渝云客棧天字號上房內，暖意如春，熏香裊裊。錦兒蜷在軟榻上，抱著布偶兔子睡得正酣，小臉在暖爐烘烤下泛著健康的紅暈，呼吸均勻細弱。許瀾斜倚在圈椅里，藏藍長襖的厚實衣料隔絕了最后一絲寒意，胃里泉城點心的暖意和飽足感如同溫軟的潮水，一波波沖刷著連日緊繃的神經。
眼皮越來越沉，意識像斷了線的風箏，飄飄忽忽地向上浮起，掙脫了溫暖的軀殼，掙脫了開陽城冬日清冷的晨光，掙脫了這短暫而奢侈的安寧……
冰冷！刺骨的冰冷！并非來自肌膚，而是源于靈魂深處，如同跗骨之蛆，啃噬著每一寸感知！
眼前不再是暖閣錦榻，而是……一片死寂的、令人窒息的黑暗！
她仿佛懸浮在虛空之中，腳下是……一片被巨大陰影籠罩的、冰冷死寂的皇家陵園！玄黑色的巨石壘砌成高聳的墓碑，上面刻著冰冷的、屬于“護國公主”的謚號。沒有鮮花，沒有祭品，只有幾只漆黑的烏鴉停在碑頂，發出嘶啞難聽的鳴叫，猩紅的眼睛在黑暗中閃爍著不祥的光。
她的“棺槨”……那具薄薄的、甚至算不上棺木的簡陋木匣，被草草埋在這片象征無上榮光的冰冷土地之下，如同丟棄一件無用的垃圾。泥土翻開的腥氣混合著金絲楠木腐朽的氣息，鉆入她虛無的感官。
她“看”到了。
看到了那個身著玄黑十二章龍袍的身影——魏徵。他站在遠處高高的祭臺上，如同俯瞰螻蟻的神祇，冰冷的目光掃過這片新起的墳塋，眼神里沒有半分哀戚，只有一種塵埃落定般的漠然和……一絲不易察覺的、急于抹去痕跡的嫌惡。他薄唇微動，似乎在無聲地宣告：污點已除，前塵盡斷。
畫面驟然撕裂！
視線被一股狂暴的、帶著毀滅氣息的力量拉扯著，瞬間跨越千山萬水，狠狠砸向溪山鎮！
依舊是那個熟悉的、承載了她半生悲歡的小鎮。但此刻，溪山鎮已淪為一片血海地獄！
漆黑的鐵騎如同來自九幽的鬼魅，無聲無息地撕裂了小鎮寧靜的夜幕！冰冷的刀鋒在月光下閃爍著嗜血的寒光！慘叫聲、哭嚎聲、房屋倒塌聲、火焰燃燒的噼啪聲……交織成一首絕望的死亡交響曲！血煞衛！是血煞衛！他們如同最精準、最冷酷的殺戮機器，所過之處，雞犬不留！無論老幼婦孺，無論是否無辜，冰冷的刀鋒無情地收割著生命！鮮血染紅了青石板路，匯成涓涓細流，流入冰冷的溪澗。火光沖天，映照著那一張張被金屬面罩覆蓋、只露出冰冷嗜血眼眸的臉！
魏徵！他竟……屠了整個溪山鎮？！為了什么？！為了掩蓋他卑賤的出身？！為了抹殺所有可能知曉他過往的人？！還是……僅僅為了發泄被她砸斷腿骨的滔天恨意？！
“不——！”許瀾的靈魂在虛空中發出無聲的嘶吼！她想撲下去！想阻止這場慘絕人寰的屠殺！想撕碎那個高高在上、冷酷無情的帝王！但她的身體如同被無形的鎖鏈禁錮，只能眼睜睜看著！看著熟悉的王嬸倒在血泊中，看著隔壁陳嫂子抱著孩子被一刀穿心，看著整個小鎮在血與火中化為焦土！
滔天的恨意和無力感如同毒蛇般噬咬著她的靈魂！
然而，噩夢并未結束！
畫面再次扭曲、破碎！
視線被一股更狂暴、更令人心悸的力量攫住，猛地投向青嵐山！投向那半山腰處……她生活了十年、承載了無數記憶的小院！
魏徵！又是他！他站在山腳下，玄色龍袍在風中獵獵作響。那張曾被她視為弟弟的臉龐上，此刻只剩下刻骨的怨毒和毀滅一切的瘋狂！他手中托著一個……形狀怪異、閃爍著冰冷金屬光澤、尾部還冒著嗤嗤白煙的……黑色圓筒狀物體！
“炸藥！”
