亥時的梆子剛敲過第一響，上郡軍營的中軍帳就飄起了白幡。

陳默攥著拳頭站在帳外的雪地里，指縫間滲出血絲。帳內彌漫著濃重的艾草味，那是蒙恬特意讓人燒的，用來掩蓋“龜息散”殘留的異香，也用來扮演“為公子驅邪”的戲碼。他聽見蒙恬壓抑的咳嗽聲，還有幾個老軍醫奉命“驗尸”時故作驚駭的低呼——一切都按計劃進行，可他后背的冷汗還是浸透了鐵甲。

“陳隊率，”一個裹著厚袍的親兵小跑過來，聲音發顫，“使者那邊……好像起疑了。”

陳默猛地回頭，玄色披風在風雪中甩出一道凌厲的弧線。他認得這親兵，是蒙恬從咸陽帶出來的舊部，名叫趙平，平日最是沉穩，此刻卻臉色慘白，嘴唇凍得青紫。

“說清楚。”陳默的聲音比帳外的寒風還冷。

“方才我去偏帳送炭火，聽見那為首的使者跟副手嘀咕……說‘扶蘇死得太痛快’，還說要親自來‘瞻仰遺容’。”趙平的牙齒打顫，“那副手說‘蒙恬就在帳外，恐生事端’，使者罵了句‘老東西護不住自己，還想護死人？’……”

話沒說完，陳默已經提著刀沖了出去。趙平想攔，卻被他甩在身后——他知道陳默要做什么，可看著那道決絕的背影，喉嚨像被凍住的河，一個字也喊不出來。

中軍帳的門簾被陳默一把掀開，暖氣流裹挾著艾草味涌出來，與外面的風雪撞在一起，凝成一片白霧。蒙恬正站在扶蘇的“尸榻”邊，手里捏著一塊染血的帛布——那是他們提前準備好的“遺詔”，上面只有三個字：“守好國”。

“將軍，”陳默的聲音帶著冰碴子，“使者要來看尸。”

蒙恬的肩膀幾不可察地抖了一下，隨即轉過身，臉上已經堆起恰到好處的悲戚與怒火：“放肆！公子尸骨未寒，他們也配？”

“他們懷疑了。”陳默盯著蒙恬的眼睛，“方才趙平聽見的，恐怕不是全部。”

蒙恬沉默了。燭火在他溝壑縱橫的臉上跳躍，映出那雙經歷過無數沙場的眼睛里，此刻翻涌著驚濤駭浪。他比誰都清楚，趙高派來的人絕不會輕易相信扶蘇會死，這些人精于構陷，最擅長從蛛絲馬跡里扒出罪名——若是讓他們靠近“尸身”，只需一根銀針探脈，或是一把匕首挑開衣襟看頸后的灼痕（龜息散的副作用），所有的偽裝都會像薄冰一樣碎裂。

帳外忽然傳來雜亂的腳步聲，夾雜著使者尖細的喊叫：“蒙恬！你敢攔我？陛下有旨，要驗明扶蘇真身，免得有人偷梁換柱！”

蒙恬猛地將那塊染血帛布塞進陳默手里，聲音壓得極低：“帶三十親兵，從西側密道走。記住，棺木要用鉛封，車軸裹棉絮，出了上郡地界就換民夫的車。”他頓了頓，從腰間解下一枚虎形令牌，“過陽周時，找守將周勃，他欠我一條命。”

陳默接過令牌，指尖觸到蒙恬掌心的老繭，那是握了一輩子刀的手，此刻卻在微微發顫。他屈膝要跪，被蒙恬一把拽住：“走！再晚就來不及了！”

“將軍……”

“我死不了。”蒙恬扯出一個比哭還難看的笑，“老夫還要活著看公子回來，親手斬了趙高那閹賊的狗頭。”

陳默咬碎了牙，轉身掀起床榻下的暗板。密道里彌漫著潮濕的霉味，三十名親兵早已披掛整齊，每人手里都握著上了弦的弩箭。最中間停著一口薄皮棺木，是陳默下午讓人加急打造的，外面刷著黑漆，看著寒酸，內里卻鋪著三層羊皮——那是怕車顛簸傷了假死的扶蘇。

“抬棺！”陳默低喝一聲，率先鉆進密道。

親兵們兩人一組，用粗壯的麻繩將棺木捆在肩上，腳步輕得像貓。密道狹窄，只能容一人側身通過，頭頂的泥土不時落下碎塊，砸在鐵甲上叮當作響。陳默走在最前面，手里的火把將他的影子拉得很長，映在潮濕的墻壁上，像一頭蓄勢待發的豹子。

