清風(fēng)寨的晨霧裹著松脂香，葉昭正用鹿皮擦拭楚弦。琴弦的朱砂痕在晨光里泛著淡紅，與腕間的血脈印產(chǎn)生微弱共鳴——這是南楚“安境”秘術(shù)，意味著暫時(shí)脫離危險(xiǎn)。寨墻的瞭望塔傳來(lái)號(hào)角聲，三短一長(zhǎng)，是守寨的老獵戶(hù)在報(bào)平安，可葉昭的指尖卻莫名發(fā)顫。
“姑娘，楚弦姐回來(lái)了。”小石頭的聲音帶著少年人的清亮，肩胛的繃帶已換了新的，上面的藥味混著南楚特有的艾草香。少年手里舉著支箭，箭羽纏著紅綢，那是聽(tīng)風(fēng)閣“情報(bào)送達(dá)”的信號(hào)，“她說(shuō)在山下接了封信，是給裴九娘的。”
葉昭抬頭時(shí)，正看見(jiàn)楚弦從吊橋走來(lái)。這侍女穿著粗布男裝，頭發(fā)用紅綢束成髻，臉上沾著些泥灰，刻意扮成尋常獵戶(hù)。她是天生的啞女，十年前被葉昭從南楚亂葬崗救下，從此以手語(yǔ)和信物傳遞情報(bào)，腰間總掛著塊刻著“楚”字的木牌——那是葉昭給她取的名字，與琴弦同名。
楚弦走到近前，從懷里掏出個(gè)油布包，遞過(guò)來(lái)時(shí)指尖在葉昭掌心劃了個(gè)“風(fēng)”字——這是裴九娘的代號(hào)。油布上沾著些干燥的藜麥，那是太子衛(wèi)率常吃的干糧，葉昭的心猛地一沉，卻沒(méi)立刻點(diǎn)破，只接過(guò)包時(shí)用指腹在她腕間輕叩三下——這是“有疑”的暗號(hào)。
油布包里的密信疊成了南楚特有的“鶴形”，封蠟是太子黨慣用的黑色，上面印著“衛(wèi)”字標(biāo)記。葉昭的指尖剛觸到信紙，楚弦（琴弦）忽然發(fā)出嗡鳴，弦身的朱砂像沸騰般翻滾——這是南楚“險(xiǎn)兆”預(yù)警，意味著信里藏著致命陷阱。
“是聽(tīng)風(fēng)閣的暗號(hào)嗎？”裴九娘從糧倉(cāng)出來(lái)，鬢邊的銀釵終于插正了，“山下的線(xiàn)人說(shuō)，太子黨在楚地增兵了，說(shuō)不定要對(duì)清風(fēng)寨動(dòng)手。”老鴇的目光在密信上停留片刻，忽然皺眉，“這封蠟不對(duì)，聽(tīng)風(fēng)閣用的是蜂蠟，不是這種松脂蠟。”
楚弦焦急地比劃著手語(yǔ)，指尖在地上畫(huà)了個(gè)“衛(wèi)”字，又指了指自己的眼睛——她在山下看見(jiàn)送密信的人穿著衛(wèi)率服飾，卻以為是舊部偽裝的，畢竟聽(tīng)風(fēng)閣常有暗樁混在太子黨里。少年小石頭湊過(guò)來(lái)看，忽然指著信尾的朱砂印：“這印跟青樓名冊(cè)上的一樣！是容硯的筆跡！”
葉昭將密信湊近燭火，火光下顯露出第二行字：“三更圍寨，焚糧倉(cāng)。”墨跡是“鎖心墨”，需用特定藥水才能顯全，可楚弦（琴弦）的震顫越來(lái)越急，血脈印像被火燙著般疼——這不是情報(bào)，是太子給衛(wèi)率的進(jìn)攻命令，楚弦竟把敵軍的作戰(zhàn)令當(dāng)成了自己人的密信。
