赤橙學(xué)院那冰冷宏偉的外殼下，內(nèi)部的道路如同鋼鐵巨獸的血管，復(fù)雜而等級森嚴(yán)。在完成了冰冷的身份錄入、領(lǐng)到了那套如同枷鎖般刺眼的銀灰色天級班制服后，明華被一個表情漠然、如同行走機(jī)器人般的引導(dǎo)員，帶往他的“新居所”——天級班學(xué)員宿舍區(qū)，“星輝塔”。
塔樓內(nèi)部遠(yuǎn)比外部看起來更加龐大。光滑的合金墻壁反射著冷白的光線，空氣循環(huán)系統(tǒng)發(fā)出低沉的嗡鳴，帶著過濾后的潔凈卻毫無生氣的味道。電梯無聲而迅捷地上升，透過透明的轎廂壁，可以看到下方如同精密儀器般運轉(zhuǎn)的學(xué)院設(shè)施和螞蟻般穿行的人影。樓層越高，特權(quán)越盛。明華的終點，是標(biāo)注著“C-7”的樓層——天級班中最低的一層。
引導(dǎo)員在一扇標(biāo)注著“C-17”的合金門前停下，用冰冷的電子卡刷開。
“這就是你的房間。生活守則和課程安排已同步至你的個人終端。”引導(dǎo)員的聲音毫無起伏，“公共盥洗室在走廊盡頭。用餐在公共食堂，憑身份識別進(jìn)入相應(yīng)區(qū)域。禁止擅自更換房間或進(jìn)入更高權(quán)限區(qū)域。違反規(guī)定后果自負(fù)。”說完，他轉(zhuǎn)身離開，腳步聲迅速消失在空曠的走廊里，留下明華獨自站在門口。
房間內(nèi)部比預(yù)想的還要簡陋。大約十平米見方，四壁是冰冷的合金板，一張固定在墻上的金屬折疊床，一張同樣材質(zhì)的簡易書桌和一把硬邦邦的椅子，一個嵌入墻壁的狹小儲物柜。唯一的“窗戶”是一塊嵌入墻壁的電子屏，此刻模擬著虛假的藍(lán)天白云景象，更添一絲諷刺。空氣中彌漫著新金屬和消毒水的混合氣味。沒有獨立的衛(wèi)浴，所謂的“盥洗室”需要與同層其他學(xué)員共享。這與“天級班”的名頭，與那些穿著同樣制服、談笑風(fēng)生的貴族子弟們所享有的待遇，形成了刺目的落差。這冰冷的斗室，與其說是宿舍，不如說是貼上了學(xué)院標(biāo)簽的單人囚室。
明華沉默地走進(jìn)去，金屬門在身后自動滑閉，發(fā)出輕微的“咔噠”聲，如同落鎖。他將領(lǐng)到的制服和寥寥無幾的個人物品放在冰冷的桌面上。左臂內(nèi)側(cè)的定位器在安靜的環(huán)境下，那細(xì)微的、持續(xù)不斷的神經(jīng)刺痛感反而更加清晰。他走到那面虛假的“窗”前，指尖觸碰冰冷的屏幕。窗外模擬的“陽光”無法帶來絲毫暖意，只有一種被囚禁在鋼鐵盒子里的窒息感。
就在這時，門外走廊上傳來一陣不加掩飾的喧嘩和嬉笑聲，伴隨著雜亂的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，目標(biāo)明確地停在了C-17門外。
“嘿！看看這鳥不拉屎的C區(qū)，居然真有人住啊？”一個充滿輕佻和惡意的聲音響起，帶著毫不掩飾的鄙夷。
“C-17？哈！風(fēng)少，快看名單！就是這兒！那個從沉降區(qū)‘撿’回來的‘寶貝’！”另一個諂媚的聲音立刻附和道。
明華的心猛地一沉。他聽出了那個被稱作“風(fēng)少”的聲音——赫連風(fēng)，赫連家的旁系子弟。入學(xué)名冊上，這個名字排在前列，家族的光環(huán)讓他即使在天才云集的天級班也自帶優(yōu)越感。看來，自己這個“異類”的存在，已經(jīng)引起了某些人的“興趣”。
