赤橙學(xué)院那高聳入云、由高強(qiáng)度合金和強(qiáng)化玻璃構(gòu)筑的尖塔，在沉降區(qū)灰蒙蒙的天空下閃爍著冰冷的金屬光澤。對(duì)無數(shù)掙扎求存的底層平民而言，它是遙不可及的龍門，是跨越階級(jí)鴻溝、改變命運(yùn)的唯一階梯。然而，對(duì)于剛剛踏入這座象征著赤橙城最高學(xué)府大門的明華來說，這并非躍升的喜悅，更像是從一個(gè)稍大的囚籠，踏入了一個(gè)更華麗、更森嚴(yán)、等級(jí)壁壘更加分明的牢獄。
他身上穿著公輸家“提供”的、與天級(jí)班身份相符的銀灰色制服。布料挺括，剪裁合身，勾勒出少年挺拔的身形，本該象征著榮耀與特權(quán)。但這身銀灰穿在明華身上，卻像一層冰冷沉重的鎧甲，硌得他渾身不自在，每一寸皮膚都仿佛在抗拒這強(qiáng)加的標(biāo)簽。更深的刺痛來自左臂上臂內(nèi)側(cè)，那枚米粒大小、深植皮下的定位器。在制服袖管粗糙內(nèi)襯的反復(fù)摩擦下，一陣陣深入骨髓、如同被無數(shù)細(xì)小毒蟲持續(xù)啃噬神經(jīng)末梢的銳痛，正頑固地傳遞著清晰的信號(hào)：階下囚。無論他身處何地，穿著多么光鮮亮麗的外衣，他依舊是赫連家標(biāo)記的獵物，是公輸家眼中值得“投資”的特殊樣本。
與小石頭在學(xué)院宏偉的主干道上分別。小石頭穿著最基礎(chǔ)的人級(jí)班灰撲撲的粗布衣，身形在巨大的鋼鐵建筑映襯下顯得格外瘦小單薄。他眼中充滿了對(duì)這座龐然學(xué)府的敬畏與新奇，但更深層的是對(duì)明華無法掩飾的擔(dān)憂。“明華哥，你…千萬小心點(diǎn)。”他壓低聲音，目光飛快地掃過明華那身刺眼的銀灰制服，又警惕地瞥了一眼遠(yuǎn)處那些同樣穿著銀灰、氣質(zhì)高傲、眼神或帶著審視玩味或赤裸裸鄙夷的貴族子弟們。
“嗯，我知道，你也是，小石頭。”明華用力拍了拍小石頭的肩膀，能清晰感受到少年單薄衣衫下緊繃的肌肉線條。他深知人級(jí)班“塵泥格斗場(chǎng)”的殘酷，那幾乎是貴族篩選消耗性炮灰的熔爐，每一次訓(xùn)練都可能伴隨著傷殘甚至死亡。看著小石頭帶著緊張卻努力挺直的瘦小身影，匯入那片代表著底層與掙扎的灰色人流，最終消失在通往學(xué)院最邊緣、設(shè)施陳舊區(qū)域的岔路口，明華的心像是被一只無形而冰冷的手狠狠攥緊，幾乎透不過氣。
天級(jí)班專屬的“蒼穹訓(xùn)練場(chǎng)”，其規(guī)模和氣派遠(yuǎn)非人級(jí)班的“塵泥格斗場(chǎng)”可比擬。巨大的穹頂覆蓋著可調(diào)節(jié)光學(xué)特性的特殊玻璃，此刻正完美地模擬著晴朗無云的蔚藍(lán)天空。地面是某種能吸收劇烈沖擊、并具備自我修復(fù)能力的暗銀色特種合金，光潔如鏡。四周高大的墻壁上，布滿了各種實(shí)時(shí)監(jiān)控生理數(shù)據(jù)、能量波動(dòng)和動(dòng)作捕捉的精密儀器，發(fā)出低沉而持續(xù)的嗡鳴聲。空氣中彌漫著高級(jí)合成潤滑劑、冷卻液和能量核心逸散出的特殊離子氣息，冰冷、潔凈，帶著濃重的金屬與科技感。