一個冰冷、充滿毀滅氣息的名詞，如同烙印般狠狠砸入許瀾的意識深處！
魏徵嘴角勾起一抹殘忍而快意的弧度，手臂猛地一揮！
“轟隆——！！！”
一聲震耳欲聾、仿佛天崩地裂般的巨響！整個青嵐山都為之劇烈震顫！
一團巨大無比、裹挾著毀滅性能量的赤紅色火球，如同地獄魔神的巨口，猛地在小院的位置炸開！狂暴的氣浪如同無形的巨錘，瞬間將周圍的一切樹木、巖石、泥土……統統撕成齏粉！熾熱的高溫將空氣都灼燒得扭曲變形！刺目的強光瞬間吞噬了所有視野！
她的小院！她親手堆砌的灶臺！她為魏徵擋傷后養病的床鋪！母親留下的唯一念想……那半畝薄田……所有的一切！所有承載著她前生記憶、痛苦與微末溫暖的痕跡！都在那毀天滅地的爆炸中！瞬間化為烏有！只留下一個巨大的、冒著滾滾黑煙和刺鼻硫磺氣味的……焦黑深坑！
“不——！！！”許瀾的靈魂在虛空中發出無聲的、撕心裂肺的尖嘯！那劇烈的痛苦和毀滅感，甚至超越了前世被毒酒穿腸！那是根脈被徹底斬斷的絕望！是存在被徹底抹殺的虛無！
畫面再次切換！
這一次，是金碧輝煌、莊嚴肅穆的祭天高臺！
魏徵身著最隆重的玄黑十二章冕服，頭戴通天冠，站在高高的祭壇中央。陽光灑在他身上，龍袍上的金線反射出刺目的光芒。他面容威嚴，眼神睥睨，俯瞰著下方匍匐在地、如同螻蟻般的文武百官和萬民代表。他正在高聲宣讀祭文，聲音洪亮而充滿帝王威儀，每一個字都仿佛帶著雷霆萬鈞之力，宣告著他的文治武功，宣告著他如何力挽狂瀾、清君側、定乾坤！如何開創大梁前所未有的盛世！
意氣風發！志得意滿！仿佛天地盡在掌握！
然而！
就在他誦讀到最激昂、最得意之處，聲音拔至最高點，雙臂展開，仿佛要擁抱整個天地之時——
異變陡生！
一道黑影！如同從最深邃的陰影中凝聚而成！速度快得超越了所有人的視覺捕捉極限！如同鬼魅般，毫無征兆地從祭壇下方密密麻麻的人群中暴射而起！直撲高臺！
那黑影全身籠罩在寬大的、不露一絲肌膚的漆黑斗篷之中，身形飄忽，如同沒有重量的幽靈！他手中緊握著一柄通體漆黑、沒有任何反光、仿佛能吞噬光線的短劍！
目標！直指祭壇中央！那個正張開雙臂、毫無防備的帝王——魏徵！
“噗嗤——！”
一聲極其輕微、卻又清晰得如同冰錐刺破耳膜的利刃入肉聲！
時間仿佛在這一刻凝固！
魏徵那充滿威嚴和激情的誦讀聲戛然而止！他臉上的意氣風發瞬間凍結！取而代之的是一種極致的、難以置信的錯愕和……深入骨髓的劇痛！
他緩緩低下頭。
一截漆黑的、滴著血的劍尖，正從他玄黑龍袍的左胸心臟位置……透體而出！
鮮血！滾燙的、刺目的猩紅鮮血！如同噴泉般，瞬間染紅了那象征著至高無上權力的十二章龍紋！染紅了他胸前的金線刺繡！順著冰冷的劍尖，一滴、一滴……砸落在祭壇光潔如鏡的金磚地面上，發出“嗒……嗒……”的輕響，如同死亡的喪鐘！
“呃……”魏徵喉嚨里發出一聲短促而破碎的、如同被掐斷脖子的雞鳴般的悶哼。他難以置信地、艱難地轉動眼珠，試圖看清身后那個刺殺者的臉。
整個祭壇！不！是整個天地！都陷入了一片死寂！
文武百官臉上的敬畏和狂熱瞬間化為極致的驚恐和茫然！萬民代表臉上的狂熱崇拜瞬間化為呆滯和不知所措！連那些如同鬼魅般護衛在四周的血煞衛，都似乎被這猝不及防、發生在帝王咫尺之內的刺殺驚得愣在了原地！
“護……護駕——！！！”
不知是誰，終于從喉嚨里擠出了一聲變了調的、凄厲的尖叫！
