浮森在沸騰。

陽光從未如此慷慨地潑灑在這座漂浮的森林之城。夜光藻編織的彩帶在粗壯的紅樹枝椏間閃耀，折射出夢幻般的虹光。巨大的祭臺矗立在核心區最古老的“紅樹王”之下，披掛著無數風干的奇異?；ā⒋蚰ス饬恋呢悮ず陀蓤皂g海草書寫的禱文?？諝饫锶麧M了烤魚的焦香、發酵海藻酒的微醺甜氣，以及人群鼎沸的、充滿期待的喧囂。鼓點！那震動著整個浮島根基的鼓點，如同億萬顆心臟在同步搏動，催促著盛典走向最高潮。

邊緣帶幾乎被抽空了。所有能走動的人都涌向核心區，臉上涂抹著象征祝福的發光藻泥，眼中燃燒著對樹靈恩澤的篤信與狂熱。連平日警惕的守衛也松懈了姿態，被節慶的氣氛裹挾。只有阿瑟，像一截被遺忘的浮木，困在浮森最外圍、靠近腐朽根巢方向的陰影里。

他蜷縮在幾根巨大氣根盤繞形成的天然凹槽中，渾身濕冷。風暴的摧殘和礁石的撞擊留下的劇痛并未消散，反而在潮濕陰冷的空氣中更顯猙獰。每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。但他所有的感官，都被另一種更巨大的痛苦攫住——那彌漫在空氣中，被節慶喧囂勉強掩蓋，卻在他敏銳嗅覺中被無限放大的、甜膩的腐臭味。

它更強了。絲絲縷縷，如同無形的毒蛇，從浮島深處、從水流滯緩的陰影區、從那些無人關注的根系連接點鉆出，頑固地鉆進他的鼻腔，帶來陣陣心悸的寒意。他閉上眼，眼前不是祭典的華彩，而是水下那無聲蔓延的灰綠霉斑，是老朽根胸膛上那蠕動著的、滲著珍珠光澤粘液的恐怖樹瘤。

“它餓了……要出來吃大餐了……”老朽根那干枯如朽木摩擦般的聲音，如同詛咒，在他腦中回蕩。

就在這時——

“咚！咚咚咚——！”

祭臺上的巨鼓驟然爆發出前所未有的轟鳴，如同天神擂響了戰鼓！所有喧囂瞬間被壓下，數萬道目光齊刷刷聚焦向祭臺頂端。

索林長老身著最為華貴的深藍與銀線魚皮祭袍，如同降臨人間的海神。他面容肅穆，高舉雙臂，手中捧著一個巨大的、由整塊瑩白珊瑚雕琢而成的圣杯，杯中是粘稠如蜜、閃爍著奇異金綠色澤的“樹靈圣液”——由最珍貴的海藻精華與紅樹王清晨的凝露混合而成。陽光穿透圣杯，將索林長老的身影投射得無比高大、神圣。

“偉大的紅樹之靈！”索林長老的聲音通過某種巨大的傳音海螺，洪亮地傳遍浮森每一個角落，帶著不容置疑的威儀和狂熱的虔誠，“您的子民感念您的庇護！感念您賜予我們家園、食物與安寧！在這豐饒之日，獻上我們最虔誠的供奉！愿您的根系萬古長青！愿浮森永世繁榮！”

狂熱的歡呼如同海嘯般爆發！“萬古長青！永世繁榮！”的吶喊震耳欲聾。

索林長老臉上浮現出掌控一切的威嚴與滿足。他莊重地轉身，面向祭臺后方那株最為粗壯、虬結如龍的“紅樹王”主根。按照古老的儀軌，他需要將圣液傾倒在主根特定的“圣痕”處，象征著將子民的感恩與祈求直接灌注于樹靈的生命核心。

他緩步上前，每一步都踏在鼓點的節奏上，牽動著所有人的心弦。祭臺周圍，幾位長老和地位尊崇的根語者肅立，臉上洋溢著對儀式的敬畏和對未來的憧憬。民眾屏息凝神，等待著那神圣的一刻。

索林長老在巨大的主根前停下。他深吸一口氣，雙手穩穩托起圣杯，微微傾斜——

就在那粘稠的金綠色圣液即將觸碰主根樹皮的剎那！

“咔嚓！”

