慶功宴的鎏金宮燈將紫宸殿照得如同白晝，龍涎香與葡萄酒的醇香纏繞著升騰，卻驅不散蘇晚晴心頭的寒意。她端坐在功臣家屬的末席，指尖無意識地摩挲著青玉酒杯，杯壁映出的人影穿著簇新的藕荷色宮裝，發間那支白玉簪在燈火下泛著冷光——這是蕭珩特意讓人送來的，說是“賀定國公大捷之禮”，此刻卻像根刺，扎得她頭皮發麻。

“蘇小姐今日倒是來得早。”溫潤的男聲自身后響起，帶著恰到好處的笑意。蘇晚晴轉身時，正撞見蕭珩手里的酒盞傾出半滴酒，落在他月白錦袍的前襟上，洇出個深色的圓點——那位置，與她記憶中他在城外箭傷的位置分毫不差。

“王爺說笑了。”她屈膝行禮，裙擺掃過冰涼的金磚，帶起一陣細微的風，“家父能在邊關立功，多得王爺運籌帷幄，晚晴理應早到謝恩。”

這話說得滴水不漏，既抬了蕭珩，又避開了所有敏感話題。可蕭珩的目光卻在她發間的白玉簪上頓了頓，指尖輕輕敲著酒杯：“聽說蘇小姐近日常去知味齋？本王昨日路過，見那里的‘凱旋餅’賣得極好，連宮里的御廚都派人去學方子。”

蘇晚晴的心臟驟然縮緊，杯中的酒晃出細微波紋。凱旋餅的方子正是“壓縮干糧”的改良版，她前日才讓王掌柜推出，蕭珩此刻提起，絕非偶然。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出片陰影：“不過是些粗點心，能入王爺法眼，是知味齋的福氣。”

“粗點心？”蕭珩輕笑一聲，聲音壓得極低，只有兩人能聽見，“本王倒覺得，能把干糧做得頂餓又便攜，還能賣出高價，是種本事。就像……能把胭脂做得既能防水，又能傳遞密信一樣。”

最后一句話像淬了冰的針，精準地刺在蘇晚晴的軟肋上。她猛地抬頭，撞進蕭珩深不見底的眼眸，那里翻涌著探究與篤定，像要將她所有的偽裝都剝離干凈。殿外傳來編鐘的樂聲，本該喜慶的旋律此刻卻顯得格外刺耳，敲得她太陽穴突突直跳。

“王爺真會說笑。”她強迫自己移開目光，端起酒杯淺啜一口，酒液的辛辣壓不住舌尖的發麻，“胭脂就是胭脂，干糧就是干糧，哪有那么多門道。”

蕭珩卻不放過她，目光掃過她腕間那只刻著“通”字的玉鐲：“聽說通達貨棧的鏢師們都佩著同款玉鐲？蘇小姐這只，倒是與他們的一模一樣。”

蘇晚晴的指尖猛地收緊，酒杯差點脫手。她能感覺到周圍的目光都聚焦在自己身上，有好奇，有探究，還有幾分不易察覺的敵意——那些世家貴女本就嫉妒她能出席這場只許功臣家屬參加的夜宴，此刻見攝政王頻頻與她搭話，眼底的妒火幾乎要燒穿宮裝。

“不過是巧合。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這玉鐲是去年生辰時，母親讓人打的，說是……圖個吉利。”

“吉利？”蕭珩的目光突然落在她腰間的香囊上，那是用知味齋的桂花布縫制的，里面裝著炒面碎屑——這是她為防意外準備的“干糧”，此刻卻成了最顯眼的破綻，“這香囊的布料，倒像是知味齋特有的。蘇小姐連貼身之物，都與‘林氏’的產業脫不開干系？”

編鐘的樂聲突然戛然而止，殿內瞬間安靜下來。所有目光都像聚光燈般打在蘇晚晴身上，她甚至能聽見身后貴女們壓抑的嗤笑聲。定國公夫人王氏擔憂地看過來，眼神里寫滿了“快別多說”的警示。

蘇晚晴卻突然笑了，笑意從嘴角蔓延到眼底，帶著一種破釜沉舟的坦蕩：“王爺若是喜歡，晚晴明日讓人送些知味齋的布料到攝政王府。說起來，‘林氏’能為朝廷分憂，也是好事，總好過那些只會空談誤國的人。”

