長平縣城墻厚重的影子，在暮春午后的暖陽里投下安穩的弧度。城門口車馬粼粼，販夫走卒的吆喝聲、騾馬的響鼻、車輪碾過青石板的轆轆聲，交織成一片充滿生氣的嘈雜。喧囂入耳，竟讓剛從林府那活死人墓般壓抑中掙脫出來的劉直和秦玉，感到一種奇異的踏實。
“悅來居”客棧二樓臨街的客房，窗戶大敞著。秦玉坐在窗邊一張鋪了軟墊的竹椅上，身上裹著件半舊的杏色細棉夾襖，陽光穿過窗欞，在她依舊有些蒼白的臉上鍍了一層暖金。她手里無意識地捻著一小段曬干的艾草，目光投向樓下熙攘的街道，眼神卻有些空茫。林府后院藤席裹尸的腐臭、表妹芳兒空洞的眼神、舅媽王氏最后的瘋狂尖叫……還有更深處，父親胸前透出的匕首寒光和那聲嘶啞的“戒尺”……種種畫面如同沉在水底的頑石，時不時被記憶的暗流翻涌上來，撞得心口生疼。
“玉丫頭，看什么呢？這么入神？”劉直的聲音帶著刻意的輕快，像一陣暖風拂過。他端著一碗熱氣騰騰、散發著濃郁藥香的湯劑走進來，碗沿還細心地個墊了塊布巾防燙。
秦玉回過神，勉強扯了扯嘴角：“沒什么，看看街上的人……熱鬧些，心里也松快些。”
劉直將藥碗放在她手邊的小幾上，順勢蹲下身，仰頭看著她，那雙慣常帶著戲謔笑意的眼睛里，此刻盛滿了毫不掩飾的關切和一絲小心翼翼的緊張。“藥趁熱喝，我盯著藥鋪伙計熬了一個時辰，火候準沒錯。”他頓了頓，聲音放得更柔，“我知道，那些糟心事兒……像水底的爛泥，一時半會兒清不干凈。可咱不能總泡在泥潭里，是不是？”
他伸手，極其自然地拂開秦玉鬢邊一縷被風吹亂的發絲，指尖帶著陽光的溫度。“你看這外頭，”他指向窗外，“有賣糖人兒的老漢，吹個孫猴子活靈活現；有挑著擔子賣絨花的貨郎，那絹花紅得像火；還有那茶樓門口，穿長衫的先生拍著醒木說書，唾沫星子橫飛……這才是活人的日子，熱騰騰，鬧哄哄，有滋有味的。”
秦玉的目光隨著他的手指移動，落在街對面一個捏面人的攤子上。那手藝人手指翻飛，幾塊彩色的面團轉眼就變成了一只昂首挺胸的大公雞，紅冠子，金爪子，栩栩如生。一個扎著羊角辮的小女娃牽著娘親的手，看得目不轉睛，小臉興奮得通紅。
一絲極淡的、幾乎看不見的笑意，如同投入冰湖的石子漾開的漣漪，在秦玉唇邊稍縱即逝。她端起藥碗，濃重的苦澀氣息撲面而來。她蹙了蹙眉，卻沒有猶豫，屏住呼吸，小口小口地啜飲起來。
劉直看在眼里，心頭那根緊繃的弦，終于稍稍松弛了一分。肯喝藥，就是肯活。只要肯活，就有盼頭。
接下來的日子，劉直仿佛要把“玩世不恭”四個字重新刻在腦門上。他不再提“凈世道”，不提鄱陽湖，更不提那些血淋淋的過往，一門心思只想著如何讓秦玉重新“活”過來。
他拉著秦玉鉆進了長平最負盛名的“老張記”羊肉湯館。正是午后，館子里人聲鼎沸，粗瓷大碗碰撞的脆響、食客吸溜面條的呼嚕聲、跑堂伙計拖著長腔的吆喝（“三碗羊湯寬面——多加辣子——！”）混成一片熱浪。空氣里彌漫著濃郁的羊湯膻香、白胡椒的辛嗆和辣椒油的熱烈。
“掌柜的，兩大碗羊湯！面要抻得寬寬的！切半斤羊臉肉，肥瘦相間的！再拍個黃瓜，多放蒜泥醋！”劉直熟門熟路地高喊，拉著秦玉在油膩膩的長條凳上坐下。