“皇上——！！！”
“太醫！快傳太醫——！！！”
“抓住刺客——！！！”
死寂被瞬間打破！整個祭壇如同炸開了鍋！尖叫聲、哭喊聲、嘶吼聲、雜亂的腳步聲……瞬間淹沒了所有！無數人如同無頭蒼蠅般亂撞！有人驚恐地后退，有人試圖沖上高臺，有人癱軟在地……
幾個反應稍快的官員和侍衛，連滾帶爬地撲向倒下的魏徵，手忙腳亂地試圖扶住他軟倒的身體，臉上寫滿了驚駭欲絕和不知所措。
而那個一擊得手的黑袍刺客，卻并未立刻逃走，也沒有任何反抗的動作。他就那么靜靜地站在魏徵身后，握著那柄刺穿帝王心臟的黑色短劍，如同一個完成使命的雕塑。
“拿下！”一聲如同來自九幽地獄的、充滿了狂暴殺意和驚怒的厲喝響起！是魏一！他終于反應過來，如同被激怒的雄獅，帶著幾名血煞衛，如同黑色閃電般撲向那黑袍刺客！
黑袍刺客依舊一動不動。
魏一沖在最前，布滿血絲的雙眼中燃燒著噬人的怒火！他伸出蒲扇般的大手，帶著撕裂空氣的勁風，猛地抓向那寬大的、遮住刺客面容的黑色斗篷兜帽！
“嗤啦——！”
粗糙的布料被狠狠撕裂！
兜帽被粗暴地掀開！
一張臉……暴露在正午刺目的陽光下！暴露在無數雙驚恐、茫然、憤怒、呆滯的目光注視之下！
時間……仿佛再次被凍結！
所有沖向刺客的動作瞬間僵住！
所有試圖扶起魏徵的手停在了半空！
所有哭喊、尖叫、嘶吼……都在這一刻戛然而止！
祭壇上下，陷入了一片比剛才更死寂、更詭異、更令人毛骨悚然的……絕對寂靜！
風停了。
連陽光似乎都凝固了。
無數道目光，如同被無形的磁石吸引，死死地、難以置信地釘在那張暴露出來的臉上！
那張臉……
蒼白！毫無血色！帶著一種失血過多的灰敗！
五官……輪廓……
那眉眼！那鼻梁！那唇線！那下頜的弧度！
赫然……
與此刻倒在血泊之中、胸前插著黑色短劍、氣息奄奄的……皇帝魏徵！
一模一樣！！！
如同鏡中倒影！如同復刻的雕塑！分毫不差！
“啊——！！！”
一聲尖銳到破音的、充滿了極致恐懼和崩潰的尖叫，猛地從一個癱軟在地的宮女口中爆發出來！如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了死寂的火山！
“鬼……鬼啊——！！！”
“兩個……兩個皇上？！”
“妖……妖怪——！！！”
“護駕……護駕……有妖物——！！！”
祭壇徹底陷入了瘋狂！混亂！恐懼如同瘟疫般瞬間蔓延！官員們面無人色，瑟瑟發抖！侍衛們握刀的手都在顫抖，眼神驚恐地看著那張與帝王一模一樣的臉，竟不敢上前！萬民代表更是嚇得魂飛魄散，哭喊著四散奔逃！
魏一那雙布滿血絲、充滿狂暴殺意的眼睛，在看清那張臉的瞬間，瞳孔驟然縮成了針尖！里面翻騰的怒火瞬間被一種更深的、如同見鬼般的驚駭和難以置信所取代！他魁梧的身軀劇烈地顫抖了一下，握刀的手第一次出現了不穩！
那張臉……那張屬于“刺客”的臉……那雙冰冷的、毫無生氣的、卻與魏徵分毫不差的眼睛……正靜靜地、毫無波瀾地……回望著他！
“嗬——！！！”
渝云客棧天字號上房內，許瀾猛地從圈椅中彈坐起來！如同溺水之人驟然浮出水面！心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨！喉嚨里發出如同破風箱般的、急促而痛苦的倒氣聲！冷汗如同瀑布般瞬間浸透了里衣！冰冷粘膩地貼在皮膚上，帶來一陣陣刺骨的寒意！
