面瓜裹著件縫線歪斜、露出灰敗棉絮的舊棉襖，被西伯利亞來的風(fēng)直直拍在臉上。這風(fēng)像粗糲的砂紙，刮過皮膚便留下火辣辣的疼。他拖著那只幾乎散架的破包，一腳深一腳淺，陷在沒到腳踝的凍雪里，終于摸到了這片內(nèi)蒙古公路項(xiàng)目營地的邊緣。

幾排低矮的彩鋼板房，被風(fēng)撕扯得哐當(dāng)作響，在鉛灰色天穹下瑟縮著，活像一群凍僵的牲口。空氣里彌漫著一股子凍土、柴油和某種難以言喻的腐敗混合氣味，冷硬地堵在嗓子眼。幾個裹得同樣臃腫的工友抄著手，倚在冰坨子似的宿舍門口，目光像釘子一樣釘在面瓜身上，冷漠，帶著點(diǎn)看笑話的探究。

“喲，總公司下來的‘人才’？”一個絡(luò)腮胡嗤笑一聲，哈出的白氣瞬間被風(fēng)撕碎，“瞅瞅這細(xì)皮嫩肉的，能扛幾天凍？”

面瓜沒吭聲，只把凍得麻木的手指往袖口深處縮了縮。他骨頭縫里還殘留著總部大樓恒溫空調(diào)的虛假暖意，此刻卻被這徹骨的北風(fēng)徹底滌蕩干凈。前途？那玩意兒早在他簽下那張發(fā)配調(diào)令時，就跟著“月光水岸”灰掉的頭像一起，被埋進(jìn)凍土了。眼下要緊的，是活著，是在這冰窖里熬下去。

營地食堂，是唯一冒著熱氣的地方，也是唯一能短暫驅(qū)散嚴(yán)寒的所在，至少在身體被凍僵之前。掌勺的食堂管理員叫張胡來，人如其名，一張肥厚油亮的臉盤，身材臃腫得像發(fā)酵過度的饅頭，腰間的圍裙早已看不出底色，板結(jié)成一層厚厚的油污鎧甲。他是項(xiàng)目經(jīng)理張大膽的遠(yuǎn)房叔叔，這層關(guān)系像一層油膩的保護(hù)膜，裹在他身上，讓他在這苦寒之地滋生出一種土皇帝般的跋扈。

面瓜端著那個掉了瓷兒的搪瓷碗，排在隊(duì)伍末尾。輪到他的時候，大鐵鍋里只剩下一層渾濁的、漂浮著可疑油星的湯底。張胡來眼皮都懶得抬，油膩的大勺在鍋底隨意一刮，幾塊顏色灰暗、形狀不明的燉肉和幾根發(fā)蔫的菜葉便帶著湯水，“啪嗒”一聲扣進(jìn)面瓜的碗里。那肉塊看著肉質(zhì)粗糙，冰涼得沒有一絲熱乎氣兒，還隱隱散發(fā)著一股冰箱久放后特有的、混合著鐵銹的沉悶腥味兒。

“就這？”面瓜看著碗里，忍不住低語。

張胡來耳朵卻尖，肥厚的下巴猛地一抬，渾濁的小眼睛射出刀子般的光：“咋？嫌孬？愛吃不吃！總公司來的少爺秧子，毛病倒不少！有口熱乎的堵上你那窟窿就不錯了，還挑三揀四？西北風(fēng)管飽，外頭喝去！”唾沫星子幾乎噴到面瓜臉上。

面瓜默默咽下后面的話，端著碗找了個角落。他用筷子戳了戳碗里的肉塊，那肉的紋理僵硬得異常，仿佛在冰柜里沉睡了幾世幾年。食堂里彌漫的，正是這種揮之不去的，帶著死亡氣息的“僵尸肉”味道。周圍工友稀里呼嚕吞咽的聲音里，也夾雜著低低的抱怨：“媽的，又是這嚼不動的老柴火……”“肚子嘰里咕嚕一天了，這玩意兒吃下去能好？”