很快，兩只粗瓷海碗端了上來。奶白色的濃湯翻滾著，浮著翠綠的蔥花和點點油亮的辣子紅。寬厚勁道的面條沉在碗底，上面鋪著厚厚一層切成薄片、顫巍巍的羊臉肉，肥處晶瑩，瘦處醬紅。
“來，嘗嘗！”劉直把筷子塞到秦玉手里，自己先夾起一大塊連肥帶瘦的羊肉，裹挾著幾根面條，呼嚕一口吸進嘴里，燙得直吸氣，卻滿足地瞇起眼，“嘶——過癮！這長平的羊湯，講究的就是個濃、鮮、辣！喝一口，保管什么寒氣都給你逼出來！”
秦玉被他那夸張的吃相逗得微微莞爾，也學著他的樣子，小心地挑起幾根面條，吹了吹，送入口中。滾燙、鮮濃、帶著羊肉特有的醇厚和辣子的刺激感，瞬間在口腔里炸開，一路暖到胃里，額頭立刻沁出細密的汗珠。那濃烈的、屬于市井生活的煙火氣，霸道地驅散了她心頭的陰霾一角。
劉直不知從哪兒弄來兩頂半舊的帷帽，給秦玉戴上遮住面容，自己也戴了頂斗笠，拉著她混跡于長平最熱鬧的城隍廟會。
廟前廣場人山人海，摩肩接踵。臨時搭起的戲臺上，鑼鼓家伙敲得震天響，一個畫著花臉的武生正翻著跟頭，引來一片叫好。賣泥哨、竹蜻蜓、撥浪鼓的小攤擠滿了路旁，孩童的歡笑追逐聲不絕于耳。空氣中混合著香燭的煙火氣、炸油果子的焦香、還有各種廉價脂粉和汗水的味道。
劉直在一個賣糖畫的攤子前停下，掏出一枚銅錢：“老丈，畫個……嗯，畫對鴛鴦！”
那白發老翁笑瞇瞇地應著，舀起一勺熬得金黃的糖稀，手腕靈活地抖動著，金絲般的糖線在冰冷的石板上流淌、凝固，眨眼間，兩只依偎在一起的、栩栩如生的糖鴛鴦便成了。劉直接過，獻寶似的遞給秦玉。
秦玉隔著輕紗，看著那對晶瑩剔透、憨態可掬的糖鴛鴦，再看看劉直眼中毫不掩飾的討好和期待，心頭最深處那層堅冰，終于裂開了一道縫隙。她伸出手指，輕輕碰了碰那光滑微涼的糖畫，指尖傳來一絲甜意。她沒有說話，只是將糖畫小心地握在手中。
“走！那邊有雜耍！”劉直眼睛一亮，拉著她的手就往人堆里鉆。
只見一個赤著膊、精瘦黝黑的漢子，正將一把明晃晃的鋼刀舞得密不透風，刀光閃閃，寒氣逼人。另一個穿著紅襖、梳著雙丫髻的小姑娘，身形靈巧得像只燕子，在刀光中穿梭、翻騰，引得圍觀人群陣陣驚呼喝彩。秦玉看得入了神，暫時忘卻了煩憂，帷帽下的唇角，不自覺地微微上揚。
一日午后，劉直神秘兮兮地拉著秦玉，拐進一條掛滿各色幌子的僻靜小巷。巷子深處，一間不起眼的小鋪子門口掛著“巧手張”的木牌。
鋪子里光線有些暗，卻異常整潔。墻上掛滿了各式各樣的花燈骨架，地上堆著竹篾、彩紙、漿糊罐子。一個須發皆白、戴著厚厚水晶眼鏡的老者，正坐在矮凳上，就著天窗透下的光，用一把鋒利的小刻刀，專注地雕琢著一塊小小的檀木。他動作極其緩慢，每一刀落下都凝神屏息，仿佛在進行一場神圣的儀式。木屑如雪花般簌簌落下，空氣中彌漫著淡淡的檀香。
“張老，我們來取燈。”劉直恭敬地開口。
老者抬起頭，透過厚厚的水晶鏡片看了他們一眼，沒說話，只是顫巍巍地起身，從身后一個蒙著布的架子上，取下兩盞已然完工的花燈。
