冰冷的消毒水氣味，混雜著劣質(zhì)香水的甜膩，像一層凝固的油脂，死死糊在明華的鼻腔和意識上。每一次微弱的呼吸都帶著這股令人作嘔的混合氣息，提醒著他剛剛經(jīng)歷的屈辱——左臂內(nèi)側(cè)那米粒大小的硬物，如同嵌入骨髓的恥辱釘，每一次無意識的肌肉牽動都帶來尖銳的刺痛，清晰無比地烙印著“活體財產(chǎn)”的身份。女仆那張空洞、如同人偶般僵硬微笑的臉，在視野里模糊晃動，像一張隨時可能剝落的劣質(zhì)畫皮，底下藏著淬毒的獠牙。他閉上眼，試圖隔絕這令人窒息的現(xiàn)實，但絕望的寒意已順著脊椎蔓延至四肢百骸，凍結(jié)了血液。
意識在渾噩的冰海中沉浮，時間失去了意義。不知過了多久，一聲粗暴的金屬撞擊聲，伴隨著門軸刺耳的呻吟，將他從麻木的深淵里狠狠拽出。刺目的光線涌入狹小的醫(yī)療室，門口不再是那令人作嘔的仿絲裙擺，而是兩尊覆蓋著合金外骨骼、眼神如極地寒冰的赫連家侍衛(wèi)。他們的裝甲在慘白燈光下反射著無機質(zhì)的冷光。
“起來。該走了。”為首侍衛(wèi)的聲音毫無起伏，如同機器合成的指令，帶著不容置疑的金屬質(zhì)感。
沒有解釋，沒有目的地告知，只有不容抗拒的執(zhí)行。明華被粗暴地架起，動作間左臂的定位器傳來一陣鉆心的銳痛，讓他悶哼出聲。這微弱的反抗立刻換來更重的鉗制，冰冷的外骨骼邊緣硌得他皮肉生疼。他被拖離了彌漫著血腥、消毒水與劣質(zhì)香水混合氣息的簡陋牢籠，粗暴地丟進沉降區(qū)灰蒙蒙的天光下。
渾濁的空氣撲面而來，混雜著金屬銹蝕、劣質(zhì)燃料燃燒的刺鼻黑煙、以及污水的腐臭。狹窄的巷道里，一架龐然大物正低懸著，引擎低沉而持續(xù)的嗡鳴如同巨獸的喘息，震得腳下的碎石和垃圾簌簌發(fā)抖。那是一架“黑隼級”浮空裝甲運輸艇。線條冷硬、棱角分明，通體覆蓋著啞光的深灰色裝甲板，仿佛一塊從冰冷的鋼鐵礦脈中直接切割出來的兇器。側(cè)翼，赫連家那赤紅的徽記——一只攫取著巨大齒輪的猙獰猛禽——如同未干的血跡，刺目地烙印其上。艇身下方，幽藍色的離子流狂暴地噴射著，將地面的塵埃、碎紙和污水吹得瘋狂打著旋渦，形成一片污濁的風(fēng)暴區(qū)。它懸停在那里，散發(fā)著絕對的武力威懾與冰冷的壓迫感，如同俯視獵物的鋼鐵禿鷲。
明華被推搡著走向運輸艇腹部。沉重的合金艙門如同巨獸緩緩張開的利齒，無聲地向上滑開，露出內(nèi)部冰冷、狹窄、布滿粗獷管線和固定環(huán)的貨艙空間。這里沒有窗戶，沒有舒適的座椅，只有冰冷的金屬壁板、幾排簡陋的拘束椅，以及空氣中彌漫的機油和金屬粉塵的味道——這是專門為押送“特殊物品”或“高危樣本”設(shè)計的囚籠。
“進去！”侍衛(wèi)用力一推，明華踉蹌著跌入艙內(nèi)。冰冷的金屬地面透過薄薄的衣物瞬間將寒意刺入骨髓。他被粗暴地按坐在最角落的一張拘束椅上，沉重的合金卡扣“咔噠！咔噠！”幾聲脆響，冰冷地鎖死了他的手腕和腳踝。椅背堅硬如鐵，硌得他脊骨生疼，沒有絲毫緩沖。
就在艙門即將關(guān)閉的瞬間，外面巷道里傳來了壓抑的哭聲和嘶喊。
“小寶！聽老師的話！一定要…一定要活下去啊！”一個衣衫襤褸、滿面風(fēng)霜的中年女人，正死死抱著一個約莫十二三歲、同樣穿著灰色粗布衣的男孩，淚水在她骯臟的臉上沖出溝壑。男孩緊咬著嘴唇，身體因為恐懼和激動而劇烈顫抖，眼中含著淚，卻倔強地不讓它落下。兩名穿著制式皮甲、手持電擊棍的學(xué)院低級守衛(wèi)粗暴地將他們分開，將男孩推向另一架體型稍小、但同樣冰冷的運輸艇。
