身子里的暖意還沒焐熱，窗外的風就順著窗縫鉆進來，卷起地上的幾片枯葉，發出細碎的聲響。李菲月攏了攏身上單薄的被子，指尖觸到布料上粗糙的針腳，才真正意識到，“靈兒”的日子，比她想象中還要清苦。

“再躺會兒吧，孫嬤嬤那邊我已經替你告過假了，說你身子還虛。”小雅收拾著碗筷，壓低聲音道，“不過……最多再歇一天，太后宮里規矩嚴，曠工久了，怕是要被發落到浣衣局去的。”

浣衣局？李菲月在“靈兒”的記憶里搜尋這個地方——那是宮里最苦最累的去處，寒冬臘月也要泡在冰水里搓洗衣物，多少宮女熬不住，要么病死，要么就悄無聲息地沒了蹤影。

她微微頷首：“我知道了，明天就去當值。”

小雅見她應得干脆，反倒有些擔心：“你的身子真的吃得消嗎？要不我再去求求孫嬤嬤……”

“不必了。”李菲月打斷她，眼神沉靜，“求來的寬容，終究不長久。在這宮里，靠人不如靠己。”

這話從一個向來怯懦的“靈兒”嘴里說出來，讓小雅愣了愣。她總覺得，這次醒來的靈兒，好像有哪里不一樣了——眼神里少了往日的畏縮，多了些說不清道不明的東西，像蒙塵的玉，雖不起眼，卻藏著冷光。

但她沒再多問，只當是大難不死，性子總會變些的。

次日天還未亮，李菲月就被小雅叫醒了。她換上那身洗得發白的青綠色宮裝，對著銅鏡理了理衣襟。鏡中的少女面色蒼白，眉眼卻生得極清秀，尤其是一雙眼睛，黑白分明，此刻正映著她自己的影子，沉靜得不像個十六歲的宮女。

這是“靈兒”的臉，卻裝著一個飽經血海深仇的靈魂。李菲月指尖劃過鏡中自己的臉頰，心中默念：從今天起，我就是靈兒。

坤寧宮的當值從寅時末開始。李菲月跟著小雅穿過幽深的宮道，石板路上結著薄霜，踩上去咯吱作響。宮墻高聳，將天空切割成狹長的一片，幾顆殘星還掛在墨藍色的天幕上，冷冷地看著這紅墻內的眾生。

“一會兒見到孫嬤嬤，記得低著頭，少說話。”小雅邊走邊叮囑，“她雖不算嚴苛，但最討厭宮女們偷奸耍滑，尤其是咱們這種新來的，更要謹小慎微。”

李菲月點頭應下。“靈兒”的記憶里，孫嬤嬤是太后身邊最得力的掌事嬤嬤，四十多歲的年紀，臉上沒什么表情，做事一絲不茍，宮里的宮女太監們都有些怕她。

到了坤寧宮偏殿，已有十幾個宮女在候著了。大家都穿著統一的青綠色宮裝，低著頭站成兩排，連呼吸都放得極輕。李菲月找了個靠后的位置站定，眼角的余光卻在不動聲色地觀察著周圍。

這些宮女里，有幾個眼神閃爍，時不時瞟向她，帶著幾分探究和幸災樂禍——想來是聽說了她落水的事。還有一個站在前排的宮女，穿著稍顯不同，袖口繡著一朵小小的玉蘭花，正是趙美人身邊的蕓莎。

李菲月的目光在蕓莎身上頓了頓。那天在荷花池邊，推“靈兒”下水的，就是這個女人。此刻她正微微側著身，跟旁邊的宮女低語，嘴角噙著一抹若有似無的笑意，看上去溫順無害，可李菲月卻從她眼底捕捉到一絲藏不住的陰翳。

“都站好了！”

一聲低喝傳來，殿內瞬間鴉雀無聲。孫嬤嬤從內殿走出來，穿著一身深棕色的嬤嬤服，頭發梳得一絲不茍，眼神掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴。

“今日太后要在暖閣見幾位老臣的家眷，你們各司其職，灑掃的仔細些，奉茶的莫要手抖，誰要是出了岔子，仔細你們的皮！”孫嬤嬤的聲音不高，卻字字清晰，“靈兒，你既然身子好了，就去內殿伺候筆墨，那里清凈些，也省得你笨手笨腳沖撞了貴人。”

這話聽著像是體恤，李菲月卻從“靈兒”的記憶里想起，內殿的筆墨伺候最是繁瑣，硯臺要磨得細膩，紙張要鋪得平整，稍有差池就會被斥責。孫嬤嬤對“靈兒”向來不算看重，大約是覺得她怯懦，不堪大用。