一盞是蓮花燈。花瓣用極薄的粉紅絹紗層層疊疊粘就，花心處是一小截真正的蠟燭頭。燈光透過絹紗，散發出柔和朦朧的光暈，仿佛一朵真正的蓮花在夜色中悄然綻放。另一盞是鯉魚燈。竹篾扎的骨架流暢有力，通體糊著橙紅色的油紙，魚鱗用金粉細細描繪，魚眼鑲嵌著兩粒烏黑發亮的琉璃珠，魚尾飄逸靈動，整條魚仿佛隨時會搖頭擺尾，躍入水中。
“哇……”秦玉忍不住發出一聲低低的驚嘆，眼中流露出久違的、純粹的光彩。她小心翼翼地接過那盞蓮花燈，指尖感受著絹紗的細膩和燈骨的溫潤。
“喜歡吧？”劉直得意地揚起下巴，“這可是我磨了張老三天，又搭上二兩上好的松煙墨，他才肯把壓箱底的手藝拿出來！走，今晚護城河邊放燈去！”
暮色四合，長平的護城河邊卻亮如白晝。無數盞形態各異的花燈被點燃，漂浮在波光粼粼的水面上，隨波蕩漾，如同散落了漫天星辰。孩童提著兔子燈、蛤蟆燈在河堤上追逐笑鬧，年輕的男女并肩而立，將寄托著心愿的河燈輕輕放入水中，雙手合十，低聲祈禱。
劉直和秦玉尋了處人少些的河堤。劉直掏出火折子，點燃了秦玉手中的蓮花燈。溫暖的燭光瞬間點亮了薄紗花瓣，映得秦玉的臉頰也染上了一層動人的紅暈。她蹲下身，小心翼翼地將蓮花燈放入水中。那柔美的燈影在水波中輕輕搖曳，緩緩漂向河心，融入那片由無數心愿組成的璀璨星河。
“真美……”秦玉望著遠去的燈火，喃喃道。晚風帶著水汽和青草的氣息拂過她的面頰，吹動了帷帽的輕紗。
“是啊，真美。”劉直站在她身側，目光卻沒有看燈，而是落在她微微仰起的、被燈火柔光勾勒出的側臉上。他解下腰間那柄曾染血的精鋼短匕，匕首在月光下泛著冷冽的光。他變戲法似的又從懷里掏出一個東西——一個用深色牛皮縫制、針腳細密、還鑲嵌著一小塊溫潤青玉的嶄新刀鞘。
“喏，給它也換個新家。”劉直將刀鞘遞給秦玉，嘴角勾起一抹溫柔的笑意，“老伙計跟了我這么久，也該體面點了。這青玉……據說能辟邪安神。”
秦玉接過那沉甸甸的刀鞘，指尖摩挲著光滑的牛皮和那塊觸手生溫的青玉。她自然認得，這正是前幾日逛市集時，她曾在一個老皮匠攤前多看了幾眼的東西。當時她只是覺得那皮料厚實，青玉的成色也好，卻沒想到……
她抬起頭，對上劉直那雙在燈火映照下格外明亮的眸子。那里面沒有戲謔，沒有玩世不恭，只有一片澄澈的、毫無保留的心意。暖流如同春水，瞬間漫過心田，沖垮了最后殘留的冰堤。連日來被刻意壓抑的悲傷、恐懼、迷茫，在這一刻似乎都找到了宣泄的出口，化作了眼底氤氳的水汽。
“傻子……”她聲音帶著濃重的鼻音，低下頭，掩飾著瞬間涌上的淚意，指尖卻緊緊攥住了那只刀鞘，仿佛抓住了黑暗中唯一的浮木，“花這個冤枉錢……”
劉直嘿嘿一笑，也不辯解，只是將短匕插入新鞘中，嚴絲合縫。他重新將匕首掛回腰間，那溫潤的青玉在月色下流轉著柔和的光澤，仿佛真的驅散了幾分縈繞不去的血腥與陰霾。
“不冤枉。”他看著秦玉微微泛紅的眼圈，聲音輕得像拂過水面的風，“千金難買玉丫頭一笑，萬金難換心頭安。值！”
河風習習，吹散了話語。兩人并肩站在河堤上，望著滿河搖曳的燈火，誰也沒有再說話。遠處戲臺上的絲竹聲隱隱傳來，孩童的笑鬧聲，情侶的低語聲，匯成一片溫暖而嘈雜的背景音。在這片屬于塵世的、喧鬧而鮮活的燈火長河畔，那些糾纏不休的血色謎團和如影隨形的死亡威脅，仿佛被暫時推到了很遠很遠的地方。
