鉛灰色的天幕沉沉地壓在紫禁城嵯峨的殿宇之上，仿佛一塊浸透了污水的裹尸布，吸盡了天地間最后一絲生氣。琉璃瓦頂覆蓋著寸余厚的污濁冰殼，在慘淡的天光下泛著死氣沉沉的濁白。沒有風(fēng)，只有一種凝固的、深入骨髓的極寒，無聲地啃噬著每一塊金磚，每一根朱漆廊柱，每一道緊閉的宮門，要將這座煌煌囚籠徹底冰封成死寂的陵寢。

西暖閣內(nèi)，地龍燒得滾燙，灼熱的空氣舔舐著皮膚，卻絲毫暖不了御座上年輕帝王那顆沉入冰海的心。朱由檢裹在厚重的明黃常服里，指尖冰涼刺骨。案幾上堆積的奏疏不是文書，是浸透了血淚、散發(fā)著腐朽與絕望惡臭的鉛塊，每一本都重若千鈞，足以將他尚未坐穩(wěn)的龍椅徹底壓垮。

一名面白無須的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)佝僂著腰，用平板麻木的聲調(diào)，機(jī)械地誦讀著催命的文書：

“皇爺，宣府急報…十月迄今，雪深丈余，軍民凍餓僵斃者已逾萬數(shù)…戍卒欠餉累月經(jīng)年，恐釀激變，禍亂邊陲…”

“陜西巡撫八百里加急飛奏…去歲赤地千里，顆粒無收；今冬酷寒尤甚，凍斃者枕藉于途…饑民嘯聚，掠富戶，破州縣…已有巨寇號‘闖王’李自成者…”

“山海關(guān)總兵密折…建虜偽汗皇太極，遣其巴牙喇精騎逾百，頻叩寧錦，覘視薊鎮(zhèn)…其鋒銳所指，不可不防…”

每一個字都像蘸滿冰水的牛毛細(xì)鞭，狠狠抽打在朱由檢的心尖。翻開奏疏，字里行間噴薄而出的是僵斃在凍土上青紫腫脹的尸骸，是餓殍枕藉、被絕望浸透的黃土溝壑，是流寇鋼刀下飛濺的污血，是韃子鐵蹄下破碎山河的呻吟。兄長的“天啟朝”如同泡影，留給他的只有一副行將徹底崩潰的朽爛骨架，每一個關(guān)節(jié)都在發(fā)出令人牙酸的呻吟，每一寸血肉都在迅速糜爛腐敗。

殿門悄無聲息地滑開一道縫隙，連最后一絲慘淡天光都未能滲入，一道清瘦如竹的身影已鬼魅般閃入，殿門隨即無聲閉死，嚴(yán)絲合縫。來人只著一身洗得發(fā)白的青布袍，面容平靜如古井無波，唯眼角細(xì)密的紋路無聲訴說著深宮歲月的磨礪。他像一道沒有溫度的深宮暗影，精準(zhǔn)地滑落御座階下，伏身叩拜，不帶起一絲微風(fēng)。

“陛下。”聲音低沉平穩(wěn)，是掌印太監(jiān)王承恩。唯有在這位自潛邸時便如影隨形的舊仆面前，朱由檢那幾乎鑄死的、深鎖的眉宇間，才會泄露出難以言說的疲憊與一絲極細(xì)微的、溺水者般的依賴。

“說。”朱由檢的目光依舊鎖在攤開的陜西奏疏上那血淋淋的數(shù)字，聲音嘶啞干澀，像是從銹蝕的胸腔里艱難擠出。

“九千歲，”王承恩頭顱垂得更低，額頭幾乎觸及冰冷金磚，平靜的話語里淬著無形的冰刃，“遣了幾班內(nèi)侍，假‘清理歲末宮中物用’之名，分往各處‘巡視’。乾清、文華殿左近…尤多‘關(guān)切’之目。皇爺…需時時在意，慎之又慎。”“關(guān)切”二字在他口中吐出，帶著滲入骨髓的陰寒。

朱由檢喉結(jié)艱澀地滾動了一下，那無形的冰冷鉗子仿佛又一次死死扼緊了他的喉嚨。魏忠賢！這座皇城真正的主宰，龍椅之下每一塊金磚都匍匐在他巨大的陰影之下。他像個被推上懸崖的稚子，對手卻是一只深諳獵殺、早已嘗遍血肉滋味的兇獸！進(jìn)是深淵，退…亦是粉身碎骨！