“是，奴才遵命。”李菲月低眉順眼地應道，聲音平靜，沒有絲毫抵觸。

她知道，現在不是爭長短的時候。內殿離太后近，或許能聽到些有用的東西——無論是關于“靈兒”的身世，還是這宮里的暗流。

跟著引路的宮女走進內殿，一股淡淡的檀香撲面而來。與偏殿的素凈不同，內殿陳設雅致，紫檀木的桌椅上擺著青瓷瓶，里面插著幾支新鮮的臘梅，墻角的炭盆燒得正旺，暖意融融。

李菲月按照吩咐，在靠窗的書案前站定。案上擺著一方端硯，幾卷宣紙，還有幾支狼毫筆。她挽起袖子，取過清水，細細研磨起來。

磨墨是個慢功夫，要力道均勻，圈數適中，才能磨出細膩順滑的墨汁。前世在丞相府，父親教她練字時，最看重的就是磨墨的耐心。那時她總嫌麻煩，如今卻借著這重復的動作，讓自己紛亂的心緒慢慢沉淀下來。

窗外的天漸漸亮了，晨光透過糊著云母紙的窗欞，在地上投下斑駁的光影。殿外傳來宮女們輕聲走動的聲音，偶爾夾雜著孫嬤嬤低低的叮囑。

不知過了多久，一陣輕微的腳步聲由遠及近，伴隨著孫嬤嬤恭敬的聲音：“娘娘，該用早膳了。”

“知道了。”一個溫和的女聲響起，帶著幾分歲月沉淀的從容。

李菲月握著墨錠的手微微一頓——這就是翎國的太后。

她低著頭，眼角的余光瞥見一雙繡著鸞鳥紋樣的云紋錦鞋停在書案旁。隨即，一股淡淡的脂粉香混著檀香飄過來，不濃不烈，恰到好處。

“這墨磨得不錯。”太后的聲音在頭頂響起，帶著一絲贊許，“以前怎么沒見過你？”

李菲月心頭一緊，連忙放下墨錠，屈膝行禮：“回太后娘娘，奴才靈兒，是坤寧宮的宮女，前幾日偶感風寒，今日才剛回崗伺候。”

“哦，就是那個掉進水池里的宮女？”太后似乎想起了什么，“孫嬤嬤說你膽小，瞧著倒也還算穩重。”

“奴才愚鈍，不敢當娘娘夸獎。”李菲月始終低著頭，姿態謙卑。

太后沒再說話，李菲月卻能感覺到一道目光落在自己身上，帶著審視，卻并無惡意。過了片刻，才聽到太后轉向孫嬤嬤：“昨日讓你查的事，怎么樣了？”

“回娘娘，”孫嬤嬤的聲音壓低了些，“趙美人那邊確實有些異動，她宮里的蕓莎，前幾日去過大雜院的當鋪，說是當了一支金簪，可奴才派人去問，當鋪掌柜卻說，她當的是半塊玉佩，青白玉的，上面刻著……刻著祈國的圖騰。”

祈國？玉佩？

李菲月的心猛地一跳，握著衣角的手指不自覺地收緊。果然，“靈兒”的玉佩有問題！

“祈國的圖騰……”太后的聲音里多了幾分凝重，“看來，咱們這位趙美人，背后的人不簡單啊。”

“娘娘的意思是……”

“白玉冰在京城布了不少眼線，趙美人怕是被她利用了。”太后輕輕嘆了口氣，“那半塊玉佩，你想法子弄到手，別驚動了任何人。還有那個叫靈兒的宮女……”

太后的目光再次落在李菲月身上，李菲月屏住呼吸，感覺后背微微發緊。

“讓她繼續在我身邊伺候吧，孫嬤嬤，你多照看些。”

孫嬤嬤愣了一下，隨即應道：“是，奴才明白。”

太后沒再多言，轉身走向內室。孫嬤嬤跟在后面，臨進門時，回頭看了李菲月一眼，眼神復雜，像是在重新打量她。

李菲月站在原地，直到內室的門被輕輕合上，才緩緩松了口氣，后背已沁出一層薄汗。

太后知道玉佩的事，還提到了白玉冰。她讓自己留在身邊，是因為懷疑，還是因為別的？

正思忖著，殿外突然傳來一陣喧嘩，隱約有人喊著“三王爺到”。

李菲月握著筆的手一頓。

三王爺柳若城？

那個在“靈兒”的記憶里，只存在于其他宮女閑談中的名字——翎國最受忌憚的王爺，常年征戰在外，據說性情乖戾，手段狠厲。

他怎么會來坤寧宮？

她下意識地抬頭，望向殿門口，心跳竟莫名快了幾分。她不知道自己為何會在意這個素未謀面的男人，或許是因為“救命恩人”的傳聞，或許是因為……他是這深宮里，為數不多能攪動風云的人。

腳步聲響徹回廊，越來越近。李菲月深吸一口氣，重新低下頭，將所有情緒都掩在平靜的面容之下。

她知道，這深宮的戲，才剛剛開始。而她，必須演好自己的角色。