冰冷的寒氣如同跗骨之蛆，從陳天的骨頭縫里往外鉆。懷里那堆劣質食材凍得他雙臂發麻，劣質干鮑的腥氣、廉價海參的土腥、老母雞的油膩、火腿邊角料的哈喇味、香菇的霉氣混雜在一起，形成一股令人作嘔的、名為“絕望”的氣息，直沖鼻腔。
他踉蹌著沖回后廚，沉重的腳步在冰冷油膩的地面上留下濕漉漉的腳印。窗外，暴雨的咆哮是唯一的背景音，東方天際那抹灰白，如同催命的符咒，又擴大了一分！
沒有時間猶豫！沒有時間絕望！
陳天猛地將懷里的食材一股腦倒在那塊布滿刀痕、邊緣帶著豁口的厚實砧板上！凍硬的干鮑、海參、老母雞砸在木板上，發出沉悶的聲響。他看都沒看那堆寒酸的“珍寶”，目光如同鎖定獵物的鷹隼，死死釘在了灶臺角落——那里，靜靜躺著一口積滿油垢、厚重笨拙、布滿細小裂紋的褐色大砂鍋。這是后廚唯一勉強能用來熬制湯底的容器，與系統空間里那口溫潤如玉、能完美鎖住鮮香的“萬象砂鍋”相比，簡直就是破瓦罐！
“呼…呼…”陳天劇烈地喘息著，每一次吸氣都帶著血腥味的刺痛和深入骨髓的虛弱。身體的警報在瘋狂嘶鳴，精神透支帶來的眩暈如同黑潮，一次次試圖將他拖入黑暗。他猛地甩頭，布滿血絲的眼睛里，那兩簇瘋狂的火焰燃燒得更加熾烈！
“刀！”他低吼一聲，目光掃向砧板邊緣深深嵌入的玄鐵菜刀。這一次，他沒有嘗試拔刀，而是直接伸出凍得發僵、微微顫抖的右手，死死握住了那冰冷沉重、帶著父親氣息的刀柄！
嗡……
掌心接觸刀柄的剎那，一種奇異的、血肉相連的感覺瞬間涌遍全身！百日筑基中，那萬次揮刀形成的肌肉記憶，那刻入靈魂的刀工韻律，如同沉睡的火山，轟然蘇醒！指尖的麻木和顫抖瞬間被一種源自本能的掌控感壓制下去！
他不再是一個瀕臨崩潰的破產老板。
他是執刀的廚者！是系統空間里切出萬根發絲豆腐的刀工入門者！
左手抓起一只凍得硬邦邦、干癟丑陋的劣質干鮑。鮑魚冰冷刺骨，表面粗糙發灰，毫無頂級鮑魚的油潤光澤。但在陳天的眼中，它的結構、紋理、厚薄分布，卻如同三維模型般清晰呈現！
“起！”一聲低喝！
玄鐵菜刀化作一道沉重的黑光，帶著一種難以言喻的精準韻律落下！
不是劈砍，不是剁砸！是滑！是削！是刻！
刀鋒接觸冰冷鮑魚的瞬間，手腕以肉眼難以捕捉的幅度極其細微地高頻震顫！這是切豆腐時領悟的“鋒銳”！
嗤嗤嗤嗤——！
密集而輕微的切割聲響起！如同最精密的刻刀在朽木上雕琢！
凍硬的鮑魚表面，以驚人的速度浮現出縱橫交錯、深淺一致、間距完美的蓑衣刀紋！每一刀都精準地切入肉質最堅韌的纖維層，卻又在破壞整體結構的邊緣堪堪停下！刀花在劣質鮑魚上綻放，竟也透出一種粗糲而倔強的藝術感！
處理完鮑魚，沒有絲毫停頓！左手抓起那半只凍得梆硬、脂肪發膩的廉價老母雞。刀光再起！
這次不再是雕花，而是庖丁解牛般的精準分割！刀刃沿著關節縫隙切入，如同熱刀切黃油！凍硬的骨頭在玄鐵刀的鋒芒和精準的力道下，發出輕微的“咔嚓”聲，應聲而斷！雞皮、脂肪、筋膜被干凈利落地剔除、分離，只留下相對完整的雞胸肉和雞架（用于熬湯）。動作行云流水，沒有絲毫拖泥帶水！剔除的雞骨干凈得如同被螞蟻啃過，不沾一絲肉屑！
處理海參、切火腿邊角料、改香菇花刀……每一個動作都帶著一種源自地獄磨礪的、近乎冷酷的效率！劣質的食材在他手中，被強行剝離掉最不堪的部分，展現出它們僅存的一點價值。玄鐵刀在他手中仿佛活了過來，每一次落下都帶著精準的目的和千錘百煉的韻律！砧板邊緣的豁口和刀痕，見證著這現實與技藝碰撞的奇景！
食材處理完畢，陳天沒有絲毫喘息。他抱起那口沉重的褐色砂鍋，沖到唯一還能出水的水龍頭下。冰冷刺骨的自來水嘩嘩注入，沖刷掉表面的油污。沒有完美的山泉水，只有帶著淡淡漂白粉味的自來水！
他將處理好的雞架、火腿邊角料（切掉最嚴重的哈喇味部分）、幾朵打上花刀的香菇、幾顆拍碎的蒜頭、幾段凍蔫的蔥白投入鍋中。冷水入鍋，開火！
灶臺是老式的猛火灶，火力調節粗糙，火苗跳躍不定，發出呼呼的噪音。沒有意念控火的神技！陳天只能憑借身體的本能和對火焰“呼吸”的初窺門徑，用布滿老繭、微微顫抖的手，艱難地轉動著油膩的閥門旋鈕。
火苗轟地竄起！猛烈而暴躁！
“太大了！”陳天瞳孔一縮，強忍著眩暈，手腕以極其微小的幅度轉動閥門。