一聲輕微卻異常清晰的脆響，如同枯枝斷裂，突兀地刺破了神圣的寂靜！

索林長老的動作猛地一僵。

他面前那塊被稱為“圣痕”、本應最為堅韌光滑的主根樹皮，毫無征兆地……向內塌陷了一小塊！塌陷的邊緣，呈現出一種詭異的、不正常的灰綠色澤！

緊接著，一股濃烈到令人作嘔的甜膩腐臭味，如同被壓抑了許久的毒氣，猛地從那個小小的塌陷口噴涌而出！這股惡臭是如此濃烈、如此霸道，瞬間蓋過了祭臺上所有的烤魚香、海藻酒氣和鮮花的芬芳，蠻橫地鉆進在場每一個人的鼻腔！

“呃……”離得最近的索林長老首當其沖，被那惡臭熏得臉色劇變，胃里一陣翻江倒海，高舉圣杯的手劇烈地顫抖起來，金綠色的圣液潑灑出來，淋在他華貴的祭袍上。

死寂。

絕對的死寂取代了狂熱的歡呼。

數萬張仰望的臉龐上，期待瞬間凝固，隨即被巨大的驚愕和一絲本能的恐懼取代。發生了什么？那是什么聲音？這……這令人窒息的味道是什么？！

索林長老強忍著嘔吐的欲望，臉色鐵青。他絕不能讓儀式被打斷！絕不能！他猛地一咬牙，試圖忽略那塌陷的小坑和刺鼻的惡臭，再次將圣杯傾斜，想把圣液倒進去！

“噗嗤……嘩啦！！！”

這一次，不再是輕微的脆響！

那塊塌陷的樹皮，連同下方一大片區域，如同被水泡爛的朽木，瞬間整塊剝落、垮塌下來！暴露出的，不是健康的木質，而是一個深陷的、碗口大小的腐爛空洞！

空洞內壁呈現出令人毛骨悚然的灰黑與慘綠交織的顏色，布滿了厚厚的、如同霉爛棉絮般的灰白色菌絲！無數細密的黑色菌絲如同血管網絡，深深扎入周圍看似完好的木質層內部，貪婪地汲取著養分！一股更加濃烈、更加污穢的甜膩腐臭如同實質的煙柱，從洞中狂噴而出，直沖索林長老的面門！

“呃??！”索林長老再也無法忍受，發出一聲驚駭欲絕的干嘔，手中的圣杯再也拿捏不住，“哐當”一聲摔在祭臺堅硬的木板上，珍貴的圣液四濺橫流！

這清脆的碎裂聲，如同點燃火藥桶的火星！

“樹……樹根爛了！”一個靠前的婦女最先看清了那個恐怖的腐洞，發出歇斯底里的尖叫，聲音因恐懼而扭曲變調！

“是腐根！是腐根?。　币粋€老根語者認出了那標志性的菌絲和惡臭，臉色慘白如紙，失聲驚呼。

“紅樹王……紅樹王的根爛了！”

“樹靈……樹靈發怒了？！”

“災難！災難降臨了！”

恐慌如同瘟疫，瞬間在密集的人群中炸開！尖叫、哭喊、推搡、絕望的質問……匯成一股混亂的洪流！之前篤信的“萬古長青”、“永世繁榮”，在這赤裸裸的、散發著死亡惡臭的腐爛面前，脆弱得不堪一擊！

“肅靜！不許慌亂！”索林長老強忍著眩暈和惡心，聲嘶力竭地咆哮，試圖維持秩序。但聲音瞬間被更大的恐慌浪潮淹沒。

就在這時——

“嘎吱……嘎啦啦——！”

一陣令人牙酸、仿佛巨大骨骼被強行扭斷的恐怖聲響，從祭臺下方、靠近主根支撐點的位置傳來！

所有人驚恐地看到，祭臺靠近紅樹王根部的一角，那由粗大浮木和紅樹氣根搭建的堅固平臺，肉眼可見地傾斜、下沉！支撐它的幾根主氣根，在巨大的承重下，暴露出被侵蝕的脆弱截面——那里早已被灰綠色的霉斑覆蓋，木質發黑酥脆！

“要塌了！祭臺要塌了！”靠近邊緣的人魂飛魄散，不顧一切地向后推擠！

“轟隆——！??！”