“媽——！”男孩終于哭喊出聲，聲音撕裂了渾濁的空氣。
不遠處，另一個方向。一個穿著洗得發(fā)白但還算整潔的工裝男人，沉默地將一個包裹塞進一個稍大些的少年懷里。少年臉上帶著一種混合著恐懼和狂熱希冀的神情。“爹，等我進了人級班，賺了積分，就能換藥了！”男人只是重重拍了拍兒子的肩膀，嘴唇翕動了幾下，最終什么也沒說，渾濁的眼睛里是深不見底的憂慮和訣別。少年挺直了背，努力做出無畏的樣子，走向登機的隊伍。
明華的心被狠狠揪了一下。這些貧民窟的孩子，是被“龍門”的幻影吸引的飛蛾，帶著家人的血淚和渺茫的希望，被投入赤橙學(xué)院那龐大的絞肉機中。人級班…那幾乎是九死一生的熔爐。他看到了人群邊緣，小石頭那瘦小的身影正被一個守衛(wèi)推搡著，走向一架標(biāo)著“人級班轉(zhuǎn)運”的破舊運輸艇。小石頭似乎心有所感，猛地回頭，焦急的目光穿透混亂的人群，精準(zhǔn)地捕捉到了被拘束在“黑隼級”艙內(nèi)的明華！
四目相對。小石頭眼中瞬間爆發(fā)出強烈的擔(dān)憂和恐慌，他張了張嘴，似乎想喊什么。明華心臟猛地一縮，用盡全身力氣，極其輕微地搖了搖頭。不能！不能表現(xiàn)出任何聯(lián)系！赫連家的眼睛無處不在！
小石頭看到了明華眼中的警告和深沉的絕望。他瘦小的身體僵住了，臉上的血色瞬間褪去，只剩下慘白。他死死咬住下唇，幾乎要咬出血來，最終，在守衛(wèi)更粗暴的推搡下，他低下了頭，被淹沒在灰色的人流中，消失在那架破舊運輸艇的艙門后。
明華的心如同被一只冰冷的手徹底捏碎。他最后的牽掛，也被這冰冷的鋼鐵巨獸無情地吞噬了。
“哐當(dāng)！”沉重的艙門徹底關(guān)閉，隔絕了最后一絲天光、渾濁的空氣，以及那些撕心裂肺的哭喊。艙內(nèi)只剩下慘白的應(yīng)急燈和儀表盤發(fā)出的幽幽冷光，將幾張拘束椅上的人影映照得如同鬼魅。除了明華，艙內(nèi)還有另外兩三個同樣被拘束著的少年，衣著破舊，神情或麻木或驚恐，顯然也是從沉降區(qū)“選拔”上來的特殊“人才”或“麻煩”。空氣中彌漫著恐懼的汗味和絕望的沉默。
引擎的嗡鳴陡然增大，伴隨著一陣強烈的推背感，“黑隼級”運輸艇平穩(wěn)而迅猛地垂直爬升。透過狹小的、布滿堅固防護柵格的觀察窗，明華看到下方如同巨大潰爛傷疤般的貧民窟迅速縮小、扭曲，那些螞蟻般的人影和破敗的棚戶最終被沉降區(qū)上方厚重、灰黃、翻滾不息的有毒塵埃云徹底吞噬。上升的過程持續(xù)了不短的時間。艙內(nèi)只有引擎單調(diào)的咆哮、金屬結(jié)構(gòu)因應(yīng)力發(fā)出的細微呻吟，以及侍衛(wèi)冰冷、如同掃描儀般來回巡視的目光。左臂的定位器在運輸艇加速、轉(zhuǎn)向或穿越不穩(wěn)定氣流時，會毫無征兆地爆發(fā)出一陣強烈的、如同被燒紅的烙鐵直接燙進神經(jīng)深處的劇痛！這劇痛瞬間撕裂他的意識，讓他眼前發(fā)黑，牙齒咬得咯咯作響。每一次劇痛，都像是赫連家那只無形的巨手，隔著遙遠的空間對他進行精準(zhǔn)的鞭笞與冷酷的警告——你無處可逃，你永遠在我們的掌心。
終于，運輸艇猛地一震，似乎沖破了某種粘稠的、令人窒息的界限。舷窗外那令人壓抑的灰黃色調(diào)驟然褪去，代之以一片相對明亮、卻依舊帶著無機質(zhì)冷感的天空。陽光透過強化玻璃照射進來，失去了沉降區(qū)的昏黃，顯得蒼白而缺乏溫度。下方不再是破敗的棚戶海洋，而是規(guī)劃整齊、如同巨大電路板般的都市建筑群。閃爍著冰冷金屬與玻璃光澤的摩天大樓鱗次櫛比，高架軌道如同銀蛇般在樓宇間穿梭。而在這些鋼鐵森林的中心，一座座更加高聳入云、造型銳利如劍、由高強度合金和強化玻璃構(gòu)筑的尖塔群巍然矗立。塔樓之間，赤紅與橙黃的能量光流如同血管般脈動流淌，在相對潔凈的空氣中勾勒出冰冷而威嚴的輪廓——赤橙學(xué)院。它如同這片鋼鐵叢林心臟部位生長出的、冰冷而華麗的金屬王冠，散發(fā)著拒人千里的森嚴氣息。