剛走出密道出口（位于軍營西側的廢棄馬廄），就聽見帳那邊傳來轟然巨響，夾雜著兵器碰撞的脆響。陳默回頭望了一眼，中軍帳的方向火光沖天——那是他安排的人點燃了帳幔，為的是吸引注意力，也為了讓“扶蘇自焚明志”的戲碼更逼真。

“快！”他低吼一聲，眼眶紅得像要滴血。

三十人抬著棺木，悄無聲息地融入夜色。雪越下越大，掩蓋了他們的腳印，也掩蓋了身后軍營里的廝殺聲。陳默知道，蒙恬是故意鬧大動靜，為的就是給他們爭取時間——那老將軍此刻，怕是正用血肉之軀，擋著那些如狼似虎的使者。

出了軍營三里地，陳默讓人停下，將棺木裝上一輛早已備好的喪車。車是普通的牛車，車夫是個臉上帶疤的老兵，是蒙恬在滅楚時救下的孤兒，名叫石頭。

“陳隊率，”石頭勒住牛繩，聲音發緊，“前面路口有黑影。”

陳默瞇眼望去，雪地里果然站著十幾個黑影，手里的刀在月光下泛著冷光。他心里咯噔一下——這些人不是軍營的裝束，更像是江湖上的死士。

“是趙高的人。”陳默壓低聲音，從腰間摸出一把短匕，“你們繼續走，我去引開他們。”

“不行！”一個絡腮胡親兵甕聲甕氣地說，“將軍說了，要保公子萬無一失。”

陳默剛要斥罵，那些黑影已經動了。他們像鬼魅一樣沖過來，速度快得驚人，嘴里還發出嗚嗚的低吼，聽著讓人頭皮發麻。

“列陣！”陳默當機立斷。

三十名親兵迅速圍成一個圈，將喪車護在中間，弩箭齊刷刷地對準黑影。陳默算過距離，三十步，正好是秦弩的有效射程。

“放！”

三十支弩箭破空而去，帶著尖銳的呼嘯。雪地里頓時響起幾聲慘叫，沖在最前面的幾個黑影應聲倒地，鮮血在雪地上洇開，像一朵朵詭異的紅梅。

可剩下的黑影卻絲毫不怕，踩著同伴的尸體繼續往前沖。陳默這才看清，他們的眼睛都是紅的，像是被藥物控制了。

“是‘血蠱士’！”石頭突然喊道，聲音里帶著恐懼，“我在楚國見過，中了蠱的人不怕疼，力大無窮！”

陳默心里一沉。他聽說過這種死士，是百越之地的邪術，沒想到趙高為了斬草除根，連這種陰損招數都用上了。

“換刀！”他扔掉弩箭，拔出腰間的環首刀，刀身在月光下泛著冷光，“護住棺木，一步不許退！”

親兵們紛紛棄了弩，拔出長刀。血蠱士已經沖到近前，他們的指甲又黑又長，撲上來就往人脖子上咬。一個親兵反應慢了些，被咬住了咽喉，瞬間倒在地上，喉嚨里發出嗬嗬的漏氣聲。

“殺！”陳默怒吼一聲，刀光一閃，劈斷了一個血蠱士的胳膊。可那家伙居然毫無反應，剩下的一只手依舊抓向陳默的臉。

陳默側身躲過，反手一刀捅進他的心口。血蠱士的動作頓了頓，卻還是張開嘴朝他咬來，嘴里噴出的腥臭味讓人作嘔。

“砍掉他們的頭！”陳默大喊，他發現這些怪物雖然不怕疼，但頭斷了總會死。

親兵們立刻改變戰術，刀刀劈向脖頸。一時間，雪地里人頭翻滾，血流成河。可血蠱士像是殺不完一樣，倒下一批又沖上來一批。陳默的胳膊被劃了一道深可見骨的口子，血順著刀柄往下流，染紅了腳下的雪。

“隊率！東南角快守不住了！”絡腮胡親兵大喊，他的左臂已經被生生扯斷，正用右手死死抱住一個血蠱士的腰。

陳默眼角余光瞥見，兩個血蠱士已經撲到了喪車邊，正要用指甲去摳棺木的縫隙。他目眥欲裂，猛地撲過去，一刀砍掉一個的頭，另一個回身抓他，他順勢一矮，刀從下往上挑，剖開了那怪物的肚子。

“還有多少人？”陳默喘著粗氣問。

絡腮胡看了一眼，聲音發顫：“只剩……只剩十五個了。”

陳默的心沉到了谷底。他們已經殺了二十多個血蠱士，可后面還有十幾個在逼近。再這樣耗下去，別說護著棺木出去，他們所有人都得死在這兒。

他猛地看向棺木，心里閃過一個瘋狂的念頭。

“石頭！”他大喊一聲，“車軸里的炸藥還有多少？”