“送信的人呢？”葉昭的聲音冷得像寨外的山風(fēng)，指尖在楚弦（琴弦）上輕彈，泛音在糧倉(cāng)里激起回聲，通知守寨的舊部進(jìn)入戒備狀態(tài)。她看見(jiàn)楚弦的眼圈紅了，正用力比劃著“跑了”，木牌在慌亂中撞到腰間短刀，發(fā)出輕響。
裴九娘忽然抓住楚弦的手腕：“你在山下見(jiàn)的人，是不是左耳有顆痣？”老鴇的銀釵在燭火下晃得厲害，“那是太子的貼身衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，上個(gè)月在青樓見(jiàn)過(guò)，專(zhuān)司傳遞密令！”她忽然踹翻腳邊的油桶，糙米滾了一地，“這是調(diào)虎離山計(jì)！他們想讓我們以為主攻糧倉(cāng)，其實(shí)是沖寨門(mén)來(lái)的！”
楚弦的臉?biāo)查g慘白，忽然跪在地上，用力捶著自己的胸口，淚水混著臉上的泥灰往下淌。她知道自己闖了大禍，這封密信若按“情報(bào)”處理，整個(gè)清風(fēng)寨都會(huì)落入太子的圈套。葉昭想起十年前在亂葬崗，這丫頭也是這樣，抱著她的腿哭得喘不上氣，卻死死攥著塊南楚兵符碎片不肯放。
“起來(lái)。”葉昭將她扶起，指尖在她掌心寫(xiě)了個(gè)“防”字，“現(xiàn)在不是自責(zé)的時(shí)候。”她忽然轉(zhuǎn)向裴九娘，“糧倉(cāng)的糧食分一半藏進(jìn)后山密洞，讓老獵戶(hù)帶五個(gè)兄弟守著，用硫磺粉做記號(hào)，防蛇也防人。”楚弦（琴弦）的朱砂痕已蔓延到整個(gè)琴身，與血脈印的共鳴幾乎讓她握不住琴。
清風(fēng)寨的布局在腦海里展開(kāi)：大寨門(mén)朝南，易守難攻；西側(cè)是懸崖，只有條羊腸小道；東側(cè)的糧倉(cāng)挨著蓄水池，是全寨的命脈。葉昭忽然想起沈硯留在青樓的墨玉佩，此刻正被小石頭掛在寨門(mén)的瞭望塔上，當(dāng)作“平安”的信號(hào)——這或許能誤導(dǎo)太子黨，讓他們以為齊王府的人也在寨里。
“楚弦，你帶三個(gè)兄弟去西側(cè)懸崖。”葉昭用手語(yǔ)比劃，“把繩索藏在灌木叢里，若寨門(mén)失守，就從那兒撤。”她解下腰間的短刀塞給侍女，刀鞘上的銅環(huán)刻著“風(fēng)”字，“見(jiàn)白色信號(hào)彈就放繩，這是只有我們懂的暗號(hào)。”
楚弦用力點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身時(shí)忽然抱住葉昭，在她背上拍了三下——這是“同生共死”的手語(yǔ)，十年前南楚皇宮淪陷時(shí)，她也是這樣抱著葉昭，從密道里滾出來(lái)的。少年小石頭想跟著去，卻被葉昭按住：“你留著，用彈弓打信號(hào)彈，記住，紅色是‘進(jìn)攻’，白色是‘撤退’。”
裴九娘已帶著舊部在糧倉(cāng)布防，將糙米裝成沙袋堆在門(mén)口，蓄水池的閘門(mén)被悄悄打開(kāi)，只要衛(wèi)率靠近，就放水淹他們。老獵戶(hù)的弩箭隊(duì)守在寨墻，箭羽上都涂了松脂，見(jiàn)火就著——這是南楚對(duì)付騎兵的老辦法，當(dāng)年曾在紅河戰(zhàn)役里立過(guò)功。