祭臺的一角再也支撐不住，伴隨著木料斷裂的爆響和人們的凄厲慘叫，轟然坍塌！煙塵混合著濃烈的腐臭沖天而起！站在坍塌處的人影如同下餃子般慘叫著墜落，砸在下方的棧道和人群之中！

混亂徹底升級為災難！

坍塌如同推倒了第一塊多米諾骨牌?？只畔癖ǖ臎_擊波，以祭臺為中心，瘋狂地向整個核心區、甚至邊緣帶擴散！

“跑啊！”

“浮島要沉了！”

“根都爛了！沒救了！”

“海民打來了？還是陸地人的詛咒？”

毫無根據的謠言在恐懼的催化下瘋狂滋生。人群徹底失去了理智。求生的本能壓倒了所有秩序和敬畏。人們像沒頭的蒼蠅，尖叫著、推搡著、哭喊著，盲目地向他們認為“安全”的地方奔逃——有人沖向停泊小舟的碼頭，有人試圖逃向邊緣帶，更多的人則像潮水般涌向浮森深處、他們以為更穩固的區域。

狹窄的棧道成了死亡陷阱。承受不住巨大的人流踩踏和推擠，連接不同區域的棧道紛紛發出不堪重負的呻吟，繩索崩斷，浮木翻傾！慘叫聲中，不斷有人影如同斷線的風箏般從斷裂處墜落，砸進下方渾濁的水中或被虬結的根系掛住，生死不知。

守衛們早已被沖散。少數試圖維持秩序的，揮舞著骨矛聲嘶力竭地吼叫，但在山崩海嘯般的恐慌面前，他們的聲音如同蚊蚋。混亂中，骨矛非但沒能阻止人群，反而在推搡和踩踏中成為了兇器。一名年輕的守衛被洶涌的人潮撞倒，手中的骨矛脫手飛出，鋒利的淬毒矛尖瞬間刺穿了前方一個正在奔逃的老人后背！老人發出一聲短促的慘嚎，撲倒在地，深色的血液迅速在木板上洇開，又被無數慌亂的腳步踐踏而過！

血腥味混合著濃烈的腐臭味，彌漫在曾經充滿慶典氣息的空氣里，構成一幅末日般的恐怖圖景。曾經象征著神圣和庇護的紅樹王，此刻在混亂的背景中沉默矗立，暴露著那個不斷散發惡臭的腐洞，如同一個巨大而猙獰的傷口，嘲笑著腳下螻蟻般的混亂與絕望。

在遠離祭臺、靠近邊緣帶方向的一處相對較高的氣根平臺上，阿瑟掙扎著站直了身體。劇烈的疼痛讓他眼前陣陣發黑，但他死死咬著牙，指甲深深掐入掌心，用痛楚強迫自己保持清醒。他目睹了祭臺的坍塌，聽到了那恐怖的斷裂聲，嗅到了空氣中那濃烈到令人窒息的混合氣味——血腥、腐臭、以及……毀滅的氣息。

他的目光穿透混亂的人潮，死死鎖定核心區那株巨大的紅樹王，鎖定著那個仍在散發不祥氣息的腐洞。胸前的貝殼吊墜冰冷依舊，卻仿佛與此刻浮森的痛苦產生了某種悲愴的共鳴。

老朽根那枯槁的身影、滲著珍珠光澤粘液的手指、嘶啞的囑托……清晰地浮現在他混亂的腦海。

“滴在…爛根上…讓它…看看…什么是…怕！”

一股混雜著巨大悲憤和孤注一擲決絕的力量，猛地從阿瑟破碎的身體深處涌出。他不再是被驅逐的禍亂者，不再是絕望的旁觀者。他成了這片即將傾覆的浮島之上，唯一手握“解藥”的人！哪怕這解藥來自腐朽的深淵，帶著死亡的詛咒！

他深吸一口氣，那口氣息里充滿了絕望的喧囂和刺鼻的腐臭。他不再猶豫，像一頭被逼入絕境的孤狼，猛地從藏身的陰影中沖出，拖著重傷的身軀，帶著一種近乎瘋狂的執著，逆著潰散奔逃的人潮，向著核心區，向著那株正在腐朽的“紅樹王”，向著那場注定慘烈而未知的救贖，艱難地、一步一步地擠去！