車輪碾過凍土，每一次顛簸都像鈍錘砸在沈念的肺腑深處。“春蠶”的啃噬并未因遠離皇城而停歇，反而在塞北的寒風里愈發清晰。她裹緊那件殘留著沉水香與血腥氣的玄色大氅——這曾是蕭徹隨手拋來的“恩賞”，如今成了唯一御寒的囚衣。袖袋里，北狄狼頭兵符的棱角硌著腕骨，冰冷堅硬，提醒著她此行的“使命”。

掌心緊攥的，是那本用陳嬤嬤性命換來的暗樁名冊。首頁朱砂勾畫的“阿縈”二字，像淬毒的針。母后臨終前喚的乳名，竟成了敵國細作的代號。名冊背面，是蕭徹親筆，墨跡力透紙背，帶著不容置疑的殺伐之氣：

「誅盡此冊，換你自由。」

自由？沈念無聲地牽了牽嘴角。喉間是“鎖喉散”留下的死寂荒漠，肺腑是“春蠶”日夜啃噬的空洞。這自由，怕是要用一副枯骨去換了。

車簾忽被一只枯瘦的手掀起縫隙，冷風裹著雪粒子灌入。一個油紙包被迅速塞了進來，砸在她膝上，發出沉悶的聲響。沈念抬眼，只瞥見巷角一閃而逝的、屬于張嬤嬤干女兒的灰布衣角，心音帶著哭腔的余顫飄散在風里：

【嬤嬤墳頭……新土未干……姑娘……莫赴死路……】

油紙包散開，濃烈的苦辛氣瞬間彌漫狹小的車廂。黃連、苦參，正是壓制鹿血燥毒的藥材，還有三粒圓潤烏黑的麝香丸，散發著一絲奇異的暖甜——這是壓制“春蠶”咳血的奇珍。藥材底下，還壓著一小塊硬邦邦、帶著霉斑的黍餅。

一絲微弱的暖意，尚未抵達心底。

“吁——！”

馬車猛地剎停！慣性讓沈念重重撞在車壁上，肩胛未愈的傷口傳來撕裂般的銳痛，她悶哼一聲，喉頭腥甜翻涌。

車簾被粗暴地挑開。風雪中，一隊縞素人馬攔住去路。為首是個少年，眉眼間依稀能辨出周崇山的輪廓，孝服下擺卻露出玄甲冰冷的邊緣。他騎在馬上，居高臨下，眼神陰鷙如淬冰的刀鋒。

“沈姑娘，”少年聲音帶著刻意模仿的、與年齡不符的森冷，“此去北疆，山高路遠，替我父兄……捎份薄禮上路！”

他揚手，一個灰布包裹凌空擲來，“咚”地一聲，沉重地砸在沈念腳邊的車板上，包裹口散開，骨碌碌滾出一顆風干的頭顱！

灰白的枯發，深陷的眼窩，正是陳嬤嬤！那顆飽經風霜、曾對她流露過唯一溫情的頭顱！枯發間，依稀可見半枚斷裂的青雀銜珠佩的痕跡，雀目處鑲嵌赤髓玉的位置，只余一個猙獰的空洞，像是被生生剜去。

【周家十萬金，買你項上人頭！】少年惡毒的心音，裹挾著風雪狠狠撞進沈念腦海，【黃泉路上，且等著！】

寒風卷著雪沫，灌滿車廂，凍徹骨髓。少年一揮手，縞素人馬如鬼魅般無聲散入風雪，消失不見。

車輪再次滾動，碾過凍土，也碾過那顆無聲控訴的頭顱。沈念慢慢俯下身，指尖觸碰到陳嬤嬤冰冷干枯的發絲。沒有眼淚，只有一種更深沉的、凍結一切的寒意，從指尖蔓延至四肢百骸。她小心翼翼，近乎虔誠地，拆開那束用粗布條草草束起的灰白發髻。

發絲糾纏間，一個蠟丸滾落出來，只有指甲蓋大小，帶著陳嬤嬤身上特有的、混合著泥土與皂角的氣息。

沈念捏碎蠟丸。里面并非她預想中的密信，而是一小卷極薄的、近乎透明的羊皮。羊皮上用極細的炭筆，勾勒著密密麻麻的線條與符號——是北狄王庭的布局圖！一條蜿蜒的暗線，從一處廢棄的馬廄，直通王帳深處的地窖！圖上幾個不起眼的角落，還用朱砂點了細小的紅點，旁邊標注著蠅頭小字：糧草、火藥庫、秘道出口。

這才是陳嬤嬤用命守護的、真正的秘密！那名冊不過是掩護，這地圖才是直插北狄心腹的利刃！

她將地圖緊緊貼在胸口，感受著那薄羊皮上殘留的、微乎其微的暖意。目光再次落回那本染血的暗樁名冊，首頁“阿縈”的名字刺目依舊。蕭徹那“誅盡此冊”的命令，此刻看來，更像是一場精心策劃的清洗。他要借她的手，拔掉太后在北狄埋下的所有釘子，包括……可能知道某些真相的“阿縈”。

喉頭猛地一陣劇烈痙攣，“春蠶”的啃噬混合著翻涌的血氣直沖而上。她死死捂住嘴，壓抑的咳嗽撕扯著胸腔，指縫間滲出粘稠溫熱的液體。一滴，兩滴……暗紅的血珠，不偏不倚，正濺落在名冊首頁“阿縈”二字之上。

那血珠并未暈開，反而像凝固的釉，詭異地附著在墨跡上，在昏暗的車廂里，折射出一點類似赤髓玉般幽冷的光澤。

真正的毒，仿佛此刻才隨著這口心血，徹底滲入了她的命脈。前路是風雪彌漫的北狄王帳，身后是深不可測的暴君之網，而她，是網中唯一帶著“解藥”與“毒刃”的啞奴。

馬車在無垠的雪原上留下兩道深深的車轍，像兩道無法愈合的傷疤，一路向北，延伸進茫茫的、吞噬一切的白。