長樂宮的銅漏滴答作響，像在數著誰的命數。

劉邦靠在龍椅上，手指漫不經心地敲著扶手上的饕餮紋。殿外的陽光斜斜地照進來，在金磚地面上投下長長的影子，把滿朝文武的身影拉得扭曲，像一群匍匐的鬼魅。

“陛下，“蕭何捧著一卷竹簡上前，花白的胡須在胸前微微顫抖，“韓信自請封為楚王，鎮守淮北，臣以為......“

“準了。“劉邦打斷他，聲音里帶著剛醒的慵懶，仿佛只是在決定晚飯吃什么。他瞥了一眼站在武將列首的韓信，那人身穿銀甲，腰懸佩劍，嘴角噙著一絲若有若無的笑，像是對這封賞早有預料。

韓信上前一步，拱手行禮，聲音洪亮如鐘：“謝陛下隆恩！臣定當鎮守淮北，不負陛下所托！“

劉邦笑了笑，沒說話。他想起鴻門宴上，這個年輕人持劍闖帳，瞪著項羽罵“豎子不足與謀“時的模樣；想起他率軍暗度陳倉，把章邯打得落花流水時的銳氣；想起他昨日在偏殿，半開玩笑地說“陛下帶兵，不過十萬；臣帶兵，多多益善“時的傲氣。

真是把好刀啊。劉邦在心里嘆道，可惜太鋒利，容易傷了自己。

“彭越呢？“劉邦把目光轉向另一個魁梧的身影，“你平定梁地有功，想要什么封賞？“

彭越往前邁了半步，他臉上帶著戰場留下的疤痕，說話時總習慣性地摸向腰間的刀：“臣不敢奢求，只愿陛下能賜梁地為封國，臣必世代效忠大漢！“

“準了。“劉邦依舊說得輕描淡寫，手指卻在龍椅扶手上多敲了兩下。彭越的功勞確實不小，在項羽背后捅的那幾刀，比韓信的明槍還管用。可這老狐貍擁兵自重，梁地的官吏幾乎全是他的親信，連糧草調度都不經過長安，這哪是“世代效忠“的樣子？

滿朝文武都低著頭，沒人敢說話。新朝初立，論功行賞本是喜事，可殿里的氣氛卻壓抑得像要下雨——誰都看得出來，陛下對這兩位功臣的態度，客氣得有些發冷。

“還有誰要封賞？“劉邦掃視著群臣，目光在樊噲臉上頓了頓。樊噲如今是左丞相，臉上的橫肉比當年更厚了，見劉邦看他，慌忙低下頭，脖子紅得像要滴血。

這憨貨。劉邦心里泛起一絲暖意。當年在沛縣搶他狗肉，鴻門宴上幫他罵陣，陳默死的時候，也是他抱著自己的腿哭了半宿。雖是呂雉提拔起來的，心卻始終向著自己。

“樊噲，“劉邦開口，語氣緩和了些，“你女兒嫁給了太子，朕就封你為舞陽侯，食邑五千戶。“

樊噲愣了愣，連忙跪地謝恩，聲音哽咽：“謝陛下！臣......臣一定好好輔佐太子！“

劉邦擺了擺手，讓他起來。目光繼續掃過群臣，最后落在蕭何身上：“蕭相國勞苦功高，朕封你為酂侯，食邑八千戶，可帶劍上殿，入朝不趨。“

蕭何深深一揖，聲音平靜無波：“臣謝陛下恩，但帶劍上殿、入朝不趨，乃權臣之禮，臣不敢受。“

劉邦挑了挑眉。這老狐貍，總是這么懂分寸。他心里清楚，論功勞，蕭何才是第一。坐鎮關中，輸送糧草，安撫百姓，若沒有蕭何，他未必能贏項羽。可正因為如此，才更要防著——這天下的糧草和民心，幾乎都攥在蕭何手里。

“既然相國推辭，那就罷了。“劉邦沒再堅持，“但食邑八千戶，你得拿著。“

“臣謝陛下。“蕭何躬身應下，依舊是那副波瀾不驚的樣子。

朝會散去，大臣們魚貫而出，殿里很快就空了。劉邦卻沒起身，依舊靠在龍椅上，手指還在敲著扶手。陳默的兒子陳安（如今已是禁軍統領）悄無聲息地走進來，捧著一杯熱茶跪在地上：“陛下，喝口茶暖暖身子吧。“

劉邦接過茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼。他看著杯底漂浮的茶葉，忽然問：“陳安，你爹當年跟我說，蒙恬將軍手下有個副將，總愛搶功勞，你說蒙將軍為什么不殺了他？“

陳安愣了愣，想了想說：“老奴聽父親說，那位副將雖然愛搶功，打仗卻很勇猛，蒙將軍惜才。“

“惜才？“劉邦笑了，指尖在杯沿上輕輕劃著，“是啊，惜才。可到頭來呢？蒙將軍被賜死的時候，那位副將連個屁都沒放。“

陳安低下頭，不敢接話。他知道陛下又想起往事了。這些日子，陛下總愛問起蒙恬，問起陳默，問起那些早就埋在黃土里的人。

“你覺得，韓信和彭越，會比那個副將強嗎？“劉邦又問，聲音輕得像嘆息。

陳安的后背瞬間冒出冷汗，他死死低著頭：“陛下，韓信、彭越都是忠臣......“

“忠臣？“劉邦打斷他，把茶盞重重放在案上，茶水濺出來，燙得他手一縮，“當年李斯也是這么說自己的！陳安，你記住了，這世上最不可信的，就是'忠臣'兩個字。尤其是手里有兵有糧的忠臣。“