一股混雜著屈辱、憤怒與無邊絕望的邪火猛地從心底炸開，轟然沖頂！朱由檢霍然站起，動作帶起的疾風(fēng)將案頭那本最厚的宣府邊報掃落在地！“哐當(dāng)！”沉悶的聲響如同敲響了帝國瀕死的喪鐘。

“在意？！慎之又慎？！王承恩！你讓朕如何在意？！如何慎？！”聲音由壓抑的低吼驟然拔高，化為絕望的嘶鳴，“看著這江山一天天塌下來？！看著朕的子民一片片凍餓死去？！看著胡虜在朕的家門口磨刀霍霍？！朕就只能躲在這里，像個懦夫一樣，等著它徹底爛透？！等著它淌干最后一滴血？！”

嘶吼到末尾，聲音已然劈裂，胸腔劇烈起伏，蒼白的臉頰泛起不正常的病態(tài)潮紅。

就在這悲憤絕望的洪流即將徹底沖垮理智堤壩的剎那——

轟！嗡——！

一種無法言喻的、仿佛要將頭顱從中生生劈裂的劇痛毫無征兆地爆發(fā)！如同無形巨錘狠狠砸中雙額！瞬間是足以灼傷靈魂的炙熱，緊接著是冰封萬古的酷寒！無數(shù)根燒紅的、粗糲的鋼針正瘋狂地從顱骨縫隙中向腦髓深處鉆刺、攪拌！視野先是化為一片刺目的、無邊無際的白茫，隨即墜入純粹、吞噬一切的漆黑虛無！他甚至未能發(fā)出一聲完整的痛哼，整個人便像斷線的傀儡般朝前猛栽下去，四肢猛烈地、不自控地抽搐蜷曲，如同離水瀕死的魚，在冰面上徒勞地掙扎彈動。汗液如漿，瞬間浸透層層里衣，冰冷黏膩地緊貼在皮膚上。

“皇爺！”王承恩古井無波的面容第一次被撕裂，一絲驚駭與痛楚浮現(xiàn)在眼底，低呼強(qiáng)行卡在喉間。身體卻比意識更快！他如同貼地疾射的夜梟，瘦削的身軀爆發(fā)出與外表極不相稱的力量，瞬間搶至御座前！用自己的脊背和手臂，形成一道穩(wěn)固的人墻，堪堪托住了朱由檢急劇下墜的身軀。動作完成的同時，他細(xì)長的眼睛已淬著致命的寒意，如鷹隼般掃向殿門口——那里，一個探頭探腦的小太監(jiān)被這道目光死死釘在原地，臉上諂媚的好奇瞬間凍結(jié)，化作恐懼的慘白，連滾帶爬地縮回，死死拉上門栓！

那撕裂靈魂的劇痛來得暴烈，去得也快如鬼魅。幾息之后，朱由檢腦中翻江倒海的混沌與灼燒感如潮汐般退去。而在意識廢墟之上，冰冷、清晰、絕對秩序的存在，悍然烙印！

那不是文字，非圖像。它是一種…天地至理的冰冷具現(xiàn)！窺探到了某種堅硬超越金石、結(jié)構(gòu)精密如天道運(yùn)轉(zhuǎn)般玄奧的晶體脈絡(luò)；感悟到了某種渾濁液體中，幾樣看似尋常之物，以某種匪夷所思的比例組合后，竟蘊(yùn)含著撕裂天地的爆裂之能；某種吞吐著毀滅與新生之焰、能將凡鐵淬煉成超越想象的爐膛構(gòu)型！信息磅礴、森然、如同天道垂落的眸光，漠視著螻蟻的悲歡。

一個冰冷的稱謂，清晰地刻入他顫抖的靈魂：【爆火秘藥·初章（一）】！

一股足以焚毀理智的狂喜如同地火熔巖，驟然沖垮了絕望的堤防！祖宗？上蒼？天不亡大明？！

狂喜尚未將他徹底吞沒，那冰冷浩瀚的存在微微一“蕩”，一種非人、純粹規(guī)則、毫無感情波動的意念冰錐般刺入他的感知：“欲取此秘，需焚一縷‘信緣絲’。承價之物：坤寧宮司藥劉祥、御膳房采辦李福、御馬監(jiān)灑掃陳安……”

一連串十?dāng)?shù)個黯淡的、如同風(fēng)中殘燭般的名諱印記，連同他們極其微末的身份信息、在宮廷這張蛛網(wǎng)上的黯淡位置、與王承恩掌控脈絡(luò)中的角色…冰冷閃過。這不是恩賜，是獻(xiàn)祭！以鮮活的生命為柴薪，點燃一絲渺茫的光焰！朱由檢剛剛騰起的灼熱狂喜，瞬間被無底的冰淵吞噬，刺骨的寒意凍結(jié)了魂靈。一個活生生的名字去填那名為“代價”的深壑？他腦中下意識閃過那個叫陳安的小火者模糊的面容——一個曾在信王府外院，因他隨手賜下半塊冷硬點心而感激涕零、年年磕頭的卑微身影…荒謬嗎？…可這死局之中，哪還有什么慈悲大道！

