格物園的石桌上擺著七只白瓷碗，碗沿描著青藍色的纏枝紋，是去年官窯新出的樣式，在晨光里像七只展翅的白鴿。趙昚踮著腳往碗里分硝石，月白錦袍的袖口沾著硫磺粉，在碗沿蹭出一道道黃痕，像撒了層碾碎的金箔。他忽然停下手，用竹片敲敲最左邊的碗：“記住了，這三碗各裝一兩硝，那兩碗各裝五錢硫，最后兩碗……”

“各裝五錢炭！”李素寧脆生生地搶話，手里的銅勺“當啷”掉在地上。她慌忙彎腰去撿，勺底沾著的褐色藥渣蹭在青石板上，是昨晚熬制硫磺提純劑剩下的殘渣——那玩意兒得用皂角水和石灰反復煮，才能去掉硫磺里的腥氣。

老王頭蹲在旁邊捶腰，鐵砧上還放著沒打完的犁鏵，鐵坯被晨光鍍成了暗紅色。他瞅著石桌上的白瓷碗，煙袋鍋在鞋底磕了磕：“分這么細干啥？老夫打了三十年鐵，憑手感也差不了多少。當年給岳家軍打槍頭，淬火候全靠眼睛看，不也照樣能捅穿金兵的鐵甲？”

“差一點就炸不響。”趙昚從懷里掏出張宣紙，上面用朱砂畫著架天平，橫梁上還標著刻度。他用指甲刮了刮紙面，朱砂粉末簌簌落在錦袍前襟：“這叫等臂秤，秦九韶正在做木架子，以后稱藥就靠它準頭。上次趙璩偷換了藥粉分量，結果炸出來的煙比屁還臭，熏得格物園的麻雀三天不敢回來。”

秦九韶抱著塊梨木板跑進來，木板上釘著根棗木橫梁，兩端掛著黃銅小盤，盤沿還留著鏨刻的纏枝紋。“成了！小郎君你看！”他跑得太急，辮子梢的紅頭繩掃過石桌，帶倒了一只空碗，好在碗底厚實，在石板上打了個轉兒沒碎，“左邊放鉛砝碼，右邊放藥粉，差一絲都能看出來！”

趙昚拎起個砝碼掂了掂，鉛塊沉甸甸的壓手，上面刻著“一兩”兩個小字。“不錯，”他點頭，忽然瞥見秦九韶的布鞋，鞋尖沾著新鮮的牛糞，“你踩糞堆了？臭烘烘的像趙璩的書房。”秦九韶撓撓頭笑，露出兩排黃牙：“剛才路過御膳房的菜窖，被拉糞車濺的。劉管事還說要給格物園送兩車肥，說咱們的草長得比別處旺。”

正說著，籬笆門外傳來竹籃晃動的咯吱聲。春桃端著食盒進來，竹編的盒子裹著靛藍粗布，邊角繡著半朵梔子花。“張夫人讓送來的，”她把食盒放在石凳上，解開布繩時露出里面的四碟點心，“蜜餞金橘是嶺南新貢的，炸金圈滾了芝麻，還有兩碟芙蓉糕，剛出籠的呢。”

蜜餞金橘上的糖霜沾著細鹽粒，是張夫人的獨門做法，甜里帶點咸；炸金圈的芝麻粒顆顆飽滿，咬起來咯吱響；芙蓉糕上的紅點是用胭脂調的，映著晨光像抹了層朝霞。趙昚抓起個炸金圈塞進嘴，糖渣粘在嘴角：“答對了！不過這次要做能炸碎石頭的。”他忽然湊近春桃，聲音壓得像蚊子哼，“昨晚我夢見金兀術的兵船，被這玩意兒炸得像翻肚皮的魚，連桅桿都飛上天了。”

春桃手里的帕子“啪嗒”掉在地上，帕角繡著的梔子花沾了灰。這帕子還是去年趙昚剛來時，她用自己的月錢買的，如今被火藥粉染得斑斑點點。“小郎君小聲點！”她慌忙撿起帕子，布裙上還沾著早上挑水濺的泥點，“被人聽見要掉腦袋的！”