葉昭的指尖在楚弦（琴弦）上輕彈，泛音穿過(guò)寨門(mén)，在山谷里激起回聲。這是“查崗”的暗號(hào)，各哨位依次回應(yīng)，卻在西側(cè)懸崖處斷了聲——楚弦他們遇到麻煩了？她的心猛地揪緊，血脈印的刺痛越來(lái)越清晰，像有把冰錐在扎。
“我去看看。”裴九娘拎起長(zhǎng)矛，銀釵在鬢邊閃著冷光，“你守著寨門(mén)，別讓衛(wèi)率趁虛而入。”老鴇剛沖出去，寨外就傳來(lái)號(hào)角聲，三長(zhǎng)兩短——是太子衛(wèi)率的“進(jìn)攻”信號(hào)，比密信上的“三更”提前了一個(gè)時(shí)辰。
葉昭登上寨墻，看見(jiàn)遠(yuǎn)處的山道上塵煙滾滾，至少有兩百衛(wèi)率，為首的騎著黑馬，正是容硯。他手里舉著張畫(huà)像，畫(huà)的是葉昭的模樣，被風(fēng)吹得獵獵作響。衛(wèi)率的陣型是“鶴翼陣”，兩翼張開(kāi)，顯然是想包抄整個(gè)山寨，與密信里的“圍寨”計(jì)劃一致。
“放箭！”葉昭的喊聲被淹沒(méi)在弩箭破空聲里。松脂箭在陽(yáng)光下劃出弧線(xiàn)，射中衛(wèi)率的鎧甲后燃起小火，陣型頓時(shí)亂了陣腳。容硯卻不為所動(dòng)，揮刀砍斷飛來(lái)的箭，黑馬直沖到寨門(mén)前，他忽然舉起個(gè)東西，在陽(yáng)光下閃著銀光——是楚弦（侍女）的木牌，上面沾著血跡。
葉昭的瞳孔驟縮，血脈印的刺痛幾乎讓她站立不穩(wěn)。楚弦他們被俘了？可西側(cè)懸崖的信號(hào)彈遲遲未發(fā)，按約定若是被俘，該放紅色信號(hào)彈示警。她忽然想起侍女腰間的短刀，刀鞘里藏著片梧桐葉，那是聽(tīng)風(fēng)閣的“求救”信物，或許楚弦已經(jīng)把信送出去了。
“葉昭，把龍脈圖交出來(lái)，饒你全寨不死！”容硯的聲音像淬了毒的冰，“否則，這啞女的手指，我一根一根砍下來(lái)！”他的刀果然架在了楚弦的手腕上，侍女卻死死咬著唇，不肯發(fā)出一點(diǎn)聲音，只用眼神示意葉昭別管她。
寨墻的舊部都紅了眼，握著刀的手在發(fā)抖。裴九娘按住葉昭的肩：“不能中他的計(jì)！龍脈圖在你身上，比誰(shuí)的命都重要！”老鴇的銀釵忽然指向容硯身后，“看他的馬！馬鞍上的紅綢是聽(tīng)風(fēng)閣的暗號(hào)，說(shuō)明楚弦把求救信送出去了！”
葉昭順著她指的方向望去，黑馬的馬鞍確實(shí)纏著紅綢，打了個(gè)南楚特有的“平安結(jié)”——那是楚弦的手筆，十年前她總在葉昭的琴盒上系這種結(jié)。血脈印的刺痛忽然減輕，楚弦（琴弦）的朱砂痕也漸漸平息，這是“危機(jī)解除”的征兆。
“放他們進(jìn)來(lái)。”葉昭忽然下令打開(kāi)寨門(mén)，聲音平靜得讓人心驚，“我跟你們走。”她解下楚弦（琴弦）纏在腕間，弦身的朱砂與血脈印融為一體，“但要先放了我的人。”
容硯顯然沒(méi)料到她會(huì)這么痛快，愣了愣才揮手示意衛(wèi)率押著楚弦后退。侍女被推到寨門(mén)前時(shí)，忽然轉(zhuǎn)身，用手語(yǔ)比劃了個(gè)“火”字，又指了指衛(wèi)率的箭囊——那里裝著火箭，是準(zhǔn)備燒糧倉(cāng)的。葉昭的指尖在背后悄悄捏碎了火折子，硫磺粉的味道順著風(fēng)飄向蓄水池。