明華的到來，如同在看似平靜實(shí)則等級(jí)森嚴(yán)的湖面，投入了一塊燒紅的烙鐵。竊竊私語聲如同蚊蚋般瞬間響起，無數(shù)道目光如同無形的探針，從四面八方聚焦而來，帶著審視、好奇、排斥，以及毫不掩飾的階級(jí)蔑視。他沉默地低下頭，盡量縮小自己的存在感，快步走向訓(xùn)練場(chǎng)邊緣一個(gè)不起眼的角落，試圖將自己融入那點(diǎn)可憐的陰影之中。然而，角落早已被無形的規(guī)則悄然劃分完畢。他剛一站定，旁邊一個(gè)同樣穿著銀灰制服、身材高大健碩、面容倨傲的貴族青年就極其明顯地、帶著厭惡地冷哼一聲，刻意地向旁邊挪動(dòng)了一大步，仿佛靠近明華會(huì)沾染上什么無法祛除的低賤污穢。
“肅靜！”一個(gè)洪亮如鐘、帶著鐵血?dú)庀⒌穆曇趔E然響起，瞬間壓下了所有雜音。負(fù)責(zé)天級(jí)班戰(zhàn)斗技巧基礎(chǔ)課的教官，是一位退役的精英機(jī)甲士，臉上帶著一道從額角斜貫至下頜的猙獰疤痕，眼神銳利如鷹隼，掃視全場(chǎng)時(shí)帶著實(shí)質(zhì)般的壓迫感。他的目光在明華身上停留了一瞬，帶著審視，卻沒有流露出額外的情緒，如同看待一件待評(píng)估的武器。“今天進(jìn)行基礎(chǔ)神經(jīng)鏈接協(xié)調(diào)訓(xùn)練！目標(biāo)：在模擬器上，獨(dú)立完成基礎(chǔ)‘疾風(fēng)I型’機(jī)甲的標(biāo)準(zhǔn)啟動(dòng)、直立行走、直線前進(jìn)及90度轉(zhuǎn)向動(dòng)作！神經(jīng)鏈接同步率低于60%的，課后自覺加練，練到能穩(wěn)定在80%以上為止！開始！”
訓(xùn)練正式開始。明華被分配到一臺(tái)獨(dú)立的模擬駕駛艙。冰冷的神經(jīng)鏈接頭盔沉重地扣在頭上，伴隨著輕微的機(jī)械咬合聲，頭盔內(nèi)無數(shù)細(xì)微的探針精準(zhǔn)刺入頭皮對(duì)應(yīng)的神經(jīng)接駁點(diǎn)，帶來一陣陣密集的麻癢和針刺感。眼前的全息光屏瞬間亮起，復(fù)雜繁多的儀表盤讀數(shù)、外部環(huán)境模擬圖像、機(jī)甲狀態(tài)參數(shù)如同瀑布般傾瀉而下，充斥了整個(gè)視野。明華深吸一口氣，強(qiáng)行壓下左臂內(nèi)側(cè)傳來的陣陣銳痛，努力排除雜念，將全部精神集中起來，嘗試與那虛擬的鋼鐵巨人建立鏈接。
出乎意料的是，當(dāng)他的意念沉靜下來，試圖引導(dǎo)精神觸角與虛擬機(jī)甲的核心接駁時(shí)，體內(nèi)那股溫順流淌的「澄心」之力，竟自然而然地、如同受到召喚般活躍起來。它不再僅僅是潛藏的暖流，而是如同最頂級(jí)的神經(jīng)潤滑劑，無聲無息地浸潤著他與頭盔探針接觸的每一個(gè)神經(jīng)末梢。那冰冷金屬帶來的不適感瞬間減輕了大半，眼前繁雜的儀表信息在他眼中變得異常清晰條理，每一個(gè)操控指令的生成與傳遞都變得前所未有的流暢自然。虛擬機(jī)甲“疾風(fēng)I型”在他的意念驅(qū)動(dòng)下，仿佛成為了他肢體的完美延伸。啟動(dòng)引擎無聲轟鳴，機(jī)甲平穩(wěn)站立，邁步、前進(jìn)、轉(zhuǎn)向，每一個(gè)動(dòng)作都精準(zhǔn)得如同教科書演示，沒有絲毫遲滯或搖晃。光屏一角，代表神經(jīng)鏈接同步率的數(shù)值如同坐上了火箭般飆升——85%，90%，95%！最終，竟穩(wěn)定在一個(gè)讓所有旁觀者都瞠目結(jié)舌的98.7%！