李素寧正把炭粉倒進青石臼，忽然“哎喲”一聲捂住眼。原來她袖口沾的硝石末被汗水浸化，順著臉頰滑進眼里，疼得眼淚直流。趙昚趕緊舀了瓢井水，往她臉上潑了半瓢：“快沖！這東西比辣椒還嗆。上次老王頭把硝石粉吹進鼻子，打了一下午噴嚏，震得鐵砧都在跳。”

井水順著李素寧的發梢往下淌，把鬢角的炭灰沖成了黑水流。她吸著鼻子笑，露出兩顆小虎牙：“現在眼睛里像長了水草，涼颼颼的。”忽然瞥見石桌上的藥粉，眼睛一亮，“對了！我們可以做麻布口罩，把炭灰和棉花塞進去，就不怕嗆著了。”

老王頭往臼里倒硝石，石杵剛碾了兩下，趙昚突然喊停：“慢！不能混著碾！會炸的。”他指著墻角的三個石臼，每個臼底都刻著字：“硝”“硫”“炭”，是秦九韶用鑿子鑿的，筆畫深得能塞進小拇指，“得分開碾，像磨豆腐那樣細，最后再拌勻。上次混在一起碾，火星子濺進去，差點把老王頭的胡子燎了——你們看，他現在的胡子還缺著塊呢。”

老王頭摸摸下巴，果然有撮胡子短了半截，像被狗啃過。他瞪了趙昚一眼，煙袋鍋往鐵砧上磕得當當響：“小兔崽子就知道揭短！那回要不是老夫躲得快，現在早成烤老頭了。”嘴上罵著，手里卻把硝石倒進了刻著“硝”字的石臼，碾得“沙沙”響。

史浩背著書箱進來時，青布襕衫的下擺沾著露水，是剛從國子監過來的。他看見石桌上的白瓷碗，忽然停住腳步，書箱“咚”地撞在籬笆樁上，里面的《武經總要》掉了出來，書頁在風里嘩啦啦翻。“這是在做什么？”他撿起書，看見趙昚往紙筒里填藥粉，紙是澄心堂的貢品，白得像雪，卷成筒狀用麻線纏了三道，“用這么好的紙做炮仗？陛下知道了要心疼的。”

“做個響炮給先生聽。”趙昚從懷里摸出根麻繩，浸過桐油的繩頭亮晶晶的，“這引線能燒一炷香的功夫，足夠我們跑到老槐樹下。”他忽然壓低聲音，“其實是想試試新配比，加了點硝石提純時剩下的晶粉，說不定能炸得比上次更響。”

史浩趕緊按住他的手，指腹觸到紙筒里的顆粒，硬邦邦的像摻了沙子：“莫胡鬧！上次炸井的動靜，連吳太后宮里的鸚鵡都驚得掉了毛，要是被御史撞見……”話音未落，就見籬笆墻外有個黑影一閃，是頂幞頭的硬腳在晃動。

李素寧抓起塊石子就扔過去，石子“啪”地打在墻頭上，驚起幾只麻雀。“是趙璩的人！”她壓低聲音，貓著腰躲到石桌后，“昨天就看見他們在墻外探頭探腦，像偷油的老鼠。”

趙昚撇撇嘴，把紙筒往沙堆里埋：“管他呢，讓他們看個夠。等會兒炸起來，嚇破他們的狗膽。”他劃著火折子，火星在晨光里亮得刺眼，剛要去點引線，史浩突然拽住他的胳膊：“慢著！風向不對，煙會飄向養心殿的！”

果然，風正往西北吹，那邊是皇帝寢宮的方向。趙昚吐了吐舌頭，把火折子吹滅：“差點忘了這茬。上次趙璩放的屁被風吹進陛下的御膳房，害得御廚重做了三桌菜，他被罰抄《論語》抄得手都腫了。”

