“夠了！”
聯邦總統低沉而充滿威嚴的聲音如同驚雷，瞬間壓過了所有的爭吵。整個“方舟”瞬間安靜下來，所有人都看向最高處那個身影。
總統緩緩站起身，雙手撐在身前的控制臺上，目光如同冰冷的探針，緩緩掃過全場每一張臉，最后停留在風暴中心的莉婭身上。
“爭吵解決不了問題。”總統的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷力，“時間，是我們最奢侈也最匱乏的資源。肖博士，”他直接點名莉婭，那目光沉重得讓莉婭幾乎無法呼吸，“作為GDSMC的負責人，以及‘4078GV80’的發現者，從現在起，我提議你被任命為‘意識上傳計劃’臨時總協調辦公室的首席科學顧問，直接向我負責。”
“哈里斯上將，”總統的目光轉向那位軍人，“我提議，聯邦太空軍司令部即刻起全面負責‘方舟’計劃——即星際移民可行性的最高優先級評估與前期籌備。同樣直接向我報告。”“各位，表決吧”他的聲音里終于透出了一股疲憊
投票通過的綠燈亮起，像墓地的磷火。莉婭后來在日記里寫到：我們成了新紀元的奠基者，也是第一批罪人。
兩大派系同時被賦予了責任，卻也被清晰地劃分了界限。這是一種平衡，也是一種迫不得已的攤牌——兩條腿走路，但哪條腿能真正邁出去，或者是否會在內耗中一起摔倒，無人知曉。
總統的目光最后回到莉婭身上，那眼神復雜，有審視，有重托，也有一絲難以言喻的沉重：“肖博士，你要的數據——撞擊點精確預測、次生災害模型、全球生態崩潰時間表……我給你最高權限，調動聯邦科學院、GDSMC以及所有你需要的資源。七十二小時。”他豎起三根手指，每一個字都像鐵錘砸下，“七十二小時后，我要看到一份足夠清晰、足以支撐最高決策的初步評估報告。人類的命運，需要基于事實，而非爭吵。”
七十二小時！莉婭感到一陣眩暈。這幾乎是不可能完成的任務！?
“總統閣下，這時間……”莉婭試圖爭取。
“沒有討價還價！”總統的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的終極命令意味，“時間，肖博士，我們沒有時間！會議結束。莉婭·肖留下，其他人，立刻執行你們的職責！”
環形看臺上的人影開始無聲而迅速地起身、離席。沉重的合金座椅挪動的聲音再次響起，伴隨著壓抑的議論和急促的腳步聲。哈里斯上將深深地看了莉婭一眼，那眼神里有競爭，有審視，也有一絲不易察覺的……同情？隨即，他挺直腰板，帶著幾位高級將領大步流星地離開。科學院的老院長也站起身，經過莉婭身邊時，嘴唇動了動，最終只是重重地嘆了口氣，搖了搖頭，步履蹣跚地消失在出口的光影里。
巨大的環形空間，如同退潮后的海灘，迅速變得空曠、死寂。只剩下穹頂那虛假的、永恒的星空，中央平臺上孤零零的莉婭，以及最高處那位掌控著人類文明最后航向的舵手。
總統沒有離開他的座位。他只是看著莉婭，目光深邃如宇宙。
“莉婭·肖，”他不再稱呼她的職位，而是直接叫了她的名字，聲音低沉而緩慢，“你帶來的消息，終結了一個時代。現在，告訴我，除了那些冰冷的數據和概率……你，作為一個科學家，作為一個人類，你的直覺，你的本能……告訴我，我們面對的，到底是什么？”
莉婭的身體猛地一僵。那個一直被她強行壓下的、如同鬼魅般的直覺，此刻被總統直接點破，從意識的深淵里猛地翻騰上來，帶著刺骨的寒意。
她抬起頭，迎向總統的目光，感覺喉嚨干澀得如同沙漠。
“總統先生，”她的聲音有些沙啞，帶著一種連她自己都感到陌生的戰栗，“它……它的軌道太精確了。精確得……不像自然天體的隨機漫步。就像……就像一枚被精確瞄準、發射的子彈。”她停頓了一下，那個可怕的詞語在舌尖翻滾，最終被她艱難地吐了出來，“它給我的感覺……不像是隕石。更像是……造物。”
“造物”總統反復咀嚼著這個詞語，空曠的大廳內只有他的余音回響
幾秒鐘，漫長的如同一個世紀。
“怪不得，它的性質如此特殊....吸附意識，回去確認一遍，這一點是可以加以利用的。肖，在完成評估報告后，由你牽頭著手打造意識上傳計劃吧。“他坐在最高處的陰影里，身體紋絲未動，那雙掌控人類文明航向的眼睛此刻淡淡的注視著莉婭，帶著千鈞分量“你的任務，是人類未來道路的基石，去吧。”
辦公室比她想象中的要小，但極其高效，沒有冗雜的裝飾，只有冰冷的合金墻體、巨大的信息屏和環繞中央指揮臺的忙碌身影。莉婭揉了揉眉心，疲憊如潮水一般涌來，她不禁想起了還在家中、毫不知情的兒子。“唉——”無聲的嘆息蕩漾開。
當莉婭踏入的瞬間，所有的交談和鍵盤敲擊聲都短暫地停頓了一下，數十道目光齊刷刷聚焦在她身上。那目光里有敬畏，有期待，更有一種溺水者抓住浮木般的、沉重的依賴。
“肖博士！”一個干練的中年女人立刻迎了上來，她是辦公室的行政主管索菲亞·陳，“總統辦公室已同步授權。這里是您的臨時指揮中心。‘守望者’陣列、聯邦科學院超算中心‘創世紀’、全球主要地質和氣象監測網絡、所有大型工程數據庫……最高權限已全部開通并接入。”她語速極快，同時將一個薄如蟬翼的透明數據板塞到莉婭手中，上面密密麻麻的列表和權限標識閃爍著幽光。
莉婭接過后，深吸了一口氣“各位，撞擊點精確預測，全球次生災害模型，生態崩潰時間表——這是總統的死命令。七十二小時，我需要初步報告。不是完美的，但必須是足夠支撐決策的。行動，立刻！”