“啪！啪！啪！”門板被用力拍響，聲音在空寂的走廊里格外刺耳。
“喂！里面的！開門！”赫連風(fēng)的聲音拔高了，帶著命令的口吻，“讓本少爺瞧瞧，到底是什么樣的‘人才’，有資格跟我們赫連家的人同住一層樓？嗯？”
門禁系統(tǒng)被粗暴地連續(xù)刷動，發(fā)出“嘀嘀嘀”的權(quán)限拒絕聲。
“哈！連門都不敢開？果然是陰溝里爬出來的老鼠，見不得光！”赫連風(fēng)放肆地大笑起來，他的跟班們也發(fā)出哄笑。
“開門！聽見沒有！”赫連風(fēng)用力踹了一腳合金門板，發(fā)出沉悶的響聲，“一個連姓氏都不配有的賤民，靠著不知道什么狗屎運混進(jìn)天級班，就真以為能跟我們平起平坐了？也不撒泡尿照照自己那副窮酸樣！這身銀灰穿在你身上，簡直是對天級班最大的侮辱！”
門外的叫囂和捶打聲充滿了赤裸裸的侮辱和階級蔑視。每一個字都像淬毒的針，扎進(jìn)明華的耳膜，刺穿他強撐的平靜。他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，身體因為極致的憤怒和屈辱而微微顫抖。怒火在胸腔里燃燒，幾乎要沖破理智。左臂內(nèi)側(cè)的定位器似乎感受到了他劇烈的情緒波動，那細(xì)微的刺痛驟然加劇，像是一根冰冷的針狠狠扎進(jìn)神經(jīng)，帶來一陣尖銳的暈眩，也像一盆冰水，澆滅了他幾乎要爆發(fā)的沖動。
沖動是魔鬼。赫連風(fēng)是赫連家的旁系，哪怕只是旁系，碾死他這樣一個被標(biāo)記的“獵物”，也如同碾死一只螞蟻。沖突只會正中對方下懷，給赫連家提供更多懲罰甚至“處理”他的完美借口。他不能上當(dāng)！
明華深吸一口氣，強行壓下翻涌的血氣，努力讓聲音聽起來平穩(wěn)，盡管帶著一絲難以完全掩飾的緊繃：“赫連風(fēng)同學(xué)，這里是休息區(qū)，請保持安靜，離開。”
“安靜？離開？”赫連風(fēng)像是聽到了極其荒謬的笑話，聲音更加尖利刺耳，“你算什么東西？也配命令本少爺？一個占了天級班名額的垃圾！滾出來！讓本少爺看看你到底是長了三頭六臂，還是有什么見不得人的勾當(dāng)，才混進(jìn)來的！躲在里面當(dāng)縮頭烏龜，只會讓本少爺更看不起你！”
他更加用力地踹門，合金門板發(fā)出沉悶的“哐！哐！”聲，門框似乎都在震動。“開門！賤民！再不開門，信不信本少爺叫人把這破門拆了！”
就在沖突愈演愈烈，明華咬緊牙關(guān)，幾乎要被這無休止的羞辱逼到極限時，走廊另一端傳來一個沉穩(wěn)而帶著明顯怒氣的腳步聲。
“住手！誰在那里鬧事？！”一個穿著深灰色學(xué)院管理人員制服的中年男人快步走來，面容嚴(yán)肅，眉頭緊鎖，胸前別著“宿舍管理-王衡”的徽章。他銳利的目光如刀鋒般掃過赫連風(fēng)和他身后兩個嬉皮笑臉的跟班，最后落在被踹得微微凹陷的C-17門板上。
赫連風(fēng)看到王衡，囂張的氣焰收斂了一絲，但臉上依舊是不屑和倨傲，搶先倒打一耙：“王管理員，你來得正好！這個新來的C-17，架子大得很！我好心來‘認(rèn)識’一下新鄰居，他居然閉門不出，還出言不遜！”