運輸艇開始減速，調(diào)整姿態(tài)，朝著學(xué)院外圍一處戒備森嚴的停機坪降落。透過舷窗，明華能看到停機坪上停靠著數(shù)架造型各異的飛行器，有線條流暢的貴族私人飛梭，也有涂裝統(tǒng)一的學(xué)院運輸艇。穿著不同制式服裝的人影在下方走動，其中不乏穿著與明華身上即將換上的、同樣刺眼銀灰色制服的身影，他們神情倨傲，談笑風(fēng)生，與周圍肅立的守衛(wèi)形成鮮明對比。遠處，學(xué)院主體建筑那龐大、冰冷、如同堡壘般的輪廓，在蒼白的天光下投下巨大的陰影，仿佛要將整個停機坪都吞噬進去。
一種比在醫(yī)療點更甚、更徹底的囚徒感，如同冰冷的合金枷鎖，瞬間勒緊了明華的咽喉，攫住了他的心臟。這不是抵達夢想學(xué)府的榮光時刻，這是一次冰冷的轉(zhuǎn)移。從一個充斥著血腥、監(jiān)視和劣質(zhì)毒藥的小型牢籠，被押送到一個更宏大、更華麗、規(guī)則更森嚴、等級更分明的終極牢籠。那赤橙雙色的能量光流，在他眼中化作了囚籠上最醒目的警戒燈。
引擎的轟鳴逐漸減弱，轉(zhuǎn)變?yōu)榈统恋膽腋÷暋！昂邛兰墶边\輸艇穩(wěn)穩(wěn)地停靠在停機坪指定的、印有赫連家徽記的泊位上。氣流卷起地面的微塵。艙門再次無聲滑開，外面屬于學(xué)院上層區(qū)特有的、過濾過的冰冷空氣涌入貨艙，帶著一種潔凈卻毫無生機的味道。
侍衛(wèi)解開拘束扣，金屬碰撞聲在寂靜的艙內(nèi)格外刺耳。明華被一把拽起，腳步虛浮地被押下冰冷的金屬舷梯。停機坪光滑的合金地面反射著蒼白的天光，刺得他眼睛生疼。他下意識地抬起頭，目光越過那些穿著銀灰制服、投來或好奇或鄙夷目光的貴族學(xué)員，望向?qū)W院深處那直刺蒼穹的尖塔群。
赤橙學(xué)院那高聳入云、由高強度合金和強化玻璃構(gòu)筑的尖塔，在蒼白的天幕下閃爍著冰冷的金屬光澤。對下方那些如同工蟻般被運來的人級班少年，對無數(shù)在底層掙扎的平民而言，它是遙不可及的龍門，是改變命運的唯一階梯。而對剛剛踏上這片冰冷合金地面的明華來說，這巍峨的大門，這閃爍著能量光流的宏偉建筑群，卻更像一個巨獸張開的、布滿利齒的口器。他正從一個稍大的、充滿血腥味的囚籠，被押送進一個更華麗、更堅固、等級更森嚴的終極牢獄。手臂內(nèi)側(cè)的烙印，在踏入這片土地的瞬間，仿佛灼燒得更加劇烈了。
他穿著即將換上的、象征天級班身份的銀灰色制服，那布料挺括的質(zhì)感，此刻隔著空氣都讓他感到一陣冰冷的刺痛。左臂上臂內(nèi)側(cè)，那米粒大小的定位器，在舷梯的震動和腳步的牽動下，再次傳來一陣陣深入骨髓的、如同被毒蟲啃噬神經(jīng)般的銳痛。這疼痛無時無刻不在尖銳地嘶吼著：階下囚！無論他身處何地，穿著多么光鮮的制服，他依舊是赫連家標(biāo)記的獵物，是公輸家覬覦的樣本。自由，已成奢望；未來，唯有掙扎求生。
冰冷的學(xué)院之風(fēng)，裹挾著金屬與能量的氣息，吹拂過他蒼白的面頰，也吹熄了心底最后一絲不切實際的幻想。赤橙學(xué)院，這座冰冷的鋼鐵王冠，它的每一寸土地，都將是他的新戰(zhàn)場，也是他的新囚籠。