預(yù)感應(yīng)驗(yàn)得迅猛而慘烈。后半夜，死寂的營地被一種此起彼伏的痛苦呻吟徹底撕裂。面瓜被隔壁床鋪老趙一陣緊似一陣的哀嚎驚醒，緊接著，自己腹中也猛然絞痛起來，像有只冰冷的手在五臟六腑里狠狠攥緊、攪動。他掙扎著沖出板房，凜冽的寒風(fēng)瞬間灌滿肺葉，卻壓不住那股翻江倒海的惡心。

公共廁所早已人滿為患，門口排起扭曲的長龍。工友們臉色蠟黃，捂著肚子佝僂著腰，在零下三十幾度的嚴(yán)寒里瑟瑟發(fā)抖，額頭卻沁出豆大的虛汗。穢物的惡臭和刺骨的寒風(fēng)混合在一起，形成一種令人窒息的地獄氣息。呻吟聲、嘔吐聲、絕望的咒罵聲在空曠的雪原上回蕩，營地徹底癱瘓了。

張大膽也未能幸免，他臉色灰白，披著軍大衣，被兩個勉強(qiáng)還能站住的工友架著，在板房之間虛弱地巡視，眼神里全是末日般的恐慌。張胡來不見了蹤影，想必也正蜷縮在某個角落，自顧不暇。

面瓜強(qiáng)忍著腹中刀絞般的劇痛，跌跌撞撞沖回自己冰冷的板房。他哆嗦著打開那只破包，在幾件衣物底下，摸出一個用舊藍(lán)布仔細(xì)包裹的小包。這是他臨行前，在老家的父親硬塞給他的。父親是小城里有名的老中醫(yī)，一輩子跟草藥打交道，深知兒子此去西北邊荒的兇險。

“瓜兒，”父親布滿老繭的手把藥包按在他掌心，聲音低沉，“西北苦寒，瘴癘之地。這點(diǎn)草藥，是咱家的老方子，治水土不服、寒邪入腹、上吐下瀉最是靈驗(yàn)。真到了要命的時候，興許能頂一頂。”

藍(lán)布包打開，幾樣曬干的草藥散發(fā)著苦澀而清冽的獨(dú)特氣息，瞬間壓過了板房里的渾濁味道。面瓜認(rèn)得其中幾樣：溫中散寒的干姜，燥濕止瀉的蒼術(shù)，行氣止痛的木香，芳香辟穢的藿香……父親蒼老而篤定的聲音仿佛在耳邊回響。他定了定神，腹中的絞痛似乎也因?yàn)檫@熟悉的氣息和父親的囑托而稍緩了幾分。

“都別嚎了！”面瓜深吸一口冰冷的空氣，強(qiáng)打精神，對著門外混亂的人群吼了一嗓子，聲音嘶啞卻帶著一種奇異的穿透力，“想活命的，都給我忍著點(diǎn)，聽我的！去找鍋！找干凈水！燒火！”

也許是那包草藥散發(fā)的，帶著泥土和陽光記憶的辛香氣息帶來了一絲渺茫的希望，也許是面瓜臉上那股子豁出去的鎮(zhèn)定，讓人本能地想要抓住這根稻草，幾個癥狀稍輕的工友掙扎著行動起來。一口巨大的行軍鍋被架在了臨時壘起的簡易灶上。

面瓜忍著自身的虛弱和絞痛，湊在火光旁，借著搖曳的光，仔細(xì)辨認(rèn)、分揀、稱量布包里的藥材。父親教導(dǎo)他辨識藥性、配伍禁忌的畫面在腦中清晰浮現(xiàn)。他手很穩(wěn)，動作帶著一種近乎虔誠的專注。干姜片、蒼術(shù)塊、木香段、藿香葉……被依次投入大鍋。一股濃烈、辛澀、微帶甘苦的藥香隨著升騰的白汽，迅速彌漫開來，霸道地驅(qū)散著空氣中穢物的惡臭。