她大口大口地喘著粗氣，瞳孔劇烈收縮，眼神渙散，充滿了尚未散盡的、如同實質般的恐懼和驚駭！眼前似乎還殘留著祭壇上那兩張一模一樣的、蒼白染血的臉！耳邊似乎還回蕩著那震耳欲聾的爆炸聲和人群崩潰的尖叫！
魏徵……死了？！
被一個……和他長得一模一樣的人……刺穿了心臟？！
溪山鎮……青嵐山……被炸成了焦土？！
這……這到底是什么？！是夢？！是預兆？！還是……她死后看到的……真實？！
混亂的思緒如同沸騰的巖漿，在她腦海中瘋狂沖撞！前世今生的畫面碎片交織纏繞，魏徵怨毒的眼神、血煞衛冰冷的刀鋒、溪山鎮的血火、青嵐山的爆炸、祭壇上那兩張一模一樣的臉……如同走馬燈般在眼前飛速旋轉、撕裂！
“姐姐……姐姐你怎么了？”錦兒被許瀾劇烈的動作驚醒，揉著惺忪的睡眼，從軟榻上坐起來，看到許瀾慘白的臉色和滿頭的冷汗，綠眼睛里瞬間充滿了擔憂和害怕，“姐姐你做噩夢了嗎？”
錦兒軟糯的聲音如同投入混亂湖面的石子，讓許瀾瀕臨崩潰的神經猛地一顫！她渙散的目光艱難地聚焦，落在錦兒那張寫滿擔憂的小臉上。
“沒……沒事……”許瀾的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，帶著無法掩飾的顫抖。她用力閉了閉眼，再睜開時，強行將眼底翻騰的驚濤駭浪壓了下去，只剩下一種近乎虛脫的疲憊和深不見底的冰冷。
她伸出手，動作有些僵硬地揉了揉錦兒柔軟的發頂，聲音努力放得平穩：“嗯……做了個……不太好的夢。沒事了，別怕。”
錦兒似懂非懂地點點頭，伸出小手，輕輕擦去許瀾額角滑落的冷汗。那微涼的、帶著孩童特有柔軟溫度的觸感，像是一道微弱卻堅定的暖流，緩緩注入許瀾冰冷混亂的心湖，帶來一絲微弱的安撫。
就在這時——
“篤篤篤。”
三聲清脆而有節奏的敲門聲響起，打破了房間內凝滯的氣氛。
許瀾猛地抬頭，眼神瞬間銳利如刀，警惕地盯住房門！
“誰？”她的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
“是我，謝瑯。”門外傳來謝瑯那清越悅耳、帶著泉城特有軟糯腔調的聲音，語氣輕松隨意，“二位休息得可好？方便進來嗎？”
許瀾深吸一口氣，強行壓下心頭翻涌的驚悸和混亂，努力讓自己的聲音聽起來平靜無波：“請進。”
房門被輕輕推開。
謝瑯的身影出現在門口。
他整個人站在那里，就如同從畫中走出的玉人，舉手投足間，那種世家大族浸淫百年才能養出的、深入骨髓的矜貴與從容，撲面而來。與那個在雪地里凍得瑟瑟發抖、狼吞虎咽的“倒霉蛋”判若兩人！
“打擾二位休息了。”謝瑯邁步走進房間，姿態優雅隨意，目光在許瀾依舊有些蒼白的臉上和額角未干的冷汗上微微一頓，琥珀色的眼眸里閃過一絲不易察覺的探究，但很快便恢復如常，笑意溫潤，“看姑娘臉色不太好？可是昨夜沒休息好？”
許瀾搖搖頭，沒有解釋，只是目光平靜地看著他：“少族長有事？”
“哦，沒什么大事。”謝瑯隨意地擺了擺手，寬大的云錦袖袍帶起一陣清雅的檀香氣息，“就是想著你們今日要趕路，這冰天雪地的，路途遙遠，又帶著孩子，總得備些路上用的東西。”他頓了頓，琥珀色的眼眸掃過房間，似乎在確認什么，隨即輕輕拍了拍手。