衛(wèi)率剛沖進(jìn)寨門(mén)，蓄水池的閘門(mén)就被猛地拉開(kāi)。洪水裹挾著糙米袋沖下來(lái)，衛(wèi)率們猝不及防，紛紛被絆倒，容硯的黑馬受驚，將他甩在地上。老獵戶(hù)的弩箭隊(duì)趁機(jī)放箭，松脂箭射中潮濕的鎧甲，雖沒(méi)著火，卻讓衛(wèi)率動(dòng)彈不得。
“撤退！”容硯爬起來(lái)時(shí)，半邊身子都濕透了，他揮刀砍斷纏住腿的糙米袋，“帶葉昭走！”可葉昭早已沒(méi)了蹤影，只有楚弦（琴弦）的泛音在山谷里回蕩，像在嘲笑他的失敗。
寨墻的瞭望塔上，小石頭正用力揮舞著白色信號(hào)彈。葉昭從糧倉(cāng)的密道鉆出來(lái)，看見(jiàn)楚弦（侍女）正扶著受傷的兄弟往西側(cè)懸崖撤，侍女的手腕在流血，卻死死攥著那片梧桐葉——求救信終究是送出去了，只是收件人不是聽(tīng)風(fēng)閣，而是……葉昭忽然想起沈硯的墨玉佩，在晨光里泛著紅光。
清風(fēng)寨的硝煙漸漸散去，衛(wèi)率的尸體被扔進(jìn)山谷，容硯帶著殘兵狼狽逃竄。葉昭給楚弦（侍女）包扎傷口時(shí)，發(fā)現(xiàn)她的掌心刻著個(gè)“齊”字——是用短刀劃破皮膚寫(xiě)的，與沈硯墨玉佩上的字完全相同。
“是他救了你們？”葉昭的聲音有些發(fā)啞，指尖在傷口上撒著止血粉。楚弦用力點(diǎn)頭，比劃著“黑衣人”“箭羽黑”“放我們走”——是沈硯的暗衛(wèi)，在西側(cè)懸崖截住了衛(wèi)率的追兵，救了他們。
裴九娘忽然笑了，銀釵在燭火下晃了晃：“看來(lái)沈公子的棋局，比我們想的要大。”老鴇的目光在葉昭腕間的血脈印上停留片刻，“他故意讓容硯以為能抓到你，其實(shí)是想借我們的手，削弱太子在楚地的兵力。”
葉昭望著寨門(mén)外的山谷，楚弦（琴弦）的朱砂痕已恢復(fù)平靜，卻在琴腹留下道永久的紅痕。她忽然想起楚弦（侍女）掌心的血字，那“齊”字的筆畫(huà)里，藏著與血脈印相同的震顫頻率——這亂世里的援手，從來(lái)都裹著算計(jì)，卻也因此格外珍貴。
夕陽(yáng)西下時(shí)，清風(fēng)寨的吊橋緩緩升起。楚弦（侍女）站在瞭望塔上，用手語(yǔ)比劃著“平安”，腰間的木牌在風(fēng)中輕響。葉昭將那封誤傳的太子密令扔進(jìn)火盆，火光里浮現(xiàn)出容硯狼狽的臉，她忽然明白，這場(chǎng)棋局里，每個(gè)失誤都可能變成轉(zhuǎn)機(jī)，就像楚弦的誤傳，反而讓他們看清了沈硯的真正立場(chǎng)。
密道入口的石門(mén)再次關(guān)閉，掩蓋了所有痕跡。只有楚弦（琴弦）的泛音還在山谷里回蕩，像在訴說(shuō)這場(chǎng)因啞女誤傳引發(fā)的危機(jī)，以及那些藏在血與火里的真心。葉昭知道，清風(fēng)寨的安寧只是暫時(shí)的，太子黨絕不會(huì)善罷甘休，而她與沈硯的棋局，才剛剛進(jìn)入中盤(pán)。