濃重的血腥味、柴油焦糊味和爛泥的腐敗氣息，如同黏稠的蛛網，死死纏繞在每個人的口鼻之間。陳默緊跟著老鐘和紅姑，深一腳淺一腳地跋涉在亂石溝北側更為荒僻的荊棘林中。每一次急促的喘息都扯得肺葉生疼，腳下濕滑的腐葉和盤結的樹根隨時可能將人絆倒。身后，那如同跗骨之蛆的皮靴踏地聲與狼犬興奮到癲狂的狂吠，非但沒有被黑暗和復雜地形甩開，反而如同不斷收緊的絞索，越來越清晰，越來越近！
“他娘的！狗鼻子太靈了！”一個攙扶著傷員的隊員嘶聲低吼，絕望幾乎要沖破喉嚨。傷員的血，一路奔逃滴落的汗，甚至身上殘留的硝煙和糖漿鐵銹的混合氣味，都成了那群畜生最好的路標。
陳默的耳朵捕捉著追兵的動態：皮靴踩踏灌木的咔嚓聲集中在東北方向，距離已不足兩百步；狼犬的狂吠則更加分散，如同數條無形的毒蛇，正從西北、正北多個方向急速穿插包抄！日軍的戰術意圖清晰而冷酷——利用軍犬的速度和嗅覺優勢，迂回包夾，將他們徹底困死在這片荊棘地獄里！敵方絕非弱智，其反應之快、追蹤之專業，透著一股冰冷的殺伐效率。
“不能停！往高處！往風大的地方走！”老鐘的聲音嘶啞，帶著破釜沉舟的狠勁，率先向一側陡峭的碎石坡攀去。高處風疾，或許能吹散些氣味。
然而，效果微乎其微。風只能稀釋，卻無法徹底抹去他們留下的濃烈痕跡。狼犬的吠叫聲僅僅遲疑了一瞬，隨即爆發出更加高亢、更加志在必得的嘶鳴，方向牢牢鎖定他們攀爬的路徑！
“等等！”陳默猛地停下腳步，空洞的“目光”死死投向西北風向。一股極其微弱、卻如同救命稻草般的特殊氣味，被疾風撕扯著，絲絲縷縷地鉆入他的鼻腔——辛辣、苦澀，帶著一種草木特有的凜冽清氣！是白芷！緊接著，另一種更為霸道、近乎刺鼻的雄黃氣息也隱約可辨！這兩種藥材的氣息交織在一起，形成一種對犬類嗅覺具有強烈刺激和干擾的特有“屏障”！
“老鐘！”陳默的聲音因激動而微微發顫，一把抓住身邊老鐘的手臂，“西北！下風口！有白芷和雄黃！量大！野生的！”
“什么？！”老鐘一愣，隨即眼中爆發出駭人的精光，“你能確定？！”
“風送來的，不會錯！就在前面那片背陰的洼地！”陳默斬釘截鐵。他自幼與草藥打交道，對藥材氣味的辨識，早已深入骨髓，比眼睛更可靠。這是中醫千百年來積累的、對抗蛇蟲乃至追蹤犬只的樸素智慧。
“天不亡我！”老鐘低吼一聲，瞬間改變方向，“紅姑！帶兩個人，護著陳默，去采藥！越多越好！其他人，跟我來！”他眼中厲色一閃，“給老子弄出點大動靜！把鬼子的狗，往東邊引！”
命令被迅速執行。老鐘帶著大部分隊員，故意踩踏灌木，折斷樹枝，甚至故意留下幾片染血的布條，制造出大隊人馬倉惶向東逃竄的假象，同時故意弄響攜帶的少量金屬器物，發出叮當碰撞聲。而紅姑和兩名身手敏捷的隊員，則護著陳默，如同貍貓般悄無聲息地滑下碎石坡，撲向陳默所指的那片彌漫著辛辣草藥的洼地。
洼地背陰潮濕，腐殖質深厚。陳默的指尖如同最精密的探針，拂過茂密的草叢，精準地鎖定那些葉片寬厚、莖稈粗壯、散發著濃烈辛香的植物——正是大片野生的白芷！旁邊石縫里，還夾雜著硫磺味刺鼻的雄黃礦石碎塊！
“快！連根拔！莖葉都要！雄黃礦石，砸碎！”陳默壓低聲音，手下動作飛快。他顧不上根莖上的泥污，將大把大把帶著泥土芬芳的白芷塞進懷里、綁在腿上。紅姑和兩名隊員也拼命采集，用衣襟兜，用腰帶捆。陳默摸索著撿起幾塊含雄黃的礦石，用力在旁邊的巖石上砸成細碎的粉末，小心地用油紙包好。
遠處，老鐘制造的“大動靜”似乎起到了效果。東北方向的犬吠和日軍呼喝聲明顯被吸引了過去，變得喧囂雜亂。但西北和正北方向的狼犬低吼，依舊如同附骨之疽，徘徊不去，顯然并未完全上當！留給他們的時間，以呼吸計算！
“夠了！走！”紅姑看著陳默幾乎被草藥裹滿的下半身，果斷下令。
四人帶著一身濃烈刺鼻的藥味，迅速撤離洼地，向著老鐘預設的匯合點——一處隱蔽的山洞狂奔。洞內，老鐘等人已先行抵達，個個氣喘如牛，緊張地盯著洞口。
“快！把藥給我！”陳默一進洞，顧不上喘息，立刻將采集的白芷堆在地上。他抽出隨身攜帶的、用于切割艾灸藥絨的鋒利小刀，雙手快如幻影，將白芷的根莖葉悉數切碎！辛辣苦澀的氣息瞬間在洞內彌漫開來，濃烈得幾乎讓人睜不開眼。他又打開雄黃粉包，小心地將其與切碎的白芷混合、揉搓。