“啪！啪！”
清脆的擊掌聲在安靜的房間里格外清晰。
下一刻，房門再次被推開。
四名身著統一靛藍色勁裝、身形矯健、面容肅穆、氣息沉穩的年輕男子魚貫而入。他們動作整齊劃一，步履無聲，如同訓練有素的士兵。每人手中都捧著一個巨大的、沉甸甸的、用上等紫檀木打制、鑲嵌著鎏金銅角的……箱子！
箱子被無聲地放在房間中央光潔的地面上，發出沉悶的輕響。
“打開。”謝瑯淡淡吩咐。
“是！”四名男子齊聲應道，聲音低沉有力。他們動作麻利地解開箱子上的黃銅鎖扣，掀開沉重的箱蓋。
瞬間！
珠光寶氣！琳瑯滿目！
左邊第一個箱子：里面整整齊齊地碼放著厚實保暖的衣物！最上面是兩件一看就價值不菲的雪狐裘大氅，毛色純白如雪，蓬松柔軟，散發著柔和的光澤。下面則是幾套厚實的棉襖、夾襖、皮靴、手套、圍巾……用料考究，做工精細，一看便知絕非凡品！
左邊第二個箱子：滿滿當當全是各種吃食！用油紙包裹得嚴嚴實實的、散發著誘人香氣的醬肉、熏魚、臘腸！成袋成袋的精白米面！密封在琉璃罐里的各色果脯蜜餞！甚至還有幾大包用油紙包好的、一看就是渝云客棧后廚剛出爐的、還冒著熱氣的精致點心！
右邊第一個箱子：里面塞滿了各種生活必需品！成捆的、干燥易燃的上等銀絲炭！嶄新的、厚實的羊毛氈毯！防水的油布帳篷！小巧精致的銅手爐！還有幾大包分門別類、用油紙包好、標注著名稱的應急藥材！
右邊第二個箱子：則是……黃澄澄、亮閃閃、幾乎要晃花人眼的……金錠和銀錠！還有幾大串用紅繩串好的、沉甸甸的銅錢！金錠碼放得整整齊齊，每一塊都足有十兩重！銀錠也是成色十足！那耀眼的光芒和沉甸甸的分量感，無聲地彰顯著“天下第一富商家族”令人咋舌的財力！
四口箱子，如同四個小型的寶庫，將整個房間都映照得亮堂了幾分！
錦兒早已看呆了，小嘴微張，綠眼睛里充滿了驚嘆和好奇，小手指著那些金燦燦的元寶，小聲驚呼：“哇……好多金子……”
許瀾的目光掃過那四口打開的箱子，瞳孔深處也掠過一絲難以掩飾的震動！這手筆……未免也太大了！這哪里是“備些路上用的東西”？這簡直是把一個小型商隊的補給庫搬了過來！尤其是那箱金錠……足夠尋常人家幾輩子吃喝不愁了！
謝瑯似乎很滿意兩人的反應，琥珀色的眼眸里閃過一絲促狹的笑意。他姿態隨意地走到箱子旁，用腳尖輕輕踢了踢那箱金錠，發出沉悶的聲響，語氣輕松得如同在談論今天的天氣：“一點小意思，不成敬意。路上帶著方便。不夠的話，到了目的地，我再讓人給你們備。”
一點……小意思？
許瀾的嘴角幾不可察地抽搐了一下。她看著謝瑯那張在珠光寶氣映襯下愈發顯得昳麗絕倫、此刻卻寫滿“這都不算什么”的理所當然的臉，心頭那股因噩夢而起的驚悸和混亂，竟被眼前這夸張到近乎荒誕的富貴排場沖淡了幾分。
她深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，目光重新落回謝瑯臉上。這一次，她的眼神不再是之前的平靜或警惕，而是帶上了一種更深沉的、如同審視般的銳利。
這個謝瑯……泉城謝家……天下第一富商……
他昨日在雪地里凍暈的狼狽是真的嗎？他狼吞虎咽的吃相是真的嗎？他此刻這隨手擲出萬金的豪奢……也是真的嗎？
他到底是什么人？
真的……僅僅是一個初次出門、不諳世事、差點被一場雪凍死的……富商少族長嗎？