滁州的雨總是帶著股濕冷的潮氣，黏在人衣上，像化不開的心事。

沈硯卿與趙靈溪抵達滁州時，恰逢一場連綿的春雨。客棧的窗欞被雨水打濕，朦朧中能看見城外的滁河——十年前漕運劫案的事發地，此刻正泛著渾濁的浪濤。

“相爺，查到趙忠去年住過的客棧了，就在城南的迎客樓。”影衛將一份卷宗遞過來，“他去世前三天，曾與一個穿青布長衫的男子見過面，店家說那男子說話帶京腔，出手闊綽。”

沈硯卿展開卷宗，里面夾著一張素描，是影衛根據店家描述畫的男子相貌。趙靈溪湊過去看，忽然“咦”了一聲：“這人……我好像見過。”

“在哪見過？”

“去年秋獵，父親帶過一個幕僚來，說是江南來的賬房，幫著打理田產的，眉眼和這畫上的很像。”趙靈溪指尖點在畫像的顴骨處，“尤其是這顆痣，位置一模一樣。”

沈硯卿眼神一凝：“鎮國公的幕僚？查此人的底細，還有他與蓮記的關系。”

影衛剛退下，樓下忽然傳來喧嘩。店小二跑上來回話，語氣慌張：“客官，外面來了隊官差，說是要查可疑人員，您看……”

沈硯卿起身走到窗邊，見街對面停著一輛烏木馬車，車簾緊閉，卻隱約能看見一角明黃色的穗子。他眸色沉了沉：“是宮里的人。”

趙靈溪心頭一緊：“宮里？難道是皇上……”

“未必。”沈硯卿轉身取了件蓑衣，“你留在房里，我去會會他們。”

他剛下樓，便被一隊錦衣衛攔住。為首的千戶面色倨傲：“奉司禮監令，搜查可疑人員，閑雜人等回避。”

沈硯卿掀開蓑衣帽檐，聲音平淡：“本相在此，算哪門子的閑雜人等？”

千戶抬頭見是他，臉色驟變，忙跪地行禮：“不知相爺在此，屬下該死！”

“司禮監為何突然查訪滁州？”沈硯卿目光掃過他身后的兵卒，“是為了十年前的案子，還是為了別的？”

千戶支支吾吾：“屬下……屬下只是奉命行事，不知詳情。”

這時，對面馬車的車簾掀開，露出一張蒼白的臉。竟是內侍省總管太監，李福安。

“沈相遠道而來，怎么不提前說一聲？”李福安笑瞇瞇地走過來，手里轉著佛珠，“咱家也是奉旨辦事，查訪滁州地方吏治，驚擾相爺了。”

沈硯卿淡淡頷首：“李總管客氣。本相也是為公務而來，查些舊案。”

李福安的目光在他身上轉了圈，忽然笑道：“舊案？莫非是十年前的漕運案？巧了，咱家也想看看當年的卷宗呢。”

兩人目光相觸，空氣中似有暗流涌動。沈硯卿知道，李福安是太子的心腹，他突然出現在滁州，絕不可能是為了“吏治”。

正僵持著，客棧后院忽然傳來驚呼。一名住客慌慌張張跑出來：“死人了！井里有死人！”

眾人皆是一驚。

沈硯卿與李福安對視一眼，同往后院。只見井口圍著一群人，影衛正俯身查看，見他過來，低聲道：“相爺，是蓮記的掌柜，被人割了喉，拋尸井中。”

蓮記掌柜？

沈硯卿心頭一沉。他們剛查到趙忠與蓮記有關，掌柜就死了，這未免太巧合。

李福安湊過來看了眼，捂著鼻子后退：“哎喲，這滁州的水，可真不清凈。沈相，依咱家看，這事還是交給地方官查辦吧？”

沈硯卿沒理他，蹲下身仔細觀察尸體。死者脖頸處的傷口極深，切口平整，顯然是被利器一刀斃命。他忽然注意到死者袖口沾著些暗紅色的粉末，捻起一點放在鼻尖輕嗅——是朱砂，而且是宮里特制的朱砂，摻了龍腦香，尋常百姓根本用不起。

“李總管，”沈硯卿抬眸，目光銳利，“宮里的朱砂，除了御書房和司禮監，還有誰能用？”

李福安臉上的笑容僵了僵：“沈相這是什么意思？難不成懷疑咱家？”

“不敢。”沈硯卿站起身，“只是覺得巧合太多。趙忠死于蓮記賬房之手，賬房死于獄中，如今蓮記掌柜又被人用宮制朱砂所殺，李總管不覺得，這背后有人在刻意滅口嗎？”

李福安眼珠轉了轉，笑道：“沈相多慮了。許是哪個宮人偷了朱砂出來賣，被這掌柜撞見，才痛下殺手呢？”

他話音剛落，影衛匆匆來報：“相爺，查到了！鎮國公去年秋獵帶的那個幕僚，正是蓮記的幕后東家，而且他三個月前就死了，死在京郊的亂葬崗。”

又一個死者。

趙靈溪不知何時下樓來，聽到這話，臉色發白：“這么說，所有和當年案子有關的人，都死了？”

沈硯卿看向滁河的方向，雨霧更濃了，仿佛有一張無形的網，正將他們困在這片迷霧里。而網的另一端，是誰在操控著一切？

李福安拍了拍他的肩：“沈相，天色不早了，咱家還得回驛館理事。這案子……就拜托你了。”

看著他登車離去的背影，沈硯卿忽然低聲道：“跟上他。”

影衛領命而去。他轉身對趙靈溪道：“去河邊看看。”

滁河岸邊的風更冷，卷著雨絲打在臉上。沈硯卿蹲下身，手指插入濕軟的泥土里，忽然摸到一塊硬物。挖出來一看，是枚生銹的令牌，上面刻著“鎮國”二字——是鎮國公府的親兵令牌。

“這是父親的令牌！”趙靈溪驚呼，“怎么會在這里？”

沈硯卿摩挲著令牌上的紋路，忽然想起卷宗里的記載：漕運劫案當日，二十名護衛全部失蹤。若這令牌是其中一人掉落的，那他們或許不是失蹤，而是……

“他們可能沒死。”沈硯卿站起身，目光穿透雨霧，“他們藏起來了，在等一個機會。”

雨越下越大，沖刷著河岸的痕跡。趙靈溪望著渾濁的河面，忽然覺得，這滁州的水底下，藏著的秘密，遠比他們想象的更深。而那些死去的人，那些消失的痕跡，或許都在指向同一個地方——鎮國公府遺失的那部分兵權，和十年前被劫走的三百石官糧。

遠處傳來幾聲悶雷，沈硯卿將令牌收好，聲音在雨聲中顯得格外清晰：“找到那些護衛，就能找到真相。”

只是他沒說，這真相背后，或許藏著足以顛覆朝野的風暴。而他們，已經站在了風暴的中心。