“鬼見愁”礦道，如同巨獸被撕裂的喉管，猙獰地張開在溶洞最幽暗的深處。濃烈的燃油焦臭和硫磺毒煙如同跗骨之蛆，從眾人身后洶涌灌入，灼熱的氣浪舔舐著裸露的皮膚，每一次呼吸都帶著火辣辣的刺痛與窒息感！火焰噴射器啟動時那特有的、令人心膽俱裂的“嘶嘶——”蓄壓聲，如同死神逼近的腳步！

“快！進礦道！”洪七的嘶吼在濃煙與嘈雜中炸響，帶著破釜沉舟的絕厲！他揮舞著那把剛剛淬油開鋒、猶帶余溫的厚背砍刀，如同礁石般堵在礦道入口，獨眼中燃燒著近乎瘋狂的光芒，“能動的！護著老弱！往里沖！老子斷后！”

人群如同決堤的洪水，哭喊著、推搡著、攙扶著，涌向那僅容兩三人并行的黝黑礦道入口。老人、孩子、婦女、傷員被擠在中間，絕望的哭嚎和急促的喘息交織成一片。陳默背著唐糖，在紅姑和瘸子張的左右扶持下，艱難地擠入狹窄的入口。身后，洪七和他手下幾十名最剽悍的丐幫漢子，手持著剛剛出爐、還來不及裝柄的矛尖、砍刀，甚至只是粗重的鐵棍，死死地堵在入口處，用血肉之軀筑起一道搖搖欲墜的堤壩！

“嗤——轟?。?！”

刺目的火舌如同地獄惡龍的吐息，猛地從礦道入口外噴射進來！熾白的高溫瞬間吞噬了最外圍的幾名丐幫漢子！凄厲到不似人聲的慘嚎只持續(xù)了半秒便被火焰的咆哮淹沒！人體在烈焰中扭曲、碳化，散發(fā)出令人作嘔的焦糊惡臭！滾燙的氣浪裹挾著致命的毒煙和飛濺的火星，狠狠撞在洪七等人的背上！

“頂?。?！”洪七的咆哮被火焰的轟鳴撕碎，他反手一刀劈開一團飛濺的燃燒油塊，火星燙焦了他的頭發(fā)和眉毛！他和他身后的漢子們?nèi)缤焕予F燙紅的鐵砧，渾身冒著青煙，皮膚滋滋作響，卻一步不退！用身體，用殘破的兵器，甚至用手臂去格擋那無情的火舌！只為身后那涌向黑暗生路的數(shù)千條性命，多爭取哪怕一秒鐘！

礦道內(nèi)，是比黑暗更令人絕望的擁擠和混亂。狹窄的空間被奔逃的人群塞得水泄不通！腳下是濕滑松散的石膏礦渣和嶙峋的碎石，每一步都可能摔倒，而摔倒就意味著被后面的人潮踐踏致死！空氣污濁不堪，濃煙雖被洪七等人阻擋了大半，但滲入的毒氣依舊讓人頭暈目眩，劇烈的咳嗽聲此起彼伏?？藓奥暋⒔辛R聲、傷者的呻吟聲、身體撞擊巖壁的悶響聲，在低矮的礦道中反復回蕩、疊加，形成一片令人精神崩潰的死亡交響！

陳默背著唐糖，每一步都如同踩在刀尖上。唐糖在他背上痛苦地呻吟著，每一次礦道的劇烈顛簸都牽動著他腿上和手上的傷口。陳默的耳朵被巨大的噪音沖擊著，但他敏銳的嗅覺捕捉到了更致命的危機——除了硫磺和焦臭，空氣中彌漫的石膏粉塵味越來越濃！同時，腳下傳來的震動感也變得越來越強烈！頭頂不斷有細碎的砂石簌簌落下，打在臉上生疼！

“礦道…要塌了！”陳默猛地嘶聲吼道，聲音在嘈雜中幾乎被淹沒，“快！再快！粉塵太多！震動太大！”

恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延！人群更加瘋狂地向前推擠！然而，狹窄的瓶頸根本無法容納如此洶涌的人流！慘劇不可避免地發(fā)生！一個抱著嬰兒的婦女被擠倒在地，瞬間被后面的人潮淹沒！嬰兒撕心裂肺的啼哭聲戛然而止！一個跛腳的老乞丐被撞倒，頭重重磕在突出的巖角上，鮮血汩汩流出，再無聲息…

“不要擠！不要擠??！”紅姑哭喊著，試圖維持秩序，但在求生的本能面前，她的聲音是如此微弱無力。

就在這時，前方突然傳來一陣更加劇烈的騷動和絕望的哭喊！

“堵死了！前面塌了！沒路了！”

“天殺的！這是要絕我們的路??！”

陳默的心沉入萬丈冰窟！最擔心的事情發(fā)生了！巨大的震動和粉塵擾動，引發(fā)了前方礦道的嚴重塌方！一堆巨大的石膏巖塊和礦渣，如同天塹般堵死了唯一的生路！

絕望！徹底的絕望！前無生路，后有烈焰毒煙！數(shù)千人如同被困在鐵罐里的螞蟻，等待著被活活燒死、悶死、踩死！

“跟我來！這邊！”一個嘶啞卻異常沉穩(wěn)的聲音在混亂中響起，是折伯！這位老灶戶不知何時擠到了隊伍最前方，他指著塌方堆旁邊一處巖壁——那里并非完全堵死，塌落的巨石與巖壁之間，形成了一道極其狹窄、僅容一人匍匐鉆過的縫隙！縫隙幽深黑暗，不知通向何處，不斷有細小的砂石從縫隙邊緣滑落，顯然極不穩(wěn)定！