火苗不甘地收縮，但依舊跳躍不定。
他如同一個在驚濤駭浪中掌舵的水手，全部的精力都凝聚在感知那簇狂暴火焰的細微脈動上！捕捉它每一次不穩定的跳躍，預判它下一次“打噴嚏”的趨勢，用近乎本能的手腕微調去強行壓制、馴服！
水溫在艱難地上升。劣質雞架和火腿邊角料在冷水中析出渾濁的血沫和油脂。腥臊氣彌漫開來。
“掃湯！”陳天眼神銳利如刀！意念在現實中無法驅動漏勺，他只能抓起一把破舊的、網眼粗大的漏勺，屏住呼吸，手腕穩如磐石（得益于刀工訓練），極其輕柔、極其精準地貼著翻滾的湯面邊緣，小心翼翼地打去那些渾濁的浮沫和油脂！動作必須輕、快、穩！稍有差池，就會將雜質攪入湯中！
汗水如同小溪般從陳天額角、鬢邊滾落。臉色蒼白得如同死人，嘴唇因為用力而咬出血痕。身體的虛弱和精神的透支如同沉重的枷鎖，每一次抬手都無比艱難。但他眼神中的火焰卻越燒越旺！那是對抗現實絕境的瘋狂意志在燃燒！
湯水在馴服的火焰下艱難地翻滾著，顏色從渾濁漸漸向一種淺淡的、帶著一絲油光的黃色轉變。劣質食材的潛力被一點點壓榨出來。
接下來，是最關鍵，也最兇險的一步——調味！也是現實與傳承差距最大的鴻溝！
沒有頂級的干貝素、魚露、菌菇精！沒有系統空間里那無數種精妙的天然調味汁液！只有油膩的灶臺上，那幾瓶沾滿油污、標簽模糊的基礎調料：一瓶快見底的普通醬油（顏色發黑，味道偏咸），一小罐劣質料酒（酒精味刺鼻），一包廉價的、顆粒粗大的白砂糖，一小袋結塊的鹽，還有半瓶顏色可疑的、帶著濃烈香精味的所謂“濃縮雞汁”！
陳天看著這些調料，眼神凝重到了極點。他閉上眼，深深地、深深地吸了一口氣。不是聞，而是在調動靈魂深處那百日調味煉獄中，被千般滋味反復蹂躪、最終烙印下的——味覺記憶圖譜！
腦海中，金湯佛跳墻那復雜、和諧、如同交響樂般的極致復合鮮味瞬間清晰起來！咸是骨架，鮮是靈魂，甜是回甘，還有那若有若無的酒香和膠質的醇厚感……
他睜開眼，眼中再無迷茫，只有一種近乎神棍般的篤定！
意念無法驅動調料，他只能伸出布滿細小傷口（被凍硬食材劃破）和油污的手。
第一步：定咸！
他抓起鹽袋，沒有稱量，僅憑指尖對顆粒的觸感和靈魂深處的記憶，捻起一小撮，手腕輕抖，如同天女散花般均勻撒入翻滾的湯中！動作精準，帶著一種奇異的韻律感！
第二步：提鮮！
他拿起那瓶劣質“濃縮雞汁”，眉頭都沒皺一下。沒有直接倒入，而是用勺子舀出極其微小的一滴！如同對待劇毒之物！湊近鼻尖，強行屏蔽掉那刺鼻的香精味，捕捉其中極其微弱的一絲類似“鮮”的氣息。然后，手腕如同精密儀器，將這一滴“雞汁”極其輕柔地點入湯中，并迅速攪勻！接著，拿起醬油瓶，同樣只滴入幾滴，只為增加醬香和色澤深度，絕不讓其咸味破壞平衡！
第三步：回甘！
他捻起幾粒粗糲的白糖，投入鍋中。分量極少，不是為了甜，而是為了中和劣質食材可能帶來的微苦和腥氣，引導出那若有若無的回甘！
第四步：去腥增香！
劣質料酒被他極其克制地淋入一小勺，在高溫下迅速揮發，帶走腥臊，留下淡淡的酒香余韻。最后，將處理好的、最精華的鮑魚花刀和海參段，在最恰當的時機投入鍋中。
整個過程行云流水，沒有絲毫猶豫！每一次下料都精準得如同經過無數次計算！他的手，仿佛不是他的手，而是系統空間里那個被千種味型折磨到崩潰、最終浴火重生的“味覺之魂”在現實中的投影！
褐色的砂鍋內，湯汁在精準控制的火焰下，從淺黃漸漸向一種濃郁、誘人、帶著油潤光澤的金黃色轉變！劣質食材的腥臊氣被神奇的調和力強行壓制、轉化！一股難以言喻的、混合著醇厚肉香、淡淡酒香、菌菇清香以及某種……難以描述的、源自食材本源的復合鮮香，開始頑強地從鍋蓋邊緣的縫隙中，絲絲縷縷地滲透出來！
這香氣，遠不如空間里頂級金湯的霸道冠絕。
它帶著現實的煙火氣，帶著劣質食材的桎梏。
但它卻像在絕望廢墟上倔強生長出的嫩芽，帶著一股不容忽視的、化腐朽為神奇的……生命的力量！
陳天靠在冰冷的灶臺邊，身體因為巨大的消耗而劇烈顫抖，幾乎站立不穩。汗水浸透了他的后背，臉色慘白如紙，眼前陣陣發黑。
但他的嘴角，卻艱難地、緩緩地扯開一個近乎虛脫的、卻又無比執拗的弧度。
鍋已備好。
火已點燃。
味已調和。
賭上一切！
只待……開爐定乾坤！