正說著，王繼先帶著兩個小太監來了。緋色公服的下擺掃過門檻，帶起陣香風——是龍涎香混著薔薇露的味道，濃得嗆人，比格物園的硫磺味還沖。王繼先的臉白得像敷了粉，眼角的皺紋里藏著笑，卻比哭還難看：“普安郡王倒是清閑，陛下在養心殿等著分荔枝干呢，新從嶺南運來的，核小肉厚，甜得能粘住牙。”

趙昚瞥見石桌上的藥粉，趕緊用藍布罩住，布上還繡著張夫人親手縫的梔子花，針腳歪歪扭扭的。“就來。”他沖李素寧使個眼色，小姑娘心領神會，抱著刻著“硫”字的石臼往柴房跑，裙角掃過秦九韶的算籌，竹片撒了一地。

王繼先的目光在格物園轉了圈，落在冒煙的沙堆上——那是剛才試炸剩下的，還冒著絲絲青煙。“小郎君在玩什么好東西？”他捻著花白的胡須，銀鑲玉的帶鉤在陽光下閃閃發亮，“莫不是又在學制墨？這煙味可比上次濃多了。”

“炸泥鰍呢。”趙昚抓起塊芙蓉糕塞進嘴，糕點的熱氣熏得他瞇起眼，“可惜沒炸著，倒是把泥濺了一身。”他故意挺了挺胸，讓王繼先看見錦袍上的泥點——其實是剛才埋紙筒時蹭的。

王繼先皮笑肉不笑地扯扯袖子，袖口的云紋刺繡磨得發亮：“陛下還等著呢，小郎君快些吧。”轉身時，腰間的銀魚袋撞在門框上，發出清脆的響聲，里面的魚符是金子做的，是陛下賞的“出入禁宮”的憑證。

等腳步聲遠了，史浩才松口氣，手按著胸口直喘氣：“好險！剛才王繼先的眼睛都快粘在石桌上了，再晚一步就被發現了。”他撿起地上的《武經總要》，看見書頁上趙昚畫的炮筒草圖，忽然笑了，“這東西要是真做出來，怕是能讓金兵聞風喪膽。”

趙昚撿起塊炸碎的石子，棱角鋒利得能劃破紙：“等做出更大的，就讓王繼先這老狐貍見識見識。上次他克扣軍器監的鐵料，害得我們的炮筒薄了三分，炸的時候差點裂開。”陽光穿過槐樹葉，在他臉上投下明明滅滅的光斑，像撒了把碎金子，“到時候給他也嘗嘗被火藥炸屁股的滋味，看他還敢不敢克扣！”

秦九韶正蹲在地上撿算籌，忽然“哎喲”一聲——被塊鐵屑扎了手，血珠像紅寶石似的滾出來。李素寧趕緊從懷里掏出塊布條給他包扎，是用做口罩剩下的麻布，還沾著點炭灰。“下次小心點，”她嗔怪道，“這鐵屑比繡花針還尖。”

老王頭把碾好的炭粉倒進白瓷碗，粉末細得像煙塵，輕輕一吹就飄起來。“分好了！”他用煙袋鍋指著碗，“七兩硝，二兩硫，一兩炭，錯了半兩我把這鐵砧吃下去。”趙昚湊過去聞了聞，忽然皺起眉：“硫磺味還是太重，得再提純一遍。用熱水溶了過濾，涼了之后結的晶體才好用——就像冰糖那樣的。”

遠處傳來更夫敲梆子的聲音，兩響，已是辰時。格物園的炊煙混著藥粉的味道飄向天空，像條淡淡的黑龍。趙昚望著石桌上的白瓷碗，忽然覺得這七只碗像北斗七星，而他手里的藥粉，就是能撬動大宋命運的星辰。他抓起一把混合好的藥粉，在陽光下看，顆粒閃著金屬般的光澤——這東西，終將在戰場上綻放出比煙花更燦爛的光芒。