石頭一愣：“還有三捆……隊率，你要干什么？”那是他們準備遇到實在逃不掉時，用來和敵人同歸于盡的。

“你帶五個人，護著棺木往南走，去陽周找周勃。”陳默的聲音異常平靜，“剩下的人，跟我往北跑，把這些怪物引開。”

“不行！”絡腮胡急了，“要走一起走！”

“閉嘴！”陳默厲聲呵斥，“公子的命比我們都重要！你們要是想讓將軍的心血白費，就繼續跟我犟！”

他走到絡腮胡面前，將蒙恬給的虎形令牌塞進他手里：“告訴周勃，這是將軍的令，讓他務必護公子周全。”

絡腮胡看著令牌，又看看陳默，突然“噗通”一聲跪下，重重磕了三個響頭：“隊率保重！”

“快走！”陳默推了他一把，轉身對剩下的九個親兵說，“跟我來！”

他提著刀，朝著北邊的密林沖去，故意發出響亮的腳步聲。果然，剩下的血蠱士立刻被吸引，嘶吼著追了上去。

石頭和絡腮胡帶著五人，迅速將棺木抬上另一輛早就藏在樹后的馬車（那是他們準備的備用車），石頭甩了一鞭子，馬兒吃痛，朝著南邊疾馳而去。絡腮胡回頭望了一眼，陳默的身影已經消失在密林里，只聽見里面傳來兵器碰撞的脆響和血蠱士的嘶吼。

“駕！”他咬著牙，狠狠給了自己一鞭子，逼自己轉過頭，“別回頭，為了公子，為了隊率，我們必須活下去！”

馬車在雪地里顛簸前行，車輪碾過積雪，發出嘎吱嘎吱的聲響。絡腮胡緊緊握著那枚虎形令牌，令牌上的虎眼在月光下仿佛活了過來，正冷冷地盯著他。

不知走了多久，天邊泛起魚肚白。石頭突然勒住馬：“前面……有火光。”

絡腮胡抬頭望去，只見前方路口站著一隊秦兵，大約有五十人，為首的是個穿著黑色官服的中年人，手里舉著一盞氣死風燈，燈光下，他的臉溝壑縱橫，眼神銳利如鷹。

“是廷尉府的人！”石頭的聲音發顫，廷尉府掌管刑獄，這些人比血蠱士更難纏，他們手里有陛下的“驗尸令”，可以隨時開棺驗尸。

絡腮胡的心沉了下去。他們剛擺脫血蠱士，又遇到了更麻煩的角色。看來趙高早就布好了天羅地網，勢必要確認扶蘇的死。

“怎么辦？”一個親兵聲音發抖，下意識地摸向腰間的刀。

絡腮胡按住他的手，低聲道：“別沖動。他們沒見過公子的真容，未必能認出棺木里的人……先看看情況。”

他整理了一下沾滿血污的衣服，盡量讓自己看起來平靜些，朝著那隊秦兵走去：“官爺，深夜攔路，不知有何貴干？”

為首的廷尉府官吏上下打量著他，眼神像刀子一樣刮過他的臉：“我們是奉陛下旨意，查驗扶蘇尸身的。聽說他自焚了？尸體在哪？”

絡腮胡心里咯噔一下，果然是沖著棺木來的。他擠出一個比哭還難看的笑：“回官爺，公子……公子的尸身已經燒得不成樣子，蒙將軍說，就按軍禮葬在附近了。”

“葬了？”官吏冷笑一聲，“陛下有旨，要親眼驗看，你說葬了就葬了？我看是有人偷梁換柱，把人藏起來了吧？”

他揮了揮手：“給我搜！他們的馬車看起來不輕，說不定就藏在里面！”

秦兵們立刻圍了上來，手里的刀鞘敲打著車廂，發出沉悶的響聲。

絡腮胡的手心全是汗。他知道，一旦被他們打開棺木，就算扶蘇是假死，也會被折騰死。更何況，棺木里的人是公子，是他們要用命護住的人。

“官爺，這不好吧？”他擋在馬車前，強笑道，“公子剛去，就這么折騰他的尸身，怕是……”

“滾開！”官吏不耐煩地一腳踹在他胸口，絡腮胡踉蹌著后退幾步，一口血差點噴出來。

秦兵們已經掀開了馬車上的布，露出了那口黑漆棺木。

“打開！”官吏厲聲喝道。

兩個秦兵拿出撬棍，就要往棺縫里插。

就在這時，絡腮胡突然像瘋了一樣撲過去，抱住官吏的腿，大喊：“不能開！誰也不能開這口棺！”

官吏猝不及防，被他撲倒在地，氣得哇哇大叫：“反了！反了！給我殺了他！”

幾個秦兵立刻舉刀朝絡腮胡砍去。絡腮胡沒有躲，他看著棺木的方向，臉上突然露出一絲笑容，那笑容里有解脫，也有釋然。

“公子……保重……”

