深淵不情愿地松開了它的利爪。

“尋骸者三型”的合金外殼在恐怖的水壓下發出持續的、令人牙酸的呻吟，仿佛一頭疲憊的巨獸正在從萬丈夢魘中艱難上浮。駕駛艙內，燭的視線從戰術屏幕上移開，那上面記錄著刑天神骸7.3%的損耗率。他沒有去想這個數字背后代表著多少能量、多少工時、多少本可以避免的風險，只是任由它懸浮在視野中，像一道無法抹去的污痕。

燭的指尖在控制臺上無意識地敲擊了兩次，以一種不符合任何操作規程的節拍。他隨即停下，將視線從那個刺眼的“7.3%”上移開，強迫自己的思維回到資源再分配的冗長計算中。

返航的航道是漫長而死寂的。燭關閉了外部環境的模擬音效，只留下維生系統平穩的呼吸聲，駕駛艙內陷入了比深海更徹底的寂靜。舷窗之外，是永恒的、不含一絲雜質的純粹黑暗，仿佛宇宙誕生前的虛無。在這片能吞噬一切光與聲的領域里，唯有機甲引擎的低沉轟鳴，如同這鋼鐵巨獸疲憊的心跳，固執地將那份足以吞噬靈魂的“無”推拒在外。

壓抑。這是歸墟之海贈予所有航行者的唯一禮物。即便是燭，這位淵都的最高決策者，也無法完全豁免。他早已習慣了這種感覺，如同習慣了自己冰冷的義體，習慣了胸口那道時常灼痛的烙印。

不知過了多久，也許是幾個時辰，也許只是一瞬。在這片沒有時間概念的深海，唯一的坐標只有機甲的航行日志。當一縷極細微、極遙遠的光，穿透了無盡的黑暗，刺入駕駛艙時，連燭那古井無波的眼眸也泛起了一絲漣漪。

光，在歸墟之海，本身就是一種奇跡。

那光芒起初只是一點，而后迅速擴展成一片柔和而堅定的光暈。隨著“尋骸者三型”的繼續上浮，前方的黑暗仿佛被一只無形巨手撕開，一座無法用言語形容的城市，出現在燭的面前。

淵都。

它并非坐落于海底，而是倒懸于一座龐大無匹的海底穹窿之下。穹頂的巖層被改造成了城市的基座，無數建筑如鐘乳石般垂落，高低錯落，鱗次櫛比。城市的最高處，也就是最接近海床穹頂的位置，是一顆被禁錮的、散發著白金色光芒的“太陽”——那是淵都的能量核心，一座依靠地心熱核永恒燃燒的熔爐。

光芒從這顆人造太陽中流淌而出，順著遍布城市脈絡的能量導管，點亮了每一座建筑，每一條街道。這些光芒在深海中勾勒出城市的輪廓，形成了一片壯麗到令人窒息的星海。無數小型穿梭艇在建筑森林間無聲地滑行，尾部拖曳著淡藍色的光焰，如同巡游于珊瑚礁間的魚群，為這座鋼鐵叢林帶來了井然有序的生機。

“尋骸者三型”的通訊頻道中傳來入港許可的信號，一道沉穩的電子合成音響起：“燭大人，歡迎歸來。‘天樞’港口三號泊位已為您清空，神骸接收小組已就位。”

“收到。”燭簡短地回應。

機甲前方，穹頂巖層上一塊直徑超過千米的圓形區域緩緩向內收縮，如同巨獸睜開的眼瞳。機甲平穩地穿過這道虹膜狀的閘門，外界那足以壓碎神魔骸骨的恐怖水壓被瞬間隔絕。

壓抑的情緒如潮水般退去，取而代之的，是另一種更為復雜的感受——震撼，以及一種深植于每個淵都人心中的、對這末日奇跡的敬畏。

機甲在牽引光束的引導下，精準地停靠在“天樞”港口。這里是淵都的工業心臟之一，專門負責接收和初步處理從歸墟中打撈回來的戰略資源。空氣中彌漫著金屬冷卻劑和高能粒子混合的獨特氣味。巨大的機械臂從四面八方伸來，開始小心翼翼地拆卸固定在機甲外部的刑天神骸。

駕駛艙門開啟，燭從中走出。他身著黑色的制式作戰服，身形挺拔，面容冷峻，仿佛也是這座鋼鐵城市的一部分。一個穿著白色防護服，頭發花白但精神矍鑠的老者快步迎了上來，他的眼神沒有停留在燭的身上，而是死死地盯著那具正在被移送的神骸，仿佛在欣賞一件稀世珍寶。

