啃第二個饅頭的時候，林硯才覺出餓來。胃里空得發(fā)慌，粗面渣子刮著嗓子眼，卻比任何山珍海味都讓人踏實。她把菜湯倒進破碗，就著水慢慢喝，眼睛不由自主瞟向斜對面牢房。

那老婦還縮在墻角，背對著這邊，花白頭發(fā)黏在墻上。剛才謝宴他們來的時候，她斗得像片枯葉，這會兒倒靜了，只肩膀一抽一抽的，像是在哭。

“老人家。”林硯放輕了聲音，“您也在這兒坐牢？”“老人家。”林硯放輕了聲音，“您也在這兒坐牢？”

老婦沒動，跟沒聽見似的。

林硯又問：“您知道那陳家小姐的事不？她爹為啥要把她送進來？”

過了好一會兒，老婦才啞著嗓子開口，聲音跟磨過砂紙似的：“造孽啊……好好的姑娘，就這么沒了。”

“她到底犯了啥錯？”林硯追問，“真跟人私通懷孕了？”

“誰曉得呢。”老婦轉過臉，滿臉褶子擠在一起，眼睛渾渾濁濁的，“前兒一早，陳掌柜哭天搶地來報案，說女兒跟人私通懷了娃，他氣不過，就把人送官了。聽說……是跟對門繡莊的小伙計。”

“繡莊小伙計？”林硯皺起眉，“那小伙計抓了嗎？”

“抓了，”老婦點頭，“當天就抓了，關西邊牢房呢。聽說打了好幾頓，死活不承認。”

這就奇了。爹一口咬定女兒偷人，“奸夫”死不承認，女兒還在牢里被毒死了。林硯琢磨著，這里頭肯定有事，說不定跟“偷人”壓根沒關系，就是借題發(fā)揮。

“那陳掌柜是干啥的？”她又問。

“開布莊的，東大街那家，生意挺好。”老婦嘆口氣，“就是人太較真，去年跟對門繡莊搶生意，鬧得兇著呢。”

搶生意？林硯心里一動。這么說，陳小姐被指和繡莊小伙計有染，更像是故意的，既能毀了女兒名聲，又能潑繡莊一身臟水。可至于把女兒逼死嗎？

“您認識我爹娘不？”林硯換了個話題，試探著問，“我爹是前戶部侍郎林文遠。”

老婦臉色倏地變了，眼神躲閃，嘴唇哆嗦著：“不……不認識。我就是個鄉(xiāng)下老婆子，犯了點小事被關進來的，啥都不知道。”

她這反應也太明顯了，肯定知道些啥。林硯沒再逼問，見好就收：“也是，這牢里魚龍混雜，不認識也正常。”

老婦趕緊轉回頭，再也不肯吭聲了。

林硯靠回墻上，琢磨著這些信息。林家是戶部侍郎，查貪腐的，被誣陷通敵；陳家是布莊老板，跟人搶生意，女兒在牢里被毒死。這倆事看著沒關系，說不定背后有條看不見的線牽著。

腳步聲又響起來，比剛才雜沓，還夾著呵斥聲。林硯抬眼，看見獄卒被兩個黑衣人推搡著過來，臉白得像紙。領頭的是個尖嘴猴腮的中年男人，穿著錦袍，腰上掛著玉牌，一看就是個官。

“謝晏呢？”尖嘴男踹了踹牢門，嗓門尖利，“讓他給我滾出來！一個死囚也敢翻天？午時三刻快到了，剖身驗貞的事，他敢攔？”

是李大人？林硯心里一緊，攥緊了藏在袖中的碎瓷片。

獄卒哆哆嗦嗦地說：“李大人，謝大人在查案……陳小姐的案子有疑點……”

“疑點個屁！”李大人唾沫星子亂飛，“一個罪婦的胡話也信？我看他就是被這小賤人勾了魂！”他的目光掃過牢房，跟毒蛇似的盯上林硯，“喲，還活著呢？氣色不錯啊，看來牢里的日子挺舒坦？”

林硯沒說話，冷冷地看著他。這種人，越示弱越囂張。

“看什么看？”李大人被她看得不自在，揚手就要打，“等會兒就讓你知道什么叫生不如死！”

手還沒落下，就被一只手抓住了。

“李大人好大的火氣。”謝晏不知啥時候站在了門口，臉色陰沉，“在死牢里動私刑，是忘了朝廷的規(guī)矩？”

李大人被抓得手腕生疼，回頭看見是謝晏，氣焰矮了半截，卻還梗著脖子：“謝大人，這可是通敵叛國的罪臣之女，按律當剖身驗貞，以儆效尤！你遲遲不辦，莫非想徇私？”

“按律，也得先查清楚案情，再論刑罰。”謝晏松開手，語氣平淡，“陳小姐的案子有重大疑點，涉及人命，我身為大理寺卿，不能坐視不理。林硯是本案的關鍵證人，查清之前，不能動她。”

“證人？”李大人像聽見了笑話，“一個罪婦也配當證人？謝大人，你忘了是誰舉薦你坐上這個位置的？太后還等著回話呢！”

這話帶著威脅。謝晏臉色沉了沉：“太后也說過，凡事以證據為準。李大人要是有證據證明林硯該剖身驗貞，盡管拿出來。要是沒有，就請回吧，別耽誤我查案。”

