冰冷的金磚地，寒氣如活物般順著薄薄的中衣布料，一絲絲、一縷縷地鉆入骨髓。沈念蜷縮在龍榻腳踏邊那塊邊緣磨損、幾乎無法隔絕寒意的舊氈墊上，將自己縮成最小的一團。

每一次細微的顫抖都牽扯著喉嚨深處的撕裂痛楚，以及頸側、手臂上被香灰灼傷的刺疼。她死死咬住下唇，舌尖嘗到鐵銹般的腥甜，才勉強將齒關間的磕碰聲咽回喉嚨深處。

帳幔之后，那翻來覆去的衣料摩擦聲，在無限放大。每一次錦緞的窸窣，每一次壓抑著煩躁的沉重翻身，都像重錘狠狠砸在沈念緊繃欲斷的心弦上。

“都該死”

那陰冷黏膩、飽含毀滅殺意的念頭碎片，像是根淬了毒的冰刺，依舊深扎在沈念的意識里，帶來徹骨的寒意。她終于明白了自己的處境，這不是恩賜的靠近，而是懸于鍘刀之下的酷刑。每一次她利用那詭異的讀心術“解讀”成功，都是在為自己挖掘更深的墳墓。暴君蕭徹，他對“解語花”的渴求與毀滅欲，是共生一體的雙生毒藤！

煩躁！煩躁！還是煩躁！

新的心音毫無預兆地沖擊而來，不再是之前的咆哮或低語，而是一種尖銳、混亂、在腦髓中瘋狂攪動的噪音！

這噪音里裹挾著一種近乎崩潰的焦灼和難以言喻的痛苦，比之前的暴怒更讓沈念心驚肉跳。

“疼！像有鑿子在鑿朕的太陽穴！”

“帳子，帳子的流蘇為什么歪了一根？右邊第三根！歪了！”

“那個影子！墻上那晃動的影子像不像…像不像”

沈念屏住呼吸，冷汗沿著額角滑落。她下意識地順著那混亂心音的指引，目光不受控制地投向那層層疊疊的明黃帳幔。昏黃的燭光下，帳幔邊緣垂下的金色流蘇，隨著帳內人細微的動作，確實在輕輕晃動，右邊第三根？

她的目光艱難地聚焦，試圖分辨那微乎其微的差別，流蘇本就柔軟垂墜，晃動中哪根長哪根短，哪根角度歪斜？這根本就是吹毛求疵！

然而，那心音中的焦躁卻因這“發現”而瞬間升級，沸騰！

“歪了！它歪了！礙眼！礙眼！礙眼！”

“影子，那影子在動！誰？！誰在那里？！”

帳幔后猛地傳來沉重的悶響，像是拳頭狠狠砸在柔軟的被褥上！緊接著是更劇烈的翻身，伴隨著壓抑到極致的、野獸負傷般的低吼。

沈念的心臟幾乎跳出喉嚨！那混亂心音指向的“影子”，分明就是角落里宮燈投射在墻壁上、因燭火搖曳而晃動的人影！那是她自己蜷縮的身影！

一股滅頂的寒意攫住了她！他疑心那影子是刺客？是窺伺者？還是她這個近在咫尺的“解語花”在暗中窺探？！

不行！不能讓他再盯著那影子！不能再讓這無端的猜疑和強迫癥般的焦躁繼續發酵下去！那混亂的心音，實質的利刃，攪得她也頭痛欲裂，死亡的陰影從未如此迫近！

電光火石間，沈念的目光猛地掃過殿內角落那盞唯一的落地宮燈！昏黃的火苗在琉璃燈罩內不安地跳躍著，正是它投射出了那要命的晃動影子！

幾乎是本能驅使，她像一只受驚的兔子，手腳并用地、無聲而迅疾地朝著宮燈的方向爬去！動作快得帶起一陣微弱的風，冰冷的地面摩擦著膝蓋和手掌。她不敢站起，只能最大限度地壓低身體，將自己隱藏在龍榻的巨大陰影里，一點點挪向角落。

帳幔后的翻動聲似乎停頓了一瞬，那道冰冷銳利的感知仿佛穿透了厚重的帷幔，鎖定了她移動的軌跡。

沈念的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。她終于爬到了宮燈旁，冰冷的琉璃燈罩觸手可及。她顫抖著伸出手，指尖冰涼，小心翼翼地、緩慢地轉動了燈罩下方調節光亮的一個小小銅鈕。