他站起身，龍袍的下擺掃過金磚地面，發出沙沙的聲響。殿外的風卷著落葉飄過，在門檻邊打了個旋，像在徘徊不定。

“秦為什么亡？“劉邦望著空蕩蕩的朝堂，像是在自言自語，“不是因為苛政，不是因為暴政，是因為始皇帝死后，沒人能鎮住那些手握兵權的將軍和郡守。趙高李斯能矯詔，不就是因為蒙恬的兵符被奪了嗎？“

陳安跪在地上，大氣都不敢喘。他知道陛下說的是實話，可這些話，是不能拿到朝堂上說的。

“蕭何剛才勸朕，“劉邦忽然笑了，笑聲里帶著點自嘲，“說'勿學勾踐，鳥盡弓藏'。他當朕是傻子嗎？“

他走到殿門口，望著宮墻外的長安城。街道上車水馬龍，人聲鼎沸，比咸陽城熱鬧多了。可這熱鬧底下，藏著多少刀光劍影，只有他自己知道。

“扶蘇不會殺功臣。“劉邦低聲說，像是在對另一個自己說話，“他會把韓信、彭越請到宮里，喝酒，論兵，說'咱們是兄弟'。他會相信他們說的'世代效忠'，會把兵權安安穩穩地交出去，最后死都不知道怎么死的。“

他轉過身，眼神里的迷茫一掃而空，只剩下冰冷的銳利：“可朕是劉邦。“

“陛下......“陳安抬起頭，想說什么，卻被劉邦的眼神止住了。

“你去辦件事。“劉邦的聲音壓得很低，“派些可靠的人，去淮北和梁地，盯著韓信和彭越。他們每天見了誰，說了什么，吃了幾碗飯，都給朕記下來。“

陳安心里一凜，連忙應道：“是，臣這就去辦。“

“還有，“劉邦補充道，“別讓蕭何知道。“

陳安愣了愣，隨即明白了陛下的意思。蕭相國雖然忠心，可畢竟和韓信、彭越交情不淺，有些事，還是瞞著好。

“臣明白。“陳安躬身退下，腳步輕得像貓。

殿里又只剩下劉邦一個人。他走到蕭何剛才站的位置，彎腰撿起一片掉落的竹簡，上面寫著“民為邦本，本固邦寧“——是蕭何擬的新政，主張輕徭薄賦，與民休息。

這老狐貍，總能說到點子上。劉邦心里嘆道。他確實想讓百姓過上好日子，想讓大漢不像秦朝那樣短命。可安穩的前提是穩固，是沒人敢掀起風浪。

他想起阿若織的麻鞋，粗糙，卻結實。這天下就像那雙麻鞋，得一針一線地縫，還得提防著老鼠咬、蟲子蛀。韓信和彭越，就是那兩只最肥的老鼠。

“不是朕要殺你們。“劉邦對著空殿喃喃自語，把竹簡放回案上，“是這龍椅，容不得沙子。“

夕陽西下，金色的光透過窗欞照進來，在龍椅上投下斑駁的影子。劉邦走回龍椅旁，卻沒坐下，只是站在那里，望著殿外漸漸沉下去的太陽。

遠處傳來更夫打更的聲音，一下，又一下，敲在寂靜的宮城里，也敲在他的心上。

他知道，從今天起，他又要多幾副面具了。對韓信要笑，對彭越要夸，對蕭何要敬，對樊噲要親。而面具底下的刀，得磨得更利些，才能在必要的時候，快準狠地刺出去。

扶蘇的仁，是治世的藥；劉邦的狠，是防亂的盾。這天下，既需要藥，也需要盾。

“來人。“劉邦喊道。

一個小太監連忙跑進來：“陛下有何吩咐？“

“擺駕未央宮。“劉邦整了整龍袍，挺直了脊梁，“朕要和皇后商量，給韓信和彭越的夫人，各送點禮物。“

小太監應聲而去，劉邦望著他的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑。

呂雉比他更懂怎么對付這些功臣。那個女人的網，早就織好了，只等著收網的那天。

而他要做的，就是在那之前，確保網里的魚，沒有一條能跳出去。

殿外的風更緊了，吹得宮燈搖曳不定，把劉邦的影子拉得很長，像一條蟄伏的龍。金磚地面上，那滴濺出的茶水已經干涸，留下一個淺淺的印子，像塊不起眼的疤。

這長安宮闕，終究不是沛縣的酒肆，容不得半分天真。功臣是基石，也是隱患，就看握刀的人，怎么拿捏那分寸。

劉邦深吸一口氣，邁步走出殿門。龍袍的下擺掃過門檻，帶著不容置疑的威嚴，走向那片越來越濃的暮色。他知道，從今夜起，這長樂宮的銅漏，不僅在數時辰，也在數著那些功臣的死期。

而他，劉邦，大漢的天子，將是那個敲響喪鐘的人。

扶蘇不會做的事，就讓劉邦來做吧。

這天下，總得有人來守護，哪怕手段不那么體面。