刀光落下，血濺當場。

石頭和剩下的四個親兵都紅了眼，拔刀就要沖上去，卻被秦兵們團團圍住。

官吏從地上爬起來，拍了拍身上的雪，惡狠狠地盯著棺木：“給我打開！我倒要看看，這里面藏的是扶蘇的尸身，還是什么見不得人的東西！”

撬棍已經插進了棺縫，只要再用力一撬，棺蓋就要開了。

石頭閉上了眼，心想：完了，一切都完了。

突然，一陣急促的馬蹄聲從南邊傳來，伴隨著一個洪亮的聲音：“住手！誰在動蒙將軍的人？”

官吏愣了一下，回頭望去。只見一隊騎兵疾馳而來，為首的是個身材魁梧的將軍，穿著玄色鎧甲，手里握著一柄長戟，正是陽周守將周勃。

“周將軍？”官吏臉色變了變，“你怎么來了？”

周勃勒住馬，目光掃過地上的尸體和被圍住的石頭等人，最后落在那口棺木上，眼神一沉：“本將接到通報，說有人在陽周地界上劫殺蒙將軍的部屬，特來看看。”他頓了頓，聲音陡然提高，“你是廷尉府的人？敢在我的地盤上動蒙將軍的人，是誰給你的膽子？”

官吏被他的氣勢嚇住，結結巴巴地說：“我……我是奉了趙大人的令，來查驗扶蘇的尸身……”

“扶蘇的尸身？”周勃冷笑一聲，“蒙將軍已經上書陛下，說公子自焚明志，尸骨無存。你拿著趙高的令就敢來質疑蒙將軍？我看你是活膩了！”

他揮了揮手：“把這些人給我拿下！敢冒充廷尉府的人，定是匈奴的細作！”

周勃的親兵們立刻拔刀上前。那些秦兵哪里是對手，瞬間就被繳了械，一個個嚇得面如土色。

官吏慌了：“周勃！你敢抗旨？我要去告訴陛下！”

周勃翻身下馬，走到他面前，突然抬手給了他一記耳光，打得他原地轉了三圈。

“陛下在甘泉宮養病，什么時候輪到趙高指手畫腳了？”周勃的聲音像冰錐一樣刺人，“你回去告訴趙高，上郡的事，有我周勃在，輪不到他一個閹賊插手！”

他看都沒看那官吏，對親兵說：“把這些人捆起來，關進軍營大牢，等我奏請陛下發落。”

親兵們應聲上前，將那官吏和秦兵們都捆了起來，像拖死狗一樣拖走了。

石頭這才反應過來，撲通一聲跪在周勃面前：“謝周將軍救命之恩！”

周勃扶起他，目光落在那口棺木上，聲音低沉：“這是……”

“是……是公子。”石頭的聲音哽咽了。

周勃沉默了片刻，對著棺木恭恭敬敬地行了一禮，然后對石頭說：“跟我回陽周城。那里有密道，可以直通城外，你們從那里走，去沛縣找一個叫‘老范’的人，他會安排你們。”

他頓了頓，看著絡腮胡的尸體，眼神復雜：“把你的兄弟帶上，我們陽周城，不能讓英雄曝尸荒野。”

石頭重重地點了點頭，淚水終于忍不住掉了下來。

馬車再次啟動，這一次，有周勃的親兵護送，一路暢通無阻。石頭坐在車轅上，回頭望了一眼絡腮胡的墳（周勃讓人在路邊草草安葬了他），又看了看身后的陽周城，心里五味雜陳。

他不知道陳默有沒有活下來，也不知道未來會遇到什么，但他知道，只要棺木里的人還活著，他們就不能停下。

雪還在下，仿佛要將這世間所有的罪惡和鮮血都掩埋。馬車在雪地里留下兩道深深的轍痕，一路向南，朝著未知的命運駛去。

而在北邊的密林里，陳默靠在一棵大樹上，渾身是血。他的左腿已經斷了，手里還緊緊攥著那把染血的環首刀。周圍橫七豎八地躺著十幾個血蠱士的尸體，每一個都死不瞑目。

他聽見遠處傳來烏鴉的叫聲，知道天快亮了。

“公子……”他望著南方，露出一絲虛弱的笑，“老陳……盡力了……”

意識漸漸模糊，他仿佛又回到了十幾年前，那個在咸陽街頭餓得暈倒的少年，被蒙恬扶起，塞給他一個熱乎乎的肉包子。

“以后跟著我，有我一口吃的，就有你一口。”老將軍的聲音還在耳邊回響。

陳默笑了，笑得像個孩子。

雪落在他的臉上，融化成水，像一滴遲來的淚。