“工布。”燭點了點頭，算是打了招呼。

“我的神啊……”神匠工布沒有理會他，他戴著一副可以分析材質結構的多層目鏡，繞著那具殘缺的刑天神骸走來走去，口中念念有詞，“完美的斗戰神骨，密度、神性殘留、結構韌性……都遠超數據庫里的任何一具樣本！看這胸骨的弧度，簡直是為‘承載式神核’量身定做的！”

他的贊嘆在看到神骸胸口那片被“噬魂水母”侵蝕的區域時戛然而止。他摘下目鏡，花白的眉毛緊緊地擰在一起，心痛地伸手撫摸著那片坑洼不平的骨骼表面，動作輕柔得像是在觸摸情人的肌膚。

“損耗了7.3%。”燭平靜地報出數字，“表層神性結構被詭物污染，我啟動了凈化協議。”

“百分之七點三！”工布的聲音陡然拔高，他猛地轉向燭，眼中滿是痛心疾首的怒火，“燭！你知道這意味著什么嗎？這塊胸骨，是唯一有機會承載‘鈞’大人那種級別神核的材料！現在……現在它的結構完整性被破壞了！你這是在犯罪！對整個淵都的犯罪！”

“我帶回了92.7%。”燭的語氣沒有絲毫波瀾，“如果不凈化，我們得到的是0%。我的計算沒有失誤。”

“計算！計算！你的腦子里除了計算還有什么？”工布氣得渾身發抖，他指著神骸，“這是‘刑天’！是上一個紀元最勇猛的斗戰神之一！不是你數據庫里冷冰冰的數字！每一寸神骨都承載著舊紀元的榮光與力量，是不可復制的瑰寶！你用粗暴的凈化協議燒掉了它最精華的表層，就像……就像讓一個樂師去砸碎一把傳世古琴！”

燭沉默地看著他。他理解工布的憤怒，這位淵都最頂尖的神匠，將每一具神骸都視作生命與藝術。但在燭的決策序列里，存續，永遠是第一優先。

“工布，”燭的聲音放緩了一些，“材料的損耗我會記錄在案。現在，我需要你盡快完成解析，尤其是神骸的殘魂信息。我需要知道，刑天在隕落前，究竟看到了什么。”

工布重重地喘了幾口氣，他知道和燭爭論是徒勞的。這個男人是用絕對理性構筑的堡壘，任何情感都無法將其撼動。他最終頹然地擺了擺手，重新戴上目鏡，語氣恢復了專業與冷漠：“三天。三天后，我會給你初步的解析報告。但別指望能修復這部分損傷，神仙難為。”

“辛苦。”燭留下兩個字，轉身離開。

他沒有返回自己的靜室，而是沿著一條環形通道向淵都的更深處，也是更高處走去。通道兩側是半透明的晶狀壁，可以看到下方城市的全景。無數凡役穿著灰色的工作服，如同工蟻般在各自的崗位上忙碌著，他們的臉上大多帶著一種麻木的、習以為常的疲憊。

突然，前方傳來一陣騷動。一名身穿深藍色制服的監工，正揪著一個瘦弱凡役的衣領，大聲呵斥著。

“你在干什么！竟敢在這里亂涂亂畫！”

那名凡役嚇得面無人色，身體抖得像風中的落葉，嘴里結結巴巴地辯解著：“我……我沒有……我只是在清理……”

監工一腳踢開他腳邊的一塊碎石，露出了地面角落里一個剛剛被刻畫出的圖案。那圖案的線條扭曲而稚嫩，勾勒出的，赫然是一個“后天神”的輪廓。但與淵都那些威嚴的守護神不同，這個圖案上的后天神四肢極不協調，身上布滿了猙獰的縫合線，頭部的位置則是一個巨大的、空洞的漩渦，散發著令人不安的邪異感。

“這是什么？啊？！”監工怒吼道，“褻瀆！這是對守護淵都的神祇最大的褻瀆！你想被扔進歸墟喂詭物嗎？”

凡役驚恐地癱倒在地，連連磕頭，卻一句話也說不出來。

燭的腳步頓了一下。他看了一眼那個扭曲的圖案，又看了一眼那名凡役臉上純粹的、源于靈魂深處的恐懼。他的眼神沒有任何變化，仿佛只是看到了一粒礙事的塵埃。他沒有干預，也沒有停留，繼續向前走去。監工注意到了燭的身影，立刻挺直了身板，向他行了一個標準的敬禮，隨即更加嚴厲地處理那個犯錯的凡役。

對凡役而言，后天神是拯救他們的守護者；但同時，這些由神魔尸骸拼湊而成的冰冷巨物，也是懸在他們頭頂的、最直觀的恐怖。這種矛盾的心理，在淵都的底層，早已是公開的秘密。

穿過凡役們生活的環形居住區，再向上，便是淵都的核心區域。這里的空氣似乎都變得更加純粹