鎮(zhèn)魔窟的空氣像是凝固的墨汁，濃稠得讓人喘不過氣。楚昭踩著碎石前行，腳下的沙沙聲在空曠的洞窟中回蕩，像某種蟄伏野獸的低語。他不敢點火，只能依靠指尖殘留的微弱靈力感知方向，那點光暈在巖壁上投下扭曲的影子，仿佛隨時會撲過來。

他記得修士說的路線，穿過三道石門，繞過一處斷崖，再沿著水聲往深處走。可這地方像是活的，石壁會悄悄挪動，連水聲都忽遠忽近，仿佛在戲弄他。楚昭咬緊牙關，掌心滲出冷汗，命燭圖鑒在識海中微微震顫，似乎也在不安。

“得快點……”他低聲自語，聲音剛出口就被吞沒。

忽然，前方傳來窸窣聲，像是有什么東西在爬行。楚昭立刻屏住呼吸，貼著石壁緩緩后退，右手悄悄探入懷中，摸到一枚從賭坊搶來的符紙。他不擅長符箓，但眼下也只能賭一把。

那聲音越來越近，伴隨著腥臭的吐息。楚昭瞇起眼，借著命燭圖鑒的微光，隱約看見一只三足妖蛛正沿著巖壁攀爬，六只眼睛泛著幽綠，口器間滴落黏稠的毒液，落在石上竟腐蝕出縷縷白煙。

他心頭一緊，指節(jié)泛白，符紙幾乎要被捏碎。可他不能貿然出手，若是驚動了其他妖物，那才是真的死路一條。

就在這時，妖蛛忽然僵住，六足顫抖，像是察覺到了什么。楚昭屏息，看見它猛地轉身，朝另一個方向疾速爬去，仿佛有什么更可怕的東西在逼近。

楚昭愣了片刻，隨即意識到——修士就在附近。

他不再猶豫，順著妖蛛逃走的方向快步前行，果然沒多久，便看到一道微弱的青光從石縫中透出。他撥開藤蔓般的苔蘚，鉆進一個隱秘的洞口，眼前豁然開朗。

那是個不大的石室，中央坐著一名須發(fā)皆白的老者，身披破舊道袍，手中握著一盞青銅油燈。燈芯跳動著幽藍色火焰，照亮他臉上深如溝壑的皺紋。

“你來了。”老者緩緩抬頭，聲音沙啞卻透著幾分清明，“我等你很久了。”

楚昭喘著氣，抱拳道：“前輩……是您要我來尋您？”

老者輕笑一聲，指了指燈，“命燭圖鑒的光，早就照進來了。”

楚昭一怔，下意識摸了摸胸口。命燭圖鑒的氣息，果然比平時更活躍，仿佛在回應這盞燈。

“我叫陸寒山。”老者道，“若你真想藏住氣息，就得幫我辦一件事。”

楚昭點頭，“前輩請講。”

“鎮(zhèn)魔窟有三株草藥，分別是血靈芝、冰魄花、雷藤根。”陸寒山道，“你若能在日落前將它們集齊，我便為你施法，掩蓋氣息。”

楚昭皺眉，“三株？都在鎮(zhèn)魔窟？”

“不錯。”陸寒山目光幽深，“你以為，我為何隱居在此？”

楚昭沉默片刻，最終還是點頭答應。他別無選擇。

離開石室后，他先去了血靈芝所在之處——一處被血霧籠罩的巖洞。那血霧有劇毒，尋常修士靠近便會中毒。楚昭取出符紙，咬破指尖在符上畫下一道封印符，貼在胸口，勉強擋住毒霧侵蝕。

他找到血靈芝時，正有一只毒蝎守在旁邊。楚昭不敢硬拼，只能繞到毒蝎背后，趁它不備，一把將血靈芝拔起。毒蝎瞬間暴怒，揮尾掃來，楚昭翻滾躲開，卻被尾尖掃中肩膀，劇痛襲來，鮮血滲出。

他咬牙忍住，迅速離開。

第二株是冰魄花，生長在一處寒潭之下。楚昭潛入潭中，幾乎被凍僵，靠命燭圖鑒的溫度才勉強撐住。他找到冰魄花時，潭底竟有一只冰蛇盤踞，蛇眼如冰晶般剔透。楚昭不敢驚動它，只能屏住呼吸，緩慢靠近，待它閉眼時，迅速摘下冰魄花，借著浮力沖出水面。

第三株雷藤根，在鎮(zhèn)魔窟最深處，一處雷電交織的裂谷邊緣。楚昭剛靠近，便被一道落雷劈中，整個人被震飛出去，口角溢血。他抹去嘴角血跡，咬牙爬起，再次靠近，終于在雷光間隙中挖出雷藤根。

當他帶著三株草藥回到石室時，已是日頭西斜。

陸寒山接過草藥，輕輕點頭，“不錯。”

他將三株草藥放入燈中，火焰瞬間暴漲，化作青藍之色，照亮整個石室。隨后，他抬手在空中畫出一道符印，低聲念出一串晦澀難懂的咒語。

楚昭只覺胸口一熱，命燭圖鑒的光微微震顫，仿佛被什么力量牽引。他低頭看去，發(fā)現(xiàn)自己的氣息竟真的在緩緩消散，連靈力波動都變得模糊。

“這法術能維持七日。”陸寒山道，“七日后，你若未離開鎮(zhèn)魔窟，氣息便會再次浮現(xiàn)。”

楚昭松了口氣，抱拳道：“多謝前輩。”

陸寒山卻只是看著他，眼神深沉，“你體內命燭圖鑒，是誰給你的？”

楚昭一怔，搖頭，“天生就有。”

“天生？”陸寒山低笑一聲，“命燭圖鑒，是星淵神君的傳承。你……究竟是誰的孩子？”

楚昭心頭一震，還未開口，陸寒山卻已擺手，“罷了，時機未到，你也不必知道。”

他站起身，走向石室深處，取出一件舊斗篷，“戴上這個，能遮住你身上的血氣。”

楚昭接過斗篷，披上后果然覺得氣息更加隱蔽。

“天快黑了。”陸寒山道，“趁夜色，快走。”

楚昭點頭，轉身離開石室，小葵早已在洞口等候。兩人對視一眼，沒有多言，迅速朝鎮(zhèn)魔窟出口奔去。

夜色沉沉，風中帶著腐朽與潮濕的氣息。他們穿過最后一道石門，終于踏出鎮(zhèn)魔窟，夜風撲面而來，帶著自由的味道。

楚昭回頭望了一眼那幽深的洞口，心中卻并未完全放松。他知道，這只是開始。

他必須盡快找到答案。

命燭圖鑒的秘密，母親的真相，還有……沈若寒。

他握緊拳頭，掌心留下一道深深的血痕。

“我們走。”他對小葵說。

兩人身影隱入夜色，消失在風中。

遠處，一只三眼烏鴉從枯枝上飛起，羽翼間灑落幾點星光，落在楚昭剛才站立的地方，悄然消散。