另一邊，知意堂內(nèi)，顧夫人正閉目養(yǎng)神，春娘在一旁為她按揉雙腿。“夫人把雙艷堂交給寶小姐，是為她長遠打算吧？”

顧夫人淡淡一笑：“還是你懂我。如今這世道，女子謀生不易。珍兒與顧家無血親，保留沈姓，也未入族譜。若她能讓雙艷堂起死回生，那便是她日后安身立命的底氣。”

“可寶小姐對胭脂的選材、制作都不熟悉，夫人就這般信她能讓雙艷堂起死回生？”

顧夫人坐起身，目光清亮：“雙艷堂的胭脂在品質(zhì)上本無短處，虧就虧在名氣被芳姿記壓得死死的。珍兒要做的，第一步便是打響名氣。”

藏珍院里，寶珍站在桌前，目光落在桌面上的豫州城商鋪分布圖上。桃花在一旁念叨：“聽說芳姿記是百年老店，最早在京城發(fā)家，京里的夫人小姐都愛用，連長公主都夸過呢。后來越做越大，不光豫州，江南一帶都有他們的分號。”

寶珍指著圖上雙艷堂的位置，眉頭微挑：“這選址是誰定的？開在芳姿記對面，這不擺明了自討沒趣嗎？”

桃花頓時支支吾吾，梅花接過話頭：“小姐，是夫人當初選的址。不過不是咱們故意開在對面，是芳姿記后來買下了對面的鋪子開分號。這些年豫州城里新開的胭脂鋪，多半是被他們這么擠垮的。”

好陰的手法——寶珍心里冷笑，如果是她，她也會這么做的。只是這手法用到自己頭上，就不那么讓人愉快了。

“梅花，你明日去告訴雙艷堂的掌柜，‘醉胭脂’這名字得改。”她指尖點了點桌面，“既然是緋色，就叫‘醉春緋’。”

梅花連忙記下，寶珍又拿起翻了一下午的古籍：“雙艷堂既歸了我，總得有個新氣象。以后就叫‘渥丹居’——取自‘顏如渥丹，其君也哉’，形容胭脂色澤紅潤明艷，再合適不過。”

梅花眨了眨眼，似懂非懂地點頭：“這名字比之前雅致多了。”

“讓掌柜把新牌匾做的大些、醒目些，務必比芳姿記的更惹眼。”寶珍補充道。

梅花立刻明白：“小姐放心，保準路過的人第一眼就看見咱們渥丹居！”

“桃花，顧左顧右呢？”

“回小姐，前幾日不是您準他們休假了嗎？”

寶珍嘴角揚起一抹笑意：“你去叫他們回來，就說休假結束了。咱們渥丹居能不能揚名，可就看他們的了。”

她笑得輕快，城外正在休假的顧左顧右卻同時打了個噴嚏，莫名升起一陣不祥的預感。

豫州城的暮色像一塊浸了濃墨的絨布，正緩緩地罩下來。而在這夜色中最顯眼的就是那處所在——“銷金窟”，燈火如晝，絲竹管弦混著男女的笑鬧聲，隔著半條街都能撞進人耳朵里。

這青樓名頭響亮，單聽“銷金窟”三字，便知是富貴閑人擲千金買笑的去處。此刻樓前車馬絡繹，錦衣華服的男子摟著嬌俏女子進進出出，脂粉香混著酒氣飄得老遠。

顧右就站在這熱鬧非凡的門口，一身利落的勁裝與周遭的靡靡氛圍格格不入。他脊背挺得筆直，眉頭擰成個疙瘩，嘴角抿得很緊，那張平日里還算周正的臉上，硬是擠出了幾分“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯。

眼角的余光往旁邊一斜，就瞥見那輛青布馬車。車簾被一只纖纖玉手掀開一角，露出寶珍那雙靈動的杏眼。她大約是怕被人瞧見，只敢露出半張臉，見顧右還杵在原地，趕緊飛快地給他使了個眼色——眉梢微挑，下巴往青樓里一點，那意思再明白不過：磨蹭什么？趕緊進去啊！

而更讓顧右心頭添堵的，是立在馬旁的顧左。這家伙穿著和自己同款的衣服，臉上神情淡淡的，眼簾垂著，像是在看馬蹄下的泥塊，可顧右跟他搭檔這么多年，怎么會看不出來？那微微顫動的肩膀，緊抿著卻藏不住弧度的嘴角，分明就是在憋笑！

