天空碧藍，秋風送爽。

牛車晃晃悠悠，在寬闊的官道上一路向東。

路兩旁的莊稼都收割了，留下了大片的荒野。

周三柱滿面春風，鞭子在空中甩的啪啪作響。

忙碌了半生，生活終于有了盼頭，他第一次發現京外的秋景如此好看。

許克生坐在牛車上，后面牽著三頭牛一頭驢，一路上吸引了不少羨慕的目光。

這么多牲口！

絕對大戶人家！

許克生幫周三柱挑了兩頭母牛，一頭牛犢子。

周三柱還想多買兩頭，被許克生勸阻了，讓他積累經驗之后再說。

許克生自己也買了一頭兩歲的關中驢，通體黑色，肩寬背厚。

前面的路口拐進去，再走三里路就是周家莊了。

“我跟你去把牛安頓了。”許克生大聲道。

“這次你是得去，”周三柱用鞭子指著前面，“都來接你了！”

許克生也看到了，路邊站了不少人，最前面的那個白須飄飄的老人正是老族長。

“都在等我？”

“你中了秀才，村里肯定要慶賀一番的。”

“哦，好吧。”許克生不喜熱鬧，但是這份好意卻無法拒絕。

周三柱大聲道：

“他們估計等你大半天了，都高興著呢！”

說話間，牛車已經快到近前了。

許克生提前下了車，快步迎上族人。

老族長捻著胡須，滿面紅光，

“啟明，你是咱們村第一個秀才！”

許克生上前和眾人見禮。

過去熟悉的村民，反而有些拘謹，甚至有些畏懼了。

許克生現在是“士”，和他們已經不一樣了。

許克生有些心酸，多好的百姓！

吃苦耐勞，勤勞肯干，卻偏偏生活在塵埃之中。

~

眾人簇擁著許克生進了村子。

鞭炮聲、鑼鼓聲，吵鬧的說話都聽不清楚了。

周家莊沸騰了，猶如過年一般。

看到每個人都喜氣洋洋，崇拜、甚至敬畏地地看著他，許克生心中感慨不已，

在這個時代，一個讀書人就能改變一個宗族的命運。

也難怪他們如此開心，因為好日子要來了。

簇擁過來的人更多了，稱呼也多了起來。

小娃娃亂喊“秀才公”；

見過世面的叫一聲“許相公”；

輩分長的叫他“啟明”，同輩則兄弟相稱；

輩分低的親切地叫一聲“大叔”“大爺爺”，甚至有輩分太小的叫他“叔公”。

許克生謙和地和眾人說話。

他被推到了上位，緊挨著老族長。

村民說話都很直接，

“俺女兒說親都拖了，就等啟明考中了，俺給她尋個好人家。”

“俺也是，上個月媒婆上門給俺兒說親，俺直接推到了年底。”

“……”

“叔公再考上舉人，咱們老周家就威風起來了！”

“現在也威風！周邊那兩個村子都沒秀才呢！”

“……”

雖然只是秀才，但是下一次考就是舉人了。

他們樸素地認為，醫術都這么厲害了，考個功名還不是手拿把掐的？

沒人懷疑他考不上，敢這么懷疑的會被族人打死。

~

族長叮囑道：

“啟明啊，讀書很費錢的，缺錢你就說話。”

許克生端起酒杯，笑道：

“那是，和自家人，我一向有事直說的。”

族人都大笑，“自家人”這三個字直接落在了他們的心坎上。

眾人紛紛端起酒碗，慶賀許克生中了生員。

酒過三巡。

族長問道：

“啟明啊，以后有什么打算？”

“閉門讀書！”許克生毫不猶豫地回道。

“好！”族長拍著大腿，大聲贊嘆。

他還擔心年輕人飄了，想點撥幾句，原來是自己想多了。

許克生又補充道：

“除了周家莊的牲口，以后不再出診了。”

~

太陽西斜，方百戶從千戶所回來了。

千戶召集幾個屯田的百戶所，詢問了秋耕的情況，還有種牛的分配。

方百戶進村，直接朝村東走去，想問問董小旗準備帶哪些人去拉種牛。

這次，他想讓許克生一起去。

不知道為什么，看著許克生如此悠閑，他就心里不舒服。

路過許克生家門口，百戶意外地發現房門緊閉。

院子里收拾的很整齊，地上有不少落葉，一看就是今天沒人打掃。

許克生出遠門了？

他又看到了西廂房，門口依然晾曬了不少中草藥。

他實在不能理解，南邊就是荒野，院子這么大，路南還有地方，為什么非要掛在門上？

老叔在京城治傷，一直懷疑是許克生弄瘋的狗，

如果老叔猜對了，那狗失蹤的那段時間，最有可能是藏在西廂房。

方百戶心里一陣猛跳，自己都不敢相信這種判斷。

看左右無人，他推開籬笆門，快步走了過去。

門前掛了薄荷、臭蒲，臭烘烘的。

房門用繩子系的死扣，門后似乎隱藏了真相。

方百戶直接解開了繩扣，推開了房門。

一股藥味撲面而來。

“百戶，您找什么？”

身后傳來一聲驚訝的聲音。

~

方百戶回過頭，是董小旗，

“門沒有關嚴，有條黃狼子跑進來了。”

董小旗笑道：

“進去也不怕，那是許生炮制藥材的屋子，里面除了藥沒其他的。”

方百戶趁機看了一眼屋子，東墻掛滿了藥草。

西墻新開了一扇窗戶，窗下有灶，以及加工藥材的碾子、各種刀具。

“什么味，這么嗆？”方百戶皺眉道。

“他才炮制過砒石。”

方百戶急忙關門后退，砒石可是劇毒。

~

“他出門了？”方百戶問道。

“是啊，考試去了。”

“哦，考試去了，”方百戶點點頭，“你怎么來了？”

“剛拉種牛回來。”

“哦，配……你說什么，考試？考什么試？”

“童生試啊，昨天考的。”

方百戶的眼睛瞪圓了，里面全是問號。

自己沒給開同意文書，他是怎么報上名的？

他的腦袋要炸了。

老叔生前提防的事，還是發生了。

“百戶？百戶！”

“呃？”方百戶如夢方醒，“什么事？”

“百戶，俺去喂牛了。”

“他住店的路引帶了嗎？”方百戶越發糊涂了，也沒找自己開路引啊。

“俺找試百戶給開的。”

方百戶惱了，“老子還沒死呢！”

董小旗陪著笑，

“您當時在忙白事。”

方百戶：

“……”

他煩躁地擺擺手，趕蒼蠅一般。

“喂牛去吧你！”

~

董小旗看看他，轉身走了。今天百戶很不對勁，猶如見了鬼一般。

方百戶也出了院子。

前天下午看到許克生坐著牛車出村，拿著醫療包，還以為去出診，沒想是去考試的。

他摸了摸腰間的官印，一直穩穩地系在腰間。

同意文書不同于路引，試百戶開具不了。

可是他確定，自己沒開具過。

他分析了各種可能，想的腦子疼，但是全都不可能。

剛才他不敢和董小旗說太多，唯恐傳到上司耳朵里，引發更大的麻煩。

等許克生回來吧，咱得好好問問他。

方百戶心中塞了一團火，眼中閃著兇光，大步回家了。