那冰冷的意念洪流毫不在意他的驚駭，繼續(xù)回蕩：“此藥若成，遇火則威能暴漲，硝煙銳減……其價，一縷‘信緣’足矣！”

威能暴漲，硝煙銳減！朱由檢的心臟驟然縮緊！一絲火藥，可御強(qiáng)虜于塞外？亦可……？

他幾乎是本能地看向階下的王承恩，目光復(fù)雜難明。這個名字也赫然在冰冷的名單上。王承恩支撐著他的手臂穩(wěn)如定海神針，眼底深處卻翻涌著無法掩飾的憂懼。“陛下？萬望…珍重圣躬！”聲音壓得極低，帶著微不可察的顫抖。

朱由檢深深吸入一口西暖閣灼熱而混濁的空氣，試圖將那翻涌的驚濤駭浪強(qiáng)行按下。他緩緩坐回冰冷的龍椅，一手扶額，用力按壓著依舊陣陣刺痛的太陽穴，顯出幾分真切的疲憊和虛弱。“朕…無礙。想是連日憂勞，心神一時交瘁…”他聲音嘶啞，帶著濃重的倦怠感，“承恩。”

“奴婢在。”

“朕恍惚記起，”朱由檢的聲音輕得像冬日飄落的最后一片雪花，帶著刻骨的冰冷與試探的尖刃，“御馬監(jiān)里…似乎有個叫陳安的小火者？昔日隨侍信王府時，在外院做些灑掃粗重活計？”他眼簾低垂，仿佛在記憶的塵埃中翻揀一個微不足道的名字，那半塊點心的畫面一閃而過，隨即被更深的冰寒覆蓋。

王承恩支撐著他身體的手，那紋絲不動的力道下，指骨極其輕微地繃緊了一瞬！陳安！那個潛邸時便存在、木訥寡言得近乎癡愚的小內(nèi)侍。平素如同塵埃，只因某次大雪嚴(yán)寒中，看他凍得厲害，自己隨手給過半塊冷硬的點心，便年年歲末都會在自己當(dāng)值處磕個頭的小人物。剎那之間，他洞悉了龍椅上這位年輕帝王平靜語調(diào)下，那無聲的、血腥的權(quán)衡與冷酷的決斷。

皇爺選中了陳安。

要以陳安那微不足道的存在，那點對自己卑微得可憐的“信緣”為薪柴，投入那剛剛向皇爺露出一線縫隙的未知熔爐？

那熔爐之后，是救贖的微光，還是…焚盡一切的業(yè)火？

王承恩眼瞼徹底垂落，眸底最后一絲情緒波瀾被徹底封死于古井深處。“陛下明鑒萬里，”他的嗓音如同打磨好的寒玉，光滑而冰冷，“確有此名。如今仍在御馬監(jiān)當(dāng)差。此人…寡言少動，木訥本分，素?zé)o逾越，倒也…安穩(wěn)。”安穩(wěn)，一個最適合做祭品的標(biāo)簽。

“好…”朱由檢的聲音空洞縹緲，夾雜著無邊疲憊和一種揮刀斬斷羈絆后的、新生的冷酷，“明日…尋個由頭。或勾結(jié)內(nèi)外傳遞物件？或手腳不甚干凈？或…窺探宮禁內(nèi)情？你是東緝事廠提督內(nèi)臣，深諳此道。務(wù)必…辦得干凈利落，不留口舌。”

每一個字都像是一塊沉重的鉛塊，砸在王承恩的心口。他明白了。那個在皇爺靈魂中蘇醒的、冰冷神秘的存在，需要血食。需要祭獻(xiàn)。“奴婢遵旨。”他將身體伏得更低，額頭緊貼冰冷刺骨的金磚地面，“此事易耳。陳安其人，與尚膳監(jiān)小火者張成乃是同鄉(xiāng)舊識，素來往來密切…似已有跡可循…”一張由流言、構(gòu)陷與必然死亡織成的無形羅網(wǎng)，在這俯首之間，已然悄然張開，精準(zhǔn)地籠罩向那個茫然無知的名字。