“這是…早年挖膏佬偷礦的‘老鼠洞’！”折伯語速飛快，眼中閃爍著孤注一擲的光芒，“通老礦坑！下面有采空區(qū)！地方大！或許能躲！”他猛地從懷里掏出那根曾為陳默指路的竹管，咬在嘴里，又抓了把地上的石膏粉抹在臉上，“信我的！跟我鉆！能活一個是一個！”

生與死的抉擇，就在眼前！鉆這隨時可能二次坍塌的“老鼠洞”，是九死一生！留下，是十死無生！

“鉆！”老鐘沒有絲毫猶豫，厲聲下令，“紅姑！你帶女人孩子先下！陳默！護好唐糖！其他人！跟我頂住后面！讓老弱先走！”

混亂的人群在死亡的絕對壓力下，爆發(fā)出最后一絲秩序。紅姑一馬當先，毫不猶豫地趴下身子，第一個鉆進了那狹窄得令人窒息的縫隙！接著是女人、孩子…陳默將唐糖綁在背上，在瘸子張的幫助下，艱難地匍匐爬入縫隙。冰冷的巖壁摩擦著身體，尖銳的碎石劃破皮膚，濃重的土腥和石膏粉塵味嗆得人幾乎窒息。身后，礦道深處傳來的慘叫和火焰的咆哮聲，如同來自地獄的挽歌。

不知爬行了多久，前方豁然開朗！一股帶著腐朽霉味、卻相對清涼的空氣涌來！他們跌入了一個巨大的、空無一物的地下空間——一個早已被石膏礦工掏空的巨大采空區(qū)！頭頂是犬牙交錯的、失去支撐的巖層，腳下是厚厚的礦渣粉塵。紅姑點燃了僅存的一小截蠟燭，昏黃的光暈勉強照亮了這如同巨獸腹腔般的死寂空間。陸續(xù)有人從“老鼠洞”中爬出，驚魂未定地癱倒在地。

然而，更多的人，被永遠地留在了那條狹窄的死亡通道里，留在了烈焰與塌方的礦道中。洪七和他斷后的漢子們…那數(shù)千涌向礦道的生命…陳默的耳朵仿佛還能聽到礦道深處傳來的、被巖石和火焰徹底吞噬前的最后悲鳴…

采空區(qū)內(nèi)一片死寂，只有劫后余生者壓抑的啜泣和粗重的喘息。唐糖被小心地放在礦渣堆上，他的體溫高得嚇人，臉色灰敗，呼吸微弱。陳默摸索著檢查他的傷口，指尖傳來的觸感讓他心頭一沉——腿傷處敷著的硝霜早已被汗水和泥污沖掉，創(chuàng)面重新紅腫潰爛，散發(fā)出濃烈的腐敗氣息！更糟的是，他完好的那只手也異常滾燙，脈搏急促而紊亂！

“熱毒…又反撲了…”陳默的聲音干澀沙啞。礦道里的高溫、毒煙、劇烈的顛簸和驚嚇，徹底摧毀了之前硝霜帶來的微弱好轉(zhuǎn)。唐糖的生命，如同風中之燭，隨時可能熄滅。

“藥…藥沒了…水也沒了…”紅姑看著空空如也的布包，聲音帶著絕望的哭腔。這死寂的采空區(qū)，除了礦渣，一無所有。

陳默空洞的“目光”掃過黑暗的穹頂，指尖無意識地捻動著地上的礦渣粉塵。突然，他的動作停住了！指尖傳來一種極其細微、卻異常清晰的冰涼濕潤感！他順著感覺摸去，是采空區(qū)邊緣的巖壁！巖壁表面覆蓋著一層薄薄的、滑膩冰冷的…苔蘚？不！是某種在絕對黑暗中生長的、極其罕見的陰生蕨類！他捻起一點湊近鼻端，一股極其微弱、卻異常清晰的、帶著泥土腥氣和獨特清涼的氣息鉆入鼻腔！

與此同時，他的耳朵捕捉到巖壁深處傳來極其微弱、卻持續(xù)不斷的“滴答…滴答…”水聲！是滲水！

“水！這里有滲水！”陳默猛地抬頭，“還有…苔蘚！陰生蕨類！”他想起了某本殘破的醫(yī)書雜記上記載的，在深山洞穴陰濕處生長的特殊蕨類，有些具有極強的清熱解毒、涼血生肌之效！雖然種類不明，藥效未知，但在絕境中，這是唯一的希望！

“快！收集巖壁上的苔蘚！還有滲水！”陳默急促地吩咐道。

眾人如同抓住救命稻草，立刻行動。很快，一小捧滑膩冰冷的深綠色苔蘚和半瓦罐冰冷清澈的滲水被收集起來。陳默將苔蘚搗爛成糊狀，混合著冰涼的滲水，小心地敷在唐糖滾燙的傷口上。

清涼的觸感讓昏迷中的唐糖發(fā)出一聲微弱的呻吟，緊鎖的眉頭似乎舒展了一絲。但這微弱的生機能否抵得過肆虐的熱毒，無人知曉。

蠟燭燃盡了最后一滴蠟油，采空區(qū)徹底陷入無邊的黑暗。只有那“滴答…滴答…”的滲水聲，如同生命的倒計時，在死寂中清晰可聞。陳默守在唐糖身邊，指尖搭在他滾燙的腕脈上，感受著那微弱而急促的搏動。黑暗中，他仿佛看到了洪七在烈焰中揮舞砍刀的殘影，聽到了那數(shù)千生命被吞噬前最后的悲鳴。

這深埋地底的采空區(qū)，是暫時的避難所，還是最終的墳墓？唐糖的命，千窟窿的血，江漢平原的根…所有的重擔，都壓在這冰冷的黑暗和無盡的“滴答”聲中。