秦玉悄悄側過臉，看著劉直被燈火勾勒出的、棱角分明的側臉輪廓。他眉宇間那份因連日奔波追查而染上的沉郁和戾氣，似乎也在這一刻被河風吹淡了許多。她心中那沉甸甸的悲傷依舊在，對父親的死無法釋懷，對“凈世道”的恐懼如芒在背。但此刻，另一種更強大的力量在她心底滋生——不愿辜負。不愿辜負這眼前觸手可及的溫暖，不愿辜負身邊這人豁出性命也要護她周全、想盡辦法只為換她展顏的一片赤誠心意。
她深吸了一口帶著水汽和燈火氣息的清涼空氣，胸腔里那股淤積已久的濁氣似乎也隨之吐了出去。她挺直了微微佝僂的脊背，感覺身體里久違的力氣正在一點點回來。
半月休憩，如同給緊繃的弓弦松了綁，也仿佛在冰冷的灰燼里，重新吹燃了一絲微弱的火種。長平縣的燈火闌珊處，亡命天涯的兩人，終于尋得片刻喘息，也找回了繼續走下去的勇氣。
半月之期轉瞬即過。
清晨，“悅來居”客棧的房間里，行囊已然收拾妥當。劉直將那枚溫潤的青玉匕首鞘在腰間掛好，又仔細檢查了一遍秦玉的包裹——幾件換洗衣物、應急的銀兩、常用的草藥包、還有那本至關重要的、抄錄了“凈世道”線索的薄冊。
“都齊了？”劉直看向秦玉。
秦玉換上了一身便于行動的靛青色細布衣裙，長發利落地綰在腦后，用一根素銀簪固定。她臉上依舊帶著大病初愈后的些許清瘦，但眼神已不復之前的空洞迷茫，取而代之的是一種沉靜而堅韌的光彩，如同淬火后的精鐵。她點了點頭，拿起桌上那盞小巧精致的蓮花燈，手指輕輕撫過柔滑的絹紗花瓣，眼中流露出一絲不舍，最終還是將它輕輕放在了房間的窗臺上。
“留在這里吧，”她輕聲道，“愿它能替我們……照亮這長平一夜的安寧。”
劉直沒有多言，只是將一個小巧的油紙包塞進她手里：“剛出鍋的芝麻胡餅，路上墊墊肚子。”
推開房門，清晨微涼的空氣涌入。長平縣城在薄霧中蘇醒，街巷間已有了早起的行人。賣熱粥的挑子冒著白氣，擔著新鮮菜蔬的農夫腳步匆匆，一切都充滿了生機勃勃的日常氣息。
兩人牽著馬，默默走出客棧。走到城門口，劉直勒住韁繩，卻沒有像來時那樣直接向南，而是調轉馬頭，指向了與鄱陽湖截然相反的西北方向。
秦玉微微一怔：“這是……”
劉直嘴角勾起一抹狡黠又帶著冷意的弧度，目光掃過城門內外看似尋常的人流，聲音壓得極低：“那群陰魂不散的家伙，此刻怕是正撒開了網，在南邊等著我們自投羅網呢。咱們偏不！給他來個‘反其道而行之’！”
他揚起馬鞭，指向西北方官道盡頭那連綿起伏、在晨光中顯出黛青色的山巒輪廓：“往北！過太行，入三晉！‘凈世道’的根子，若真扎在鄱陽湖的舊泥里，那它的枝蔓，未必不能伸到別處！咱們去探探，這潭死水……到底攪渾了多少地方！”
馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響，載著兩人，逆著“凈世道”可能布下的天羅地網，朝著未知的北方，疾馳而去。長平縣的燈火與喧囂被迅速拋在身后，前方，是更加遼闊也必然更加兇險的天地。但這一次，并肩而行的兩人眼中，除了警惕，更多了一份劫后余生、休整重振后的銳氣與彼此扶持的暖意。癸水之劫未盡，圣火之秘未解，征途，才剛剛開始。