王衡顯然對這種小把戲司空見慣，他冷冷地瞥了赫連風(fēng)一眼，語氣嚴(yán)厲：“赫連風(fēng)學(xué)員！你的宿舍在A區(qū)！這里是C區(qū)！學(xué)院條例明文規(guī)定，學(xué)員不得無故擅闖他人宿舍樓層，更不得喧嘩滋擾、破壞公物！需要我現(xiàn)在調(diào)取走廊監(jiān)控錄像，看看是誰在拍門踹門、大聲辱罵嗎？！”
提到監(jiān)控鐵證，赫連風(fēng)和他身后的跟班臉色都微微一變。赫連風(fēng)嘴角抽搐了一下，眼神怨毒地瞪了一眼緊閉的C-17門，仿佛要穿透金屬將里面的明華撕碎。
“哼！”他重重地哼了一聲，帶著不甘和惱怒，“好！王管理員，今天我給你面子！不過……”他刻意提高了音量，每一個字都清晰地穿透門板，如同毒蛇吐信，“姓明的！別以為有管理員護(hù)著你就沒事了！像你這種混進(jìn)鳳凰堆里的野雞，遲早會被扒光毛扔出去！記住，在這赤橙學(xué)院，尤其是天級班，不是你這種下賤胚子該待的地方！咱們——走著瞧！你的‘好日子’，才剛剛開始呢！我們走！”
撂下這句充滿惡意和詛咒的威脅，赫連風(fēng)帶著跟班，悻悻地轉(zhuǎn)身離開，腳步聲帶著濃重的戾氣漸漸遠(yuǎn)去。
走廊里恢復(fù)了死寂，只剩下王衡嚴(yán)肅的聲音隔著門板傳來：“明華學(xué)員，我是宿舍管理員王衡。剛才的情況我已了解。學(xué)院不允許霸凌行為，如果赫連風(fēng)等人再來騷擾，你可以通過宿舍內(nèi)的緊急通訊器直接向管理處報告。但也請你注意，遵守學(xué)院各項規(guī)章制度，避免給他人留下口實。”他的話語聽起來是履行職責(zé)，維護(hù)基本秩序，但語氣中公事公辦的冷漠顯而易見，并未對明華這個明顯處于弱勢的新生表示任何額外的關(guān)切或同情。
“謝謝王管理員。”明華背靠著冰冷的合金門板，低聲回應(yīng)，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和沙啞。
門外的腳步聲也遠(yuǎn)去了。明華緩緩滑坐到同樣冰冷的地面上，背脊緊貼著門板，仿佛能從這冰冷的金屬中汲取一絲支撐。心臟在胸腔里沉重而緩慢地跳動著，赫連風(fēng)那句“好日子才剛剛開始”如同惡毒的詛咒，反復(fù)在他腦海中回蕩，帶來一陣陣寒意。
沖突暫時被壓制了，但危機(jī)才剛剛顯露猙獰。赫連風(fēng)的敵意來得如此直接、如此純粹，僅僅因為他的出身，因為他不配穿這身銀灰，就招致了如此惡毒的羞辱和威脅。這絕非偶然，這只是赤橙學(xué)院殘酷生態(tài)的一個縮影，是貴族階層對“闖入者”的本能排斥和踐踏。這間冰冷的C-17宿舍，非但不是避風(fēng)港，反而像將他釘在恥辱柱上的展臺，暴露在無數(shù)充滿惡意和審視的目光之下。
他抬起手，看著掌心被自己掐出的深深血痕。手臂上的定位器依舊在隱隱作痛，像一條盤踞的毒蛇，提醒著他來自赫連家的無形枷鎖。而赫連風(fēng)的出現(xiàn)，則像一把懸在頭頂、隨時可能落下的利刃。
純粹的惡意，往往比有目的的敵意更令人心寒。接下來的日子，恐怕真的沒有片刻安寧了。明華的目光掃過這間冰冷的斗室，最終定格在桌面上那套嶄新的銀灰色制服上。那象征“天級班”身份的刺眼顏色，此刻在他眼中，卻更像一張散發(fā)著不祥氣息的催命符，昭示著荊棘之路的開端。