“走了”顧右從牙縫里擠出兩個字，像是下定了某種決心，抬腳往那扇雕花大門邁去，每走一步，心就顫一顫。

顧右剛踏進門，就被一股濃得化不開的脂粉香裹住。還沒站穩(wěn)，七八個打扮妖嬈的女人就圍了上來，伸手要拉他的衣袖，嘴里七嘴八舌地搭話。

“公子看著面生，是頭回來吧？”

“來這邊坐，奴家給您唱支曲兒？”

亂糟糟的人聲里，一個穿紫綢衫的胖婦人擠過來，正是老鴇。她臉上堆著笑，上下打量顧右：“這位公子第一次來？咱們這兒姑娘各色都有，可有相熟的？”

顧右皺眉避開伸來的手，從懷里掏出個沉甸甸的布袋子，往旁邊桌上一放。袋口松著，露出里頭銀錠的邊角。“我找雪姑娘。”他聲音發(fā)緊，帶著股不自在。

老鴇眼尖，瞅見銀子就笑了，卻故意拖長了調(diào)子：“原來是找雪姑娘。這位可是從京城銷金窟來的，在京里就紅得發(fā)紫，咱們豫州多少人想求見一面呢。”

顧右沒應聲，只把錢袋往她跟前推了推。

馬車里，寶珍掀起簾子一角，望著銷金窟門口那盞晃眼的燈籠，指尖捏得發(fā)白。那袋銀子，是她攢了好久的月錢，如今就這么送了出去。她吸了吸鼻子，把車簾攥得更緊了些。顧右那家伙，可一定要把事情辦的漂亮些啊。

顧右出手闊綽，老鴇眉開眼笑，親自引著他上了二樓，拐進最里頭一間房。

屋里布置得素凈雅致，墻上掛著幅水墨蘭草，桌上擺著青瓷瓶，插著兩支含苞的梅。一道月白色軟簾垂在屋中，把內(nèi)外隔開，顧右看不清簾后的人影，只隱約瞧見個端坐的輪廓。

“公子倒是爽快。”簾后傳來女子聲音，清潤如玉石相擊，“只是奴家向來賣藝不賣身，公子花這許多銀子，不覺得虧么？”

顧右手忙腳亂地擺擺手，聲音都有些發(fā)緊：“不虧，不虧。姑娘……姑娘若不嫌棄，彈首曲子給我聽就好。”

簾后沉默片刻，隨即響起一陣撥弦聲。琴聲清越，時而如流水潺潺，時而似寒梅弄影。顧右就坐在簾外，面前的茶換了幾盞。

這一晚，雪姑娘彈了半夜琴，顧右喝了半夜茶。

接下來幾日，夜夜如此。他按時來，靜靜聽琴，天快亮時離開，從不多言，也從不要求見簾后真容。老鴇瞧著納悶，卻因他每日送上的銀子豐厚，只當是來了位格外雅致的貴客，也不多問。

桃花這幾日總陪著寶珍在馬車里候著，見顧右每晚進去，銀子流水似的花，終于忍不住嘟囔：“小姐，咱們這銀子花得跟淌水似的，到底圖個啥呀？”

寶珍指尖敲了敲冰涼的車楞，聲音壓得低：“快了。”

這晚，雪姑娘的琴正彈到緊要處，忽然停了。月白軟簾“唰”地被掀開，一個素衣女子走了出來，眉目清麗，氣質(zhì)嫻靜。

顧右沒防備，手一抖，茶杯“哐當”翻了，茶水濺濕了衣襟。

“公子很愛聽琴？”雪姑娘站在簾邊，目光落在他身上。

顧右慌忙起身，手都不知往哪兒放：“不……不是。我的意思是，雪姑娘風姿卓絕，讓人……讓人難忘。只是這幾晚已耗盡我的銀錢，往后怕是不能再來了。”

來見她的男人，多半是沖著她的名聲與容貌，卻從沒人像這樣直白說出銀錢耗盡，語氣里還帶著幾分局促的坦誠，雪姑娘眼中閃過一絲訝異。

顧右從懷里摸出個小巧的錦盒，雙手遞過去：“這盒胭脂送給姑娘。若能得姑娘垂憐，是它的造化。”

呼！小姐教的，他應該沒背錯吧。

顧右同手同腳得走出了銷金窟，來到馬車旁，聲音里帶著點不確定：“小姐，您教的話我都跟雪姑娘說了。只是……她真會用那盒胭脂嗎？”

“會的。”寶珍的聲音很肯定，聽不出波瀾。

她頓了頓，又道：“顧左、顧右，你們先回府吧。”

顧左在一旁接話：“小姐不回去？”

“我還在等人。”