“一人一碗！趁熱！小口喝！”藥湯熬成深褐色，面瓜用大勺敲著鍋沿，啞聲指揮。他自己先灌下一大碗，滾燙的藥液帶著一股灼熱的暖流直沖腹中，那攪動腸胃的冰寒絞痛，竟真的被這股熱力絲絲縷縷地化開了，又壓制下去。

奇跡般的景象出現(xiàn)了。第一個灌下藥湯的工友，蹲在雪地里，原本蠟黃的臉在火光映照下，竟慢慢有了一絲活氣，緊鎖的眉頭緩緩松開，長長地，痛苦地舒出一口氣。緊接著是第二個，第三個……呻吟聲漸漸微弱下去，雖然虛弱依舊，但那股彌漫營地的絕望死氣，正被這口大鍋里翻滾的藥力和面瓜沉默的堅(jiān)持，一點(diǎn)點(diǎn)逼退。

張大膽也被架過來灌了兩碗，他靠在冰冷的板房墻上，感受著腹內(nèi)那股要命的寒涼絞痛，被一股溫和而堅(jiān)定的暖意取代、撫平，看向面瓜的眼神復(fù)雜得像一團(tuán)亂麻，驚魂未定，難以置信，還有一絲劫后余生的茫然。

面瓜成了營地的“赤腳神醫(yī)”。工友們看他的眼神徹底變了，不再是冷漠和輕視，而是充滿了感激、信任，甚至帶點(diǎn)敬畏。那碗冒著熱氣、苦得讓人皺眉的藥湯，成了這片苦寒絕地里真正的續(xù)命符。面瓜拖著依舊疲憊的身體，挨個查看情況，指點(diǎn)后續(xù)的飲食調(diào)理。父親教給他的那些樸素而有效的草藥知識，此刻成了他立足的根基。

然而，當(dāng)張胡來終于拖著虛脫的身體，扶著墻根挪回食堂門口時，看到的正是這一幕：面瓜被一群工友圍在中間，火光映著他疲憊卻發(fā)亮的臉，人們對他說話的語氣是前所未有的親近和尊重。而他張胡來，這個昔日的“土皇帝”，像一塊被遺忘的、散發(fā)著餿味的破抹布，無人問津。

張胡來那張肥膩的臉?biāo)查g扭曲了，油汗混合著病態(tài)的蒼白，小眼睛里燃起的不是感激，而是毒蛇般冰冷的妒火。這火比西伯利亞的寒流更刺骨。他死死盯著人群中那個瘦削的身影，牙齒咬得格格作響——一個總公司發(fā)配下來的罪人，一個差點(diǎn)被他用伙食整死的“少爺秧子”，居然踩著他的狼狽，在這鳥不拉屎的地方，成了救苦救難的菩薩？！

他肥厚的嘴唇無聲地翕動了幾下，眼神陰鷙地掃過面瓜，又瞥向遠(yuǎn)處項(xiàng)目經(jīng)理，他的侄子張大膽那間亮著燈的板房。寒風(fēng)卷著雪沫，打著旋兒撲在張胡來油膩的臉上，他狠狠啐了一口，裹緊了臟污的棉襖，像一頭受傷的，滿懷惡意的熊，慢慢挪回了自己那間充滿過期食物氣味的巢穴。

面瓜背對著張胡來，正彎腰查看一個老工友的脈象。指尖下，老工友的脈搏已平穩(wěn)有力許多。可就在這一瞬，一股沒來由的寒意猛地順著脊椎竄了上來，讓他激靈靈打了個哆嗦。這寒意，比營地外肆虐的，能凍裂石頭的白毛風(fēng)，更加徹骨，更加險惡。

他下意識地抬起頭，目光投向食堂那片被黑暗吞噬的角落，只看到一個臃腫模糊的背影，正緩緩沒入更深的陰影里。

風(fēng)在營地上空凄厲地尖嘯，卷起地上的雪粉，打著旋兒撲向那口已經(jīng)冷卻的藥鍋殘骸。面瓜搓了搓凍得發(fā)僵的手，望著那片深不見底的黑暗。這內(nèi)蒙古的夜色森寒，彌漫延長。（待續(xù)）