。

他許大茂是大茂飯莊的老板。

有錢！

有面子！

這機會不就來了嗎？

一個念頭如同野草般在他心里瘋長。

把于海棠弄到手，讓她看看，當年她沒跟自己是多么錯誤。

這不僅能滿足他扭曲的虛榮心和占有欲，看，連當年的廠花都成了我許大茂的。

酒壯慫人膽，加上這段時間膨脹到極點的自信，許大茂“啪”地一拍桌子，震得杯盤亂響。

“好！離得好！”

他猛地站起來，臉上帶著一種志在必得的、近乎猙獰的笑容，對著滿桌錯愕的人宣布。“哥幾個瞧著，要不了多久，于海棠就得跟我許大茂好上。”

“大茂，別胡說八道，你們最多是志同道合的同志關系。”李副廠長嘿嘿一笑。

“對對對，還是您說的對，我們肯定就是很好的同志關系。”許大茂咧嘴一笑。