朱由檢閉上眼，極其輕微地擺了擺手。

殿門無聲啟閉，王承恩的身影重新融入宮殿深處的陰影之中。暖閣內(nèi)只剩下朱由檢自己壓抑的呼吸和燭火偶爾爆開的微弱的嗶嗶聲。窗外，無風(fēng)的死寂被打破，凄厲的嗚咽聲陡然尖銳起來，如同無數(shù)尖銳的指甲瘋狂刮擦著宮墻！不，不是風(fēng)聲！那是無數(shù)凍斃在宣府冰原上的軍民在哀嚎！是餓死于陜西荒野中瀕死時的喘息！是山海關(guān)外被韃子鐵蹄踐踏而死的亡魂在慟哭！

朱由檢緩緩抬起雙手，骨節(jié)因緊握而發(fā)白，指節(jié)處甚至不受控制地微微顫抖。冰冷的汗水順著鬢角滑落，滴在緊攥的拳頭上。然而此刻，在那片凍結(jié)靈魂的決斷心湖之上，這雙手開始用一種奇異的力量緩緩地、堅定地重新收攏，緊緊握拳！骨骼發(fā)出細(xì)微卻清晰的擠壓聲，仿佛在向某種無形的命運(yùn)奮力宣告著他的意志！

那一點足以焚天毀地的微火星種，他找到了。

為點燃它所需供奉的第一縷薪柴，他已經(jīng)親手推向了那冰冷的斷頭臺。

他搖搖晃晃地站直身體，腳步虛浮卻帶著驚人的決絕，一步一步，拖著無形的鐐銬，走向那扇隔絕了內(nèi)外、厚重得如同世界壁壘的楠木殿門。指尖的冰涼尚未散去，輕觸在那冰冷光滑、象征至高皇權(quán)的門板上，傳來的只有深入骨髓的厚重與死寂。

門外，是九千歲的天羅地網(wǎng)，步步殺機(jī)。

門內(nèi)，是他的龍椅，他的枷鎖，他僅有的、通往地獄亦或唯一救贖的道路。

他猛地吸了一口氣，將那足以吞噬意志的厚重死寂和翻涌的情緒洪流盡數(shù)壓入心底深淵。帶著一種孤注一擲的決然戰(zhàn)栗，用盡全身力氣，猛地推開殿門！

呼——！

一股凝著塞外苦寒、裹挾著死亡氣息的朔風(fēng)，如同潛藏已久的毒龍，瞬間咆哮著撲入溫暖如春的西暖閣！刺骨的寒意帶著冰雪的腥氣，狠狠抽打在朱由檢蒼白的面頰！這突如其來的酷寒，也如同一盆帶著冰碴的冷水，將方才因那“薪火藍(lán)圖”降臨而升騰起的一絲絕處逢生的燥熱和狂想，澆了個透心涼！

天依舊陰沉得令人窒息。渾濁的雪沫不知何時開始飄落，被驟然加劇的寒風(fēng)卷裹著，如同飛灰般亂舞，最終撞在殿宇飛檐垂掛的一根根尖銳冰棱之上。

啪嗒！

一滴渾濁的雪沫，被狂風(fēng)狠狠摜在冰棱那寒光閃閃、鋒利如匕首尖的末端。

碎裂。

湮滅。

不留一絲痕跡。

朱由檢的目光，死死釘在那根在凜冽寒風(fēng)中微微顫動的冰錐之上。那閃動著死亡光澤的錐尖，像一柄懸在帝國和他自己脖頸之上的達(dá)摩克利斯之劍。

刺骨的寒氣隨著每一次呼吸深深鉆入肺腑，凍得骨髓都在打顫。身后，西暖閣里那灼人的熱浪仍在徒勞地舔舐著空氣。

他就站在這冰與火的罅隙之中，腳下是朽爛坍塌的萬丈深淵，身前是布滿了陷阱與刀鋒的、通往未知的窄橋。

那名為“爆火秘藥·初章”的冰冷知識，連同那需要“信緣絲”祭獻(xiàn)的“薪火藍(lán)圖”，已然如同嵌入靈魂最深處的烙印，牢牢占據(jù)了他的心神。

他緩緩地、帶著一種近乎祭奠般的沉重，將殿門重新闔上。將那撕裂一切的寒風(fēng)徹底隔絕在厚實的楠木之外。

暖閣里的熱浪再次漫卷而上，卻再也無法融化他心中凝結(jié)的萬載玄冰。

殿內(nèi)，燭火安靜地燃燒著，將年輕皇帝清癯的身影在光潔如鏡的金磚地面上拉扯得扭曲、變形，恍若一頭被禁錮在深淵之底、無聲地咆哮著想要撕裂無盡黑暗的困獸。

——薪未盡，火當(dāng)燃。血途已辟，不歸。