這話既沒承認也沒否認，反而將話題引向那些曾經質疑“林氏”的官員。果然，幾個老臣的臉色瞬間變得難看，蕭珩眼底的探究也淡了幾分，取而代之的是一絲不易察覺的贊賞。

“蘇小姐說得是。”他舉起酒杯，與她的青玉杯輕輕一碰，“來，為本王敬定國公一杯，也敬……那位深藏功與名的‘林氏’。”

酒杯碰撞的脆響在寂靜的大殿里格外清晰，像根緊繃的弦終于松了半分。蘇晚晴淺啜一口酒，感覺酒液順著喉嚨滑下，燙得她心口發疼。她知道，這場交鋒她暫時占了上風，卻也讓蕭珩的懷疑更深了——他那句“敬林氏”，分明是在試探她的反應。

宴席過半，皇帝突然舉杯，聲音清亮如少年：“諸位愛卿，今日大喜，當共飲此杯！另外，朕還有一事要宣布——”他目光掃過全場，最終落在蕭珩身上，“朕已下旨，務必尋到‘護國義商林氏’，無論其是男是女，是貴是賤，朕都要親自封賞！”

殿內響起雷鳴般的掌聲，蘇晚晴卻覺得指尖冰涼。她看到蕭珩的目光在她臉上停頓了一瞬，嘴角勾起抹意味深長的笑——那笑容像是在說：“看你還能藏多久。”

“說起來，”皇帝突然轉向蘇晚晴，語氣帶著少年人的好奇，“蘇小姐常去玲瓏閣，可知‘林氏’是何模樣？”

所有人的目光再次聚焦過來，連空氣都仿佛凝固了。蘇晚晴的心臟狂跳起來，她知道，這是比蕭珩的試探更兇險的關隘——回答得不好，就是欺君之罪。

她放下酒杯，起身走到殿中，屈膝行禮的動作從容不迫：“回陛下，晚晴雖常去玲瓏閣，卻也未曾見過‘林氏’。只聽王掌柜說，‘林東家’行事低調，心思縝密，尤其擅長……化繁為簡。”

“化繁為簡？”皇帝饒有興致地追問，“如何個化繁為簡？”

“就像‘壓縮干糧’，”蘇晚晴的聲音平靜無波，目光卻與蕭珩在空中相撞，帶著一絲隱秘的較量，“將三十斤米的熱量，凝在十斤干糧里；就像通達貨棧的運輸，將千里路途的風險，拆分成一段段可控的行程。晚晴想，這大概就是‘林氏’的智慧吧。”

殿內再次響起掌聲，這次帶著由衷的贊嘆。皇帝撫掌笑道：“說得好！化繁為簡，這才是真本事！蘇小姐有如此見解，難怪定國公常說你‘巾幗不讓須眉’！”

蕭珩站在皇帝身側，看著蘇晚晴從容退回到席位，眼底的光芒越來越深邃。她不僅懂“林氏”的智慧，還能用如此精準的語言概括，這絕不是“耳濡目染”就能做到的。那些她口中的“聽說”，分明是親歷者才有的熟稔。

宴席散場時，夜色已深。蘇晚晴跟著王氏走出紫宸殿，廊下的風帶著深秋的寒意，吹得她發間的白玉簪輕輕晃動。

“晚晴，你今日……”王氏的聲音帶著后怕，“跟攝政王走得太近了。”

蘇晚晴沒有說話，只是望著遠處攝政王府的方向。那里燈火通明，像只蟄伏的巨獸，正用銳利的目光注視著她的一舉一動。

“夫人放心。”她輕聲說，指尖的溫度終于回暖，“晚晴有分寸。”

可只有她自己知道，那所謂的“分寸”，不過是在刀尖上跳舞的平衡。蕭珩的試探絕不會就此停止，皇帝的尋找也不會半途而廢，她這個“林氏”的身份，就像懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。

回到定國公府時，月已上中天。蘇晚晴坐在鏡前卸下釵環，看著鏡中自己蒼白的臉，突然覺得那支白玉簪格外刺眼。她取下簪子，發現簪頭的海棠紋里，竟藏著個極小的“林”字——這是她從未注意過的細節，想來是蕭珩特意讓人刻的。

原來他早就給過她暗示。

她將白玉簪放在妝匣最深處，與那枚“林氏”朱印并排。月光透過窗欞照進來，在兩件物品上投下重疊的影子，像兩個糾纏不清的身份，在她的生命里撕扯、碰撞。

夜宴的喧囂早已散去，可蘇晚晴知道，真正的較量才剛剛開始。蕭珩眼底那抹越來越深的探究，像滴入清水的墨，正一點點暈染開來，終將浸透她所有的偽裝。而她，除了硬著頭皮走下去，別無選擇。