動作細微到了極致。

燈罩內，那截燃燒的燭芯，被輕輕往下壓了一點點。

僅僅是毫厘之差。

但效果立竿見影，原本跳躍不安、拉長了影子的火苗，變得穩定、柔和，光芒內斂，不再在墻壁上投射出巨大而搖曳的陰影。整個內殿的光線仿佛都沉淀下來，不再有張牙舞爪的鬼魅晃動，只剩下一種昏沉而靜謐的暖黃。

墻壁上，屬于沈念的那個蜷縮的影子，縮小、淡化，幾乎融入了背景的昏暗之中。

就在火苗穩定下來的瞬間，帳幔后那瘋狂攪動的、鋼針鑿腦的混亂心音，詭異地平息了一瞬。

“嗯？”

一個帶著明顯困惑和一絲松懈的念頭浮現。

“影子淡了？不晃了？”

接著是更深的、仿佛從窒息的泥沼中掙扎出來透了口氣般的確認：

“那根流蘇好像也沒那么歪了？”

那尖銳的疼痛感和無邊的煩躁，退潮般，雖然沒有完全消失，卻實實在在地減弱了！

沈念保持著蜷縮在宮燈旁的姿勢，一動不敢動，后背的冷汗幾乎將薄薄的中衣完全浸透。她屏息凝神，像一只凝固在琥珀中的蟲豸，等待著最終的審判。

令人窒息再次籠罩。

帳幔后，那翻來覆去的摩擦聲徹底停止了。

沈念的心提到了嗓子眼，時間仿佛被無限拉長。每一息都在刀尖上煎熬。

不知過了多久，也許只是幾個彈指，也許漫長如一個世紀。

帳幔被一只骨節分明的手，從內側，緩緩撥開了一道縫隙。

沒有完全掀開，只露出足以窺視外間的寬度。

沈念的呼吸瞬間停滯！她不敢抬頭，視線死死盯著自己面前冰冷光滑的金磚地面，仿佛要將那磚縫看出花來。然而，她全身的感官都像拉滿的弓弦，清晰地感知到那道從縫隙中投射出來的、冰冷粘稠、實質的目光，正牢牢地釘在她蜷縮在宮燈旁的身影上！

那目光帶著審視，帶著探究，帶著一種仿佛要將她靈魂都剖開的銳利，在她身上來回逡巡。從她沾了灰塵的素白中衣，到她凌亂披散在肩頭的、還帶著水汽的黑發，再到她緊緊攥著衣角、指節發白的、微微顫抖的手。

沈念能聽到自己血液在耳膜里奔流的轟鳴，能感覺到那目光像冰冷的刀刃，刮過她裸露在外的、被香灰灼傷后泛著紅痕的頸側皮膚。

“是她弄的？”

一個清晰、冰冷、毫無波瀾的念頭，清晰地刺入沈念的腦海。

“她爬過去動了燈？”

沒有疑問的語氣，是冰冷的陳述。

沈念的身體僵硬如鐵！暴露了！他看到了！他知道了！

巨大的恐懼像一只冰冷的巨手，攥緊了她的心臟！他會怎么想？一個卑賤的啞女，未經允許，竟敢在帝王寢殿內擅自觸碰器物！這本身就是大不敬！更何況，是在他煩躁欲狂、疑心病發作的當口！

他會認為這是窺探？是僭越？還是另一種形式的“解語”？

無論哪一種，都足以將她碾碎！

就在沈念以為下一秒就會有侍衛沖進來將她拖出去杖斃時，那撥開帳幔的手，卻緩緩收了回去。

縫隙合攏。

帳幔重新垂落，隔絕了內外的視線。

仿佛剛才那冰冷的凝視只是一場錯覺。

但沈念知道不是。那沉重的、帶著審視的壓迫感，并未消失，反而如同無形的蛛網，更加粘稠地籠罩著她。

帳幔后，再沒有任何聲音傳來。沒有翻動，沒有嘆息。

可沈念的心卻沉得更深。這反常的寂靜，比之前的煩躁咆哮更令人毛骨悚然。暴風雨前的寧靜，往往醞釀著更恐怖的雷霆。

她依舊蜷縮在宮燈旁，不敢挪動分毫。冰冷的金磚地貪婪地汲取著她身體里最后一點溫度，四肢百骸都凍得麻木，只有喉嚨和頸側的傷處還在隱隱作痛，提醒著她還活著。時間在極致的煎熬中緩慢流逝，每一分每一秒都是酷刑。

