早朝的鐘聲響得格外沉，像敲在每個人的心坎上。

趙靈溪站在殿外的回廊下，手指攥得發白。她雖被解禁，卻沒資格參與早朝，只能在這里等消息。風卷起她的紅衣，獵獵作響，像面不肯倒下的旗。

殿內，蘇御史捧著彈劾的折子，聲音在寂靜的大殿里回蕩：“陛下！江南鹽運司副總管張謙，勾結蓮記鹽商，私吞鹽稅三百萬兩，更涉嫌十年前漕運劫案，懇請陛下嚴懲！”

趙珩猛地抬頭，眼里閃過一絲慌亂，隨即冷笑道：“蘇御史空口白牙，可有證據？”

“證據在此！”蘇御史呈上賬冊，“這是從蓮記賬房搜出的密賬，上面清清楚楚記錄著每筆贓款的去向，其中三成流入了二皇子府！”

滿殿嘩然。文武百官的目光齊刷刷投向趙珩，帶著震驚與探究。

皇帝的臉色鐵青，手指在龍椅扶手上捏出深深的指痕：“趙珩，你可有話說？”

“兒臣冤枉！”趙珩撲通跪下，聲淚俱下，“這是沈硯卿的陰謀！他聯合蘇御史誣陷兒臣，就是為了掃清他奪嫡路上的障礙！”

他這話陰毒，既撇清自己，又把沈硯卿拖進了奪嫡的渾水。

沈硯卿站在文官之列，白衣在晨光里泛著冷光。他看著趙珩拙劣的表演，忽然輕笑一聲，咳嗽著上前：“二皇子說笑了。本相這病體，連早朝都快撐不住，哪有心思摻和奪嫡？”

他頓了頓，聲音陡然轉厲：“倒是二皇子，一邊禁足，一邊私會鹽運司官員，甚至派人闖入郡主府，盜取鎮國公夫人的遺物——這些，又該如何解釋？”

他抬手，影衛立刻呈上兩樣東西：一是趙珩與張謙在慈云寺見面的畫像，二是撬開暗格的工具，上面還沾著郡主府獨有的沉香木屑。

鐵證如山。

趙珩面如死灰，癱在地上說不出話。

皇帝看著畫像，又看向沈硯卿呈上的工具，氣得渾身發抖：“好！好得很！朕看你是禁足禁得不夠，連皇家顏面都不顧了！”

他猛地一拍龍椅：“來人！將趙珩打入宗人府，徹查他與鹽運司的勾結！再傳旨，抄蓮記鹽行，所有涉案人員，一個都不許漏！”

殿內一片肅靜。誰也沒想到，這場看似針對鹽稅的彈劾，竟會牽連出二皇子謀逆的苗頭。

沈硯卿退回原位，指尖卻微微發顫。他知道，這只是開始——蓮記背后牽扯的勢力，遠比想象中復雜，甚至可能觸及先帝時期的舊案。

退朝時，趙靈溪在回廊下等他，眼里的擔憂幾乎要溢出來：“怎么樣？”

沈硯卿看著她被風吹亂的發絲，伸手替她理好：“成了。趙珩被關起來了，蓮記也抄了。”

趙靈溪松了口氣，卻又想起母親的匣子：“那……我娘的遺物呢？”

“張謙招了，匣子被他藏在城外的廢宅里。”沈硯卿握住她的手，“我已讓影衛去取，很快就能拿回來。”

趙靈溪的眼眶瞬間紅了。她等這一天，等了整整三年。

回到相府時，影衛已將匣子呈上。紫檀木的匣子上了鎖，卻被人暴力撬開，里面的賬目散落一地，唯有那塊刻著蓮花的玉佩，還好好地躺在錦盒里。

趙靈溪拿起玉佩，指尖撫過冰涼的蓮花紋路，忽然想起母親曾說過：“這玉佩的另一半，在能保護你的人手里。”

她抬頭看向沈硯卿，他正彎腰撿拾散落的賬頁，晨光透過窗欞落在他的發頂，白衣沾了點灰塵，卻依舊干凈得像雪。

“沈硯卿，”她忽然開口，聲音很輕，“你有沒有……刻著半朵蓮花的玉佩？”

沈硯卿的動作頓了頓，慢慢轉過身。他從頸間取下條紅繩，上面系著塊玉佩，赫然是另一半蓮花——與趙靈溪手里的，嚴絲合縫。

“這是……”趙靈溪的聲音發顫。

“我母親的遺物。”沈硯卿輕聲道，眼底的溫柔藏不住，“她說，當年鎮國公夫人救過她，送了這半塊玉佩，說若有朝一日，兩家兒女相遇，便是緣分。”

原來如此。

原來母親說的“故人”，是他的母親。

原來他們的緣分，早在出生前，就被長輩系在了一起。

趙靈溪看著合二為一的蓮花玉佩，忽然撲進沈硯卿懷里，放聲大哭。這些年的委屈、思念、恐懼，在這一刻終于找到了出口。

沈硯卿抱著她，輕輕拍著她的背，丹鳳眼望著窗外的日光，溫柔得像化了的雪。

風穿過相府的回廊，帶著藥香與胭脂氣，纏纏繞繞，像首未完的歌。他們都知道，前路還有風雨，但只要彼此在身邊，就什么都不怕了。