“所有人！脫外衣！”陳默低喝。沒有解釋，時間也不允許解釋。隊員們雖不明所以，但對陳默在生死關頭展現出的能力已產生本能的信任，迅速脫下沾滿汗血和硝煙的外衣。
陳默抓起混合好的、濕漉漉的藥泥，用力地、均勻地涂抹在每一件外衣的內襯上！濃烈刺鼻的藥味瞬間掩蓋了衣服上原有的所有人類氣息。
“紅姑！帶兩個人，穿上抹了藥的衣服，往西南方向跑！跑出半里地，把衣服丟在顯眼的荊棘叢里！然后立刻從溪水里潛回來！記住，一定要蹚水！”陳默語速快如爆豆。
“明白！”紅姑毫不遲疑，抓起三件涂抹得最厚的外衣，帶著兩人如離弦之箭般沖出山洞，消失在西南方向的黑暗中。
“剩下的衣服！”陳默將最后幾件涂抹了厚厚藥泥的外衣遞給老鐘，“鐘師傅，帶幾個人，往東南！同樣，跑出半里，丟衣，蹚水回！”
老鐘深深看了陳默一眼，重重點頭，帶人沖出。
洞內只剩下陳默和兩名傷勢較重的隊員。洞外，狼犬的狂吠聲已近在咫尺！那聲音充滿了發現目標的極度興奮，方向直指他們藏身的山洞！顯然，有軍犬識破了老鐘的佯動，循著殘留的微弱氣息，再次鎖定了這里！
陳默的心跳如擂鼓。他強迫自己冷靜，將最后一點雄黃粉混合著洞內的濕泥，厚厚地涂抹在洞口內側的地面和巖壁上，形成一道刺鼻的“氣味屏障”。然后，他扶著兩名傷員，退到山洞最深處，屏住呼吸，如同三尊石像。
“汪！汪汪汪！”狂躁的犬吠聲在洞口猛然炸響！伴隨著日軍士兵粗魯的呵斥和拉動槍栓的嘩啦聲！手電筒慘白的光柱胡亂地掃進洞內，晃過涂滿雄黃泥的洞口地面和巖壁。
“吼…嗚…”沖在最前面的兩條狼犬，在踏入洞口的瞬間，猛地剎住腳步！它們原本興奮豎起的耳朵瞬間耷拉下來，發出極其不適的、近乎嗚咽的低吼！那濃烈到極致的白芷辛香和雄黃刺鼻的硫磺味，如同兩把燒紅的鋼針，狠狠刺入它們高度敏感的鼻腔！對犬類而言，這無異于一場嗅覺上的酷刑！它們狂躁地用爪子扒拉著鼻子，在原地焦躁地打轉、噴嚏連連，任憑后面的日軍士兵如何呵斥、拖拽，就是不肯再向洞內深入半步！
“八嘎！怎么回事？”日軍軍官氣急敗壞的怒罵聲響起。
“報告少尉！犬…犬只拒絕前進！氣味…這里的氣味太強烈太混亂了！它們完全失去了追蹤方向！”士兵驚慌地報告。
“廢物！給我搜！用手電筒！仔細搜！”軍官咆哮著。
幾道手電光柱在洞內反復掃射。陳默和兩名傷員緊緊貼著冰冷的洞壁，躲在最深的陰影里，連心跳都幾乎停止。光柱幾次險險掃過他們藏身的角落，最近的一次，甚至照亮了傷員腳邊一塊染血的布片！
冷汗瞬間浸透了陳默的后背。就在這千鈞一發之際——
“報告少尉！西南方向發現丟棄的衣物！上面有濃烈的陌生藥味和血跡！”
“東南方向也有發現！氣味強烈！”
洞外的報告聲接連響起，顯然紅姑和老鐘的布置也同時“開花”了！
“分兵！給我追！”洞口軍官的注意力瞬間被新的“線索”吸引，氣急敗壞地下令。雜亂的皮靴聲和犬吠聲（雖然依舊帶著不適的嗚咽）迅速遠離了洞口，兵分兩路，朝著西南和東南方向追去。
山洞里，死里逃生的三人如同虛脫般滑坐在地，大口喘著粗氣，冰冷的石壁也無法平息胸腔里那顆狂跳的心臟。洞外，夜風嗚咽，吹散了彌漫的藥味，也帶來了遠方隱隱約約的槍聲——那是日軍在追擊“誘餌”時，與負責接應掩護的小股隊員發生的短暫交火。
危機暫時解除。老鐘和紅姑等人也陸續從冰冷的溪水中潛回，渾身濕透，冷得牙齒打顫，但眼中都燃燒著劫后余生的火焰。
“陳默…你這手‘百草障目’，真他娘的神了！”老鐘抹了一把臉上的水，重重拍在陳默肩上，聲音帶著無法抑制的激動和后怕。
陳默卻緩緩搖頭，空洞的“目光”投向山洞外無邊的黑暗，聲音低沉而凝重：“障目…只能一時。龜田丟了鉆機，損兵折將，如今連我們的影子都抓不住…他的下一步，只會更毒、更絕。”他頓了頓，仿佛在傾聽風帶來的、來自更遠處的訊息，“我聞不到唐糖的味道了…一點都聞不到了。”
山洞里剛剛升起的一絲慶幸，瞬間被這句話凍結。唐糖生死未卜，龜田暴怒未息，而這片苦難的山河之下，那象征華夏根骨的龍骨崗，依舊在日寇的覬覦與暴虐的鉆機轟鳴中，岌岌可危。草藥的辛辣氣息漸漸飄散，而下一場關乎文明存續的腥風血雨，已在黑暗的地平線上，悄然凝聚成形。