不知過了多久，久到沈念的神經幾乎在寂靜中崩斷，意識都有些模糊時，內殿深處，靠近御案的方向，傳來極輕的、瓷器碰撞的脆響。

沈念一個激靈，渙散的意識回籠，警惕地豎起耳朵。那不是帳幔后的聲音！

緊接著，是貍貓般幾乎不存在的腳步聲，還有怪異的、壓抑著的、拉破風箱般的喘息聲？斷斷續續，時有時無，帶著一種垂死的黏膩感。

有人！

而且不是蕭徹！蕭徹在龍榻上，氣息雖然壓抑，但絕不是這種瀕死的喘息！

沈念全身的寒毛倒豎！一股陰冷感順著脊椎爬升。深更半夜，帝王寢殿內殿深處，除了她和蕭徹，怎么還會有第三個人？！侍衛都在外殿或殿外！宮女太監沒有召喚更不可能擅入！

難道是刺客？

這個念頭讓沈念遍體生寒！她下意識地就想縮得更緊，恨不得將自己嵌進墻壁里。卷入刺殺帝王的漩渦？那絕對是十死無生！比被暴君處死更慘！

然而，那細微的響動和怪異的喘息聲并未停止，反而似乎在移動？方向正朝著龍榻這邊而來！

沈念的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來！她蜷縮在宮燈的陰影里，死死捂住自己的嘴，連呼吸都徹底屏住。借著宮燈昏黃的光線，她驚恐地瞪大眼睛，死死盯著聲音傳來的方向，那片被巨大御案陰影籠罩的、更深的黑暗。

一個佝僂、瘦小的黑影，從地底爬出的幽靈，慢慢地、慢慢地從御案后的陰影里挪了出來！

那是一個穿著深褐色宦官服飾的老太監！他身形枯槁，風干的橘皮，臉上布滿深刻的皺紋，在昏暗的光線下顯得異常陰森。

他一手緊緊捂著自己的胸口，指縫間似乎隱隱滲出暗色的濕痕？另一只手則端著一個不大的、描著金邊的白玉托盤，托盤上放著一個同樣質地的、蓋著蓋子的玉盅。

最讓沈念頭皮發麻的是他的眼睛！渾濁、空洞，直勾勾地盯著前方，仿佛沒有焦距，卻又帶著一種令人毛骨悚然的執拗。那破風箱般的喘息聲，正是從他喉嚨深處發出！

他走得很慢，腳步虛浮，每一步都像是踩在棉花上，卻又異常執著地、朝著龍榻的方向挪動。

他是誰？他要干什么？那玉盅里是什么？

沈念的腦中一片混亂。老太監身上那股死氣和血腥味混合的詭異氣息，讓她胃里一陣翻江倒海。她不敢動，更不敢發出任何聲音，只能眼睜睜看著這個活尸般的老太監，一步步靠近。

老太監似乎完全沒有注意到蜷縮在宮燈陰影里的沈念，或者說，他根本不在意。他那雙空洞渾濁的眼睛，只死死地盯著那垂落的明黃帳幔。

他距離龍榻還有七八步遠時

“咳咳～～咳咳咳”

一陣壓抑不住的、撕心裂肺的嗆咳，猛地從帳幔后爆發出來！打破了內殿死水般的寂靜！

是蕭徹！

這咳嗽來得突然而猛烈，帶著一種要將五臟六腑都咳出來的狠戾。顯然，那老太監身上濃重的血腥氣和腐朽氣息，即使隔著距離，也刺激到了本就煩躁難眠的暴君！

那原本如夢游般挪動的老太監，渾濁的眼睛驟然閃過詭異的精光！他那佝僂的身體猛地一顫，端著托盤的手劇烈地晃動起來，玉盅蓋子與盅身碰撞，發出清脆而急促的“叮當”聲！

“誰？！”低沉沙啞、飽含殺意與不耐的厲喝，冰錐，猛地刺破帳幔！是蕭徹的聲音！帶著被驚擾后的暴怒！

與此同時，沈念腦中同被重錘擊中！蕭徹的心音火山噴發般轟然炸響：

“血！腐朽！是那老東西的氣味！混賬！誰放他進來的？！找死！！”

那心音里充滿了極致的厭惡、暴怒和一絲不易察覺的、被強行壓制的驚悸？

“陛下…咳咳老奴…老奴奉藥”

