狹窄的馬車上，云逐淵獨自坐在一邊，宋昭和車博衍并排坐在他對面。

說起來，宋昭雖然是七品知縣，但眼前坐的這位，可是云晉元的親侄子，云晉元何許人，前淮陽河道總督，從二品，如今的淮陽道巡撫，二品大員，那是地方官的巔峰，一方封疆大吏。

他的親侄子，雖然不是官，但就算章知府這樣的正四品大員，在他面前，都要低調奉承幾句，都要給云大人面子。

見氣氛尷尬，宋昭開口道：“不知云公子為何去虎口？”

云逐淵用手挑開馬車簾子一角往外望去，光從外照射進來，剛好落在他瑩潤的臉上，他微微勾唇，道：

“叔叔為河道總督時，常與在下說治水之事，在下從小耳濡目染，對治水一事頗有興趣。

聽聞他修的秀水鎮北堤，三十多年過去，仍可遇大水而不決，便想著去看看。看完北堤，又想親眼看看叔叔修的虎口堤，便來了六合鎮。”

說完他放下簾子，眉眼含笑，看向宋昭。

寒冬臘月的不愿千里從州府來這小小的六合鎮看水勢，這理由，說出去恐怕六歲孩童也不會信，但是人家好歹還編了個理由給她，她還能怎么說呢，只能呵呵兩聲，夸一聲：

“公子真是有心了。”

就在這尷尬的氣氛中，馬車行駛了一個多時辰，終于來到玉屏山虎口堤。

宋昭一下車，濕冷的江風迎面撲來，凜冽的堤風卷起枯黃的草屑，刮在臉上如細小的刀片。她抬起手微微擋了一下，抬眼望去，寬闊結實的虎口堤映入眼簾。

該堤的堤身均以整塊大石條砌成，或長六尺，寬厚二尺；或長五尺，寬厚一尺六。其高度，最高的有20層，最低的也有5層，可見云大人修此堤壩花費之巨，但對防洪也起道了至關重要的作用。

又見高大延綿百里的玉屏山中間如刀辟斧鑿一般分為兩邊，淮陽河的河水由那寬闊的豁口奔涌而入，形成東沙河。

按道理說，有玉屏山擋著，即使是豐水期，作為主流河道的淮陽河自有洪道，虎口也修建了堤壩，能擋住部分河水，并不會形成那樣大的洪災。

她帶著疑問，繼續往前走去，眾人繞過虎口，便看見了綿延數十里寬的淮陽河，即使在冬季，河水水位下降，東沙河露出一小部分河床邊緣。

但河中心可見水深仍在，而淮陽河進入枯水期，水勢平緩，但可見其與虎口相連處水位并不深。

宋昭不由得皺了皺眉，指著東沙河對面的河堤問眾人：“你們看此地地勢，看出什么了嗎？”

眾人看看對面，又看看自己這一邊，皆是不解，而云逐淵看了片刻，道：“淮陽河的河床要明顯高于東沙河。”

眾人又仔細看了看，發現淮陽河的河床水位確實不如虎口相連處水位深。

“沒錯！”

宋昭負手立于淮陽河虎口堤的最高處，目光深邃地掃過腳下蜿蜒的河道。枯水期的淮陽河與東沙河袒露出筋骨，內江河道窄深如墨線，外江則寬淺淤積，泥沙在冬日陽光下泛著灰黃的光澤。

一個大膽的念頭在他腦海中反復推演、打磨——分水堰。

這想法絕非一時沖動。她凝視著河床高低錯落的走勢，在心中默默計算著水流、壓力、分水比例…每一個環節都需要精密測算，每一處堤壩的選址都關乎下游萬千生靈。

這是動輒耗資巨萬、征調民夫數萬的大工役，一旦有失，非但勞民傷財，更可能引來滔天之禍。

她深知其中利害，決心已定，但方案必須謹慎再謹慎，須得尋訪精于本地水文的老河工，反復勘測論證后方可上奏河道衙門。

正思忖間，堤壩下方靠近河灘的陡坡處傳來一陣悉悉索索的動靜，夾雜著粗重的喘息。

眾人循聲望去，只見一個裹著厚實破舊棉服、戴著臟污厚氈帽的身影，正手腳并用地從那布滿碎石淤泥的陡坡向上攀爬。

動作有些笨拙卻帶著一股執拗的勁頭，好幾次腳下打滑，濺起泥點沾滿了衣褲，他卻毫不在意，只顧著往上攀。

那身影好不容易爬上堤頂，踉蹌了幾步才站穩，第一件事便是用力拍打身上沾染的厚重泥土和草屑，直拍得塵土飛揚。

他這才摘下那頂幾乎遮住大半張臉的厚氈帽，露出一張飽經風霜的臉——皺紋深刻如同刀鑿斧刻，風霜浸染的膚色黝黑發紅，胡須花白雜亂的虬結著。

唯有一雙眼睛，雖被歲月磨礪得渾濁，此刻卻閃爍著一種近乎孩童般的好奇與熱切。

那人喘勻了氣，徑直朝著宋昭二人走來，拱了拱手，聲音帶著長期面對風浪的沙啞，卻透著一股讀書人的斯文：

“這位小公子，老朽徐懷池，失禮了。方才在堤下清理河道雜物，隱約聽得公子們在談論這淮陽河、東沙河治水之事？公子似乎……頗有獨到見解？”

他看著宋昭，眼中那份熱切幾乎要溢出來，

“不知公子可否賜教一二？老朽癡迷此道多年，實在……心癢難耐。”

宋昭打量著眼前的老人，一身泥濘卻難掩那份對河工的執著，心中微動：

“老伯對治河有興趣？”

“豈止有興趣！”

徐懷池聞言，臉上浮現出苦澀與追憶交織的復雜神情，他下意識地摸了摸自己花白的頭發，嘆了口氣，

“在下……癡迷水利之術，說來慚愧。多年前，我曾在青州縣任縣丞。那時節，唉，眼睜睜看著這東沙河年年決口，水漫四野，良田成澤國，百姓流離失所，餓殍遍野……那景象，揪心啊！”

他渾濁的眼中泛起水光，語速加快，帶著壓抑多年的激憤：

“我心痛如絞，數次上書時任縣令，力陳當發動民夫，加固這虎口堤，以絕后患！可縣令大人……他只道是勞民傷財，恐激起民變，更怕影響他的考績升遷，竟是置若罔聞！

老朽……老朽一時激憤，竟越級將奏章遞到了知府衙門！”

他苦笑一聲，滿是自嘲，

“結果？知府大人斥責我目無尊長，越俎代庖！非但治水之策無人問津，我亦因此得罪了上官，被一紙文書貶黜到這六合鎮虎口，做了個小小的河長……”

徐懷池望向腳下沉默的虎口堤，眼中是無盡的悵惘：

“這一做……便是整整二十年吶！寒來暑往，春汛秋汛，我守著這堤，看著這河，日思夜想，想破了頭，設想過無數法子……

筑高堤？開引渠？束水攻沙？可總覺得……缺了那么一點關鍵！總覺得不夠完美，無法根除這水患！”

他猛地看向宋昭，眼神灼熱，帶著孤注一擲的期盼，

“方才聽公子寥寥數語，似乎切中要害，點到了我多年思索卻未能明晰之處！公子……老朽懇請公子，指點迷津！”

宋昭聽完這位老河丞坎坷而執著的半生，心中敬意油然而生。她不再客套，神色肅然，鄭重地向徐懷池行了一個標準的后輩禮：

“不敢當‘指點’二字。晚輩宋昭，正是青州縣新任知縣。”