這行云流水、近乎完美的表現(xiàn)，與周圍那些初次嘗試、機(jī)甲走得搖搖晃晃如同醉漢、甚至頻頻失控摔倒在地、同步率數(shù)值在60%及格線邊緣苦苦掙扎的貴族子弟們，形成了刺目到令人難堪的對(duì)比。一道道混合著驚愕、難以置信、濃烈嫉妒以及更深層探究的目光，再次如同聚光燈般死死聚焦在角落駕駛艙里的明華身上。那個(gè)先前毫不掩飾嫌棄他的高大貴族青年，赫連家的旁支子弟赫連風(fēng)，正死死盯著自己光屏上剛剛艱難達(dá)到62%的同步率，再看看明華那邊刺眼到令人發(fā)狂的98.7%，臉色陰沉得能滴出墨汁，牙齒咬得咯咯作響。
“哼！不過是野路子的下賤胚子，走了天大的狗屎運(yùn)罷了！裝模作樣！”赫連風(fēng)低聲咒罵，滿腔的嫉恨化作一股蠻橫的勁頭。他不再專注于自己的操控，反而故意操控著自己那臺(tái)走得歪歪扭扭的虛擬機(jī)甲，帶著一股惡狠狠的沖勢(shì)，踉踉蹌蹌地朝著明華虛擬機(jī)甲所在的模擬區(qū)域蠻橫地“撞”了過來，意圖明顯——干擾！
就在這千鈞一發(fā)之際，左臂內(nèi)側(cè)的定位器，如同被赫連風(fēng)的惡意引燃，毫無征兆地爆發(fā)了！一股遠(yuǎn)超之前的、如同被燒紅的烙鐵狠狠摁進(jìn)皮肉、直接灼燒神經(jīng)的劇痛，如同狂暴的電流瞬間撕裂了明華高度集中的精神鏈接！他身體猛地一顫，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的悶哼。虛擬駕駛艙內(nèi)，那臺(tái)前一秒還穩(wěn)定如山的“疾風(fēng)I型”，動(dòng)作瞬間僵硬、卡頓，如同被抽掉了靈魂的提線木偶，一個(gè)明顯的趔趄，龐大的金屬身軀幾乎失去平衡向前撲倒！
“哈！看！我就說！賤民就是賤民！底子虛得很，持久力根本不行！裝不了多久就露餡了吧！”赫連風(fēng)見狀，立刻抓住機(jī)會(huì)，如同打了雞血般大聲嗤笑起來，聲音在安靜的訓(xùn)練場(chǎng)內(nèi)顯得格外刺耳響亮。周圍的貴族子弟們，不少也配合地發(fā)出一陣低低的、充滿優(yōu)越感的哄笑聲。
劇痛讓明華額頭瞬間滲出豆大的冷汗，順著蒼白的臉頰滑落。他死死咬住下唇，一股濃郁的血腥味在口腔中彌漫開來。前所未有的屈辱感如同冰冷粘稠的潮水，將他從頭到腳徹底淹沒。他知道，這突如其來的、劇烈的痛楚，就是赫連家無聲的警告和嘲弄，是他們掌控他、隨時(shí)能讓他難堪甚至崩潰的赤裸裸證明！他強(qiáng)忍著幾乎要沖破喉嚨的嘶吼，拼命調(diào)動(dòng)體內(nèi)殘存的「澄心」之力，試圖去壓制那深入骨髓的灼燒感，但那股劇痛如同最頑固的跗骨之蛆，嚴(yán)重干擾著他的精神集中，虛擬機(jī)甲的動(dòng)作愈發(fā)笨拙失控。
“怎么回事？”教官也敏銳地察覺到了明華的異常狀態(tài)，眉頭緊鎖，大步走了過來，嚴(yán)厲的目光透過觀察窗看向艙內(nèi)臉色慘白、汗如雨下的明華。
“報(bào)告教官！可能…可能是設(shè)備有點(diǎn)小問題…或者…我有點(diǎn)不適應(yīng)…”明華艱難地開口，聲音因劇痛和強(qiáng)忍而變得異常沙啞干澀。他絕不能暴露定位器的存在，那是懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
就在他忍受著非人的折磨，準(zhǔn)備拼盡最后一絲力氣再次嘗試穩(wěn)定鏈接時(shí)，一個(gè)清冷悅耳、如同玉石相擊般剔透的聲音，在訓(xùn)練場(chǎng)入口處清晰地響起，瞬間穿透了所有的嘈雜，吸引了全場(chǎng)的注意。