老太監被那聲厲喝嚇得渾身一哆嗦，嘶啞破碎的聲音像是砂紙摩擦，斷斷續續地響起，帶著一種令人牙酸的諂媚和急切。他非但沒有停下，反而像是受到了某種刺激，腳步陡然加快，端著那盅不知名的湯藥，踉蹌著就朝帳幔撲去！

“陛下，該用藥了，趁熱～趁熱……”

那姿態，那語氣，與其說是送藥，不如說更像是一種不顧一切的、帶著瘋狂意味的獻祭！

帳幔猛地被從里面掀開！

蕭徹高大的身影赫然出現！他只穿著素白的中衣，墨發披散，臉色在昏黃的燈光下顯得異常蒼白，薄唇緊抿，那雙深不見底的眼眸此刻燃燒著足以焚毀一切的暴怒火焰，死死鎖定在那撲過來的老太監身上！

“滾！”

冰冷的咆哮，裹挾著雷霆之怒！

然而，那老太監卻魔怔了一般，對帝王的暴怒置若罔聞，渾濁的眼中只有那近在咫尺的帳幔和玉盅，枯瘦的手固執地向前伸著，眼看那托盤就要撞上掀開的帳幔！

沈念的身體卻先于意識做出了反應！她離那老太監只有幾步之遙！一種強烈的、源自靈魂深處的直覺告訴她：絕不能讓那盅藥碰到蕭徹！無論那是什么！此刻暴怒邊緣的蕭徹，任何一點刺激都足以讓他徹底瘋狂，而近在咫尺的她，絕對會成為第一個被碾碎的祭品！

“呃啊！”

喉嚨里爆發出不成調的嘶吼，沈念，離弦之箭，猛地從宮燈陰影里彈射而出，用盡全身力氣，狠狠地撞向老太監端著托盤的手臂！

“砰！”

“嘩啦！”

沉悶的撞擊聲和刺耳的瓷器碎裂聲幾乎同時響起！

沈念撞得肩膀生疼，整個人被反作用力帶得踉蹌后退，重重摔倒在地！而老太監更是被她撞得一個趔趄，手中的白玉托盤連同上面的玉盅徹底脫手飛出，砸在冰冷堅硬的金磚地上！

描金的白玉盅摔得粉碎！里面深褐色的、散發著濃重苦澀藥味的湯汁四濺開來，潑灑在光潔的金磚上，也濺了老太監和沈念一身！

刺鼻的藥味彌漫開來，混合著老太監身上那股腐朽血腥的氣息，令人作嘔。

時間再次凝固。

老太監保持著被撞后的姿勢，佝僂著身體，渾濁的眼睛死死盯著地上碎裂的玉盅和潑灑的藥汁，仿佛他畢生的心血也隨之粉碎，臉上是一種混合著茫然、絕望和扭曲的瘋狂。他枯瘦的手指神經質地抽搐著。

沈念摔倒在地，手肘和膝蓋傳來火辣辣的疼痛，藥汁的苦澀粘膩沾在臉上和衣襟上，冰冷又惡心。她驚恐地抬頭，視線越過狼藉的地面，對上了帳幔口那雙燃燒著暴怒火焰的眼睛。

蕭徹站在掀開的帳幔口，玄玉念珠被他死死攥在掌心，指節因用力而泛出青白。他周身散發出的低氣壓，實質的寒冰風暴，幾乎要將整個內殿凍結！

那雙眼睛，先是從地上碎裂的玉盅和潑灑的藥汁上掃過，眼底翻涌著厭惡與一種更深的、沈念無法解讀的陰霾。隨即，那冰冷刺骨、帶著審視與暴怒的目光，淬了毒的冰錐，狠狠地釘在了摔倒在地、狼狽不堪的沈念身上！

“好～很好”

蕭徹的聲音低沉沙啞，每一個字都像是從齒縫里擠出來，帶著一種山雨欲來的恐怖平靜。他緩緩地、一步一步，踏出帳幔，玄玉念珠冰冷的碰撞聲格外清晰。

“一個不知死活的老狗，一個……”

他的目光在沈念沾滿藥汁、驚恐煞白的臉上停留，嘴角勾起一絲毫無溫度的、近乎殘忍的弧度，“一個膽大包天的啞奴。”

他停在沈念面前，巨大的陰影將她完全吞噬。冰冷的視線如同刮骨鋼刀，在她身上逡巡。

“你”

他微微俯身，冰冷的氣息幾乎噴在沈念臉上，聲音如同毒蛇纏繞上她的脖頸，“剛才，想做什么？”