倆人對峙著，空氣里都能擦出火星子。獄卒和旁邊的衙役嚇得大氣不敢出。

林硯看著謝晏的背影，心里有點復雜。這人看著冷冰冰的，卻好幾次護著她，不知道是為了查案，還是有別的原因。

李大人瞪了謝晏半天，沒敢硬來，撂下句狠話：“好，好得很！謝晏，你給我等著！”轉身帶著人氣沖沖地走了。

牢里又安靜下來。謝晏轉過身，看了林硯一眼：“李嵩是太后的人，一直盯著林家的案子。”

這是在提醒她？林硯點頭：“我知道了。”

“值守記錄查了，”謝晏說，“昨晚亥時，有個送水的雜役進過牢，說是陳掌柜托他給女兒送點吃的，就是你說的棗泥糕。”

“雜役呢？”林硯追問。

“跑了。”謝晏語氣里帶著點冷意，“今天一早就不見人影了。陳掌柜說，根本沒托人送過東西。”

“那就是有人冒充的。”林硯明白了，“要么是雜役自己起了歹心，要么是受人指使。”

“嗯。”謝晏應了一聲，“我讓人去追了。另外，陳家的布莊，去年確實和繡莊打過官司，還輸了，賠了不少錢。”

“所以陳掌柜恨繡莊，故意污蔑女兒和繡莊小伙計有染，想毀了繡莊？”林硯推測，“可為啥要毒死女兒？”

“或許是女兒知道了不該知道的事。”謝晏說，“比如……她爹和什么人有勾結，或者做了什么犯法的事。”

林硯心里一動：“我爹林文遠，當年查貪腐案，有沒有查到布莊或者繡莊相關的？”

謝晏看了她一眼：“你倒是會聯想。林侍郎當年查的都是大官，沒聽說和商戶有牽扯。不過……”他頓了頓，“戶部確實有幾筆布料采買的賬目有問題，涉及邊關軍需，后來不了了之了。”

布料采買？軍需？林硯抓住了關鍵詞。如果陳家布莊和軍需采買有關，那他的死就可能不簡單，甚至可能和林家的案子有關聯。

“謝大人，”林硯抬起頭，眼神亮閃閃的，“我想跟你做個交易。”

“哦？”謝晏挑了挑眉，“你有什么可交易的？”

“我?guī)湍悴殛愋〗愕陌缸樱页稣鎯础！绷殖幷f，“你幫我查林家的案子，給我看當年的卷宗。另外，把午時三刻的剖身驗貞，徹底取消。”

謝晏沉默了片刻，好像在權衡。

林硯補充道：“陳小姐的案子，我能看出更多東西。比如那個雜役，他的身高、慣用手，我或許能從下毒的手法上推斷出來。還有，那個棗泥糕的殘渣，說不定能找到更多線索。只要你給我機會，我能幫你盡快破案。”

她語氣很自信，帶著種讓人沒法懷疑的篤定。謝晏看著她，這個剛剛還在生死邊緣掙扎的女子，眼里沒有恐懼，只有對真相的渴望，像暗夜里的一點星火。

“可以。”謝晏終于點頭，“午時三刻的事，我會讓人去辦。陳小姐的案子，你可以參與，但必須在我的監(jiān)視下。至于林家的卷宗……等你幫我破了陳案，我可以給你看一部分。”

這已經是很大的讓步了。林硯知足：“成交。”

謝晏轉身對衙役說：“把林硯轉到西邊的單人牢房，離陳小姐的停尸房近點。派人守著，不許任何人傷害她，也不許她亂跑。”

“是！”

林硯被帶出去的時候，回頭看了一眼斜對面的老婦。老婦還是背對著她，但林硯清楚地看到，她的手緊緊攥著稻草，指節(jié)都白了。

西邊的牢房果然干凈些，雖然還是簡陋，但至少沒有發(fā)霉的味道。窗外的光也亮堂點，能看到一小片天空。

“大人說了，您有什么需要，只要不是出格的，都能跟小的說。”送她過來的衙役態(tài)度比之前好多了，大概是看謝晏重視她。

“我要紙筆，還有一盆干凈的水，一塊肥皂。”林硯說。肥皂是現代的說法，她解釋了一下，“就是用來洗手的，能去油去污的那種。”

衙役愣了一下，點頭記下了。

林硯坐在木板床上，看著窗外。雖然還是囚徒，但總算邁出了一步。陳家的案子是她的敲門磚，必須查清楚。而林家的冤案，像一團迷霧，她得一點點撥開。

她不知道的是，在她離開后，謝晏站在原地，看著那間空牢房，眉頭微蹙。剛才李嵩提到太后時，他注意到林硯的眼神變了一下，不是害怕，是……了然？

這個林硯，身上藏的秘密，恐怕不止會驗尸這么簡單。

他轉身走向停尸房。陳小姐的尸體還躺在那里，白布蓋著，像一座沉默的謎題。他總覺得，這個案子和林家的案子之間，有一根看不見的線，只要找到這根線，很多事情就能水落石出。

而能幫他找到這根線的，或許只有那個剛剛換了牢房的，自稱會驗尸的罪臣之女。

停尸房里彌漫著淡淡的草藥味，是謝晏讓人灑的，用來掩蓋尸臭。他掀開白布，看著陳小姐年輕的臉，忽然想起林硯說的話——“死者不會說謊”。