里維加茲的臉色變了。

他比誰都清楚，布萊恩·銅須的出現，絕不是一次友好的訪問。

銅須家族，是矮人王國最堅定的傳統守護者，他們對任何可能沖擊矮人核心產業——礦業、鍛造和石工的新技術，都抱有極度的警惕和敵意。

“范克里夫，我的朋友，看來你的麻煩來了。”里維加茲壓低了聲音，他已經悄悄地向后退了兩步，隨時準備開溜，“銅須家族的人，可比暴風城的貴族難纏多了。他們不講道理，只認錘子?！?

范德的表情沒有變化。

他看了一眼墻上那副巨大的城墻結構圖，又看了一眼測試區那臺正在平穩運轉的“風暴核心”一號。

“霍拉旭，讓兄弟們守好倉庫，沒有我的命令，任何人不準進來。”他下達了第一道指令。

“弗瑞斯，收起你的金幣。去打一壺最好的黑鐵烈酒?！边@是第二道指令。

“布羅克，瓦格雷，你們兩個，跟我去會會這位銅須親王。”

范德走出辦公室，徑直向倉庫大門走去。

他的步伐沉穩，沒有絲毫慌亂。

倉庫的大門外，陽光正好。

一隊全副武裝的矮人山地步兵，排成兩列，肅立在門口。

他們身穿厚重的秘銀鎖子甲，手持符文戰斧和塔盾，每一個人的胡須都打理得一絲不茍，眼神銳利如鷹。

他們身上散發出的，是久經沙場的鐵血氣息。

隊伍的最前方，站著一個身材異?？嗟陌?。

他有著一頭火紅色的長發和同樣顏色的、編成三股粗辮的胡須。

他沒有穿戴頭盔，裸露在外的雙臂上，布滿了縱橫交錯的傷疤和藍色的符文刺青。

他的手中，沒有拿武器，只是提著一柄看起來平平無奇的、手柄上纏著皮革的戰錘。

但他只是站在那里，就有一種如同山巒般沉穩厚重的壓迫感。

他就是布萊恩·銅須。

在他的身邊，還站著另外兩名矮人。

一個穿著鐵爐堡大使館的正式禮服，神情倨傲，顯然是外交官。

另一個則穿著一身樸素的工裝，背著一個沉重的工具包，眼神一直在打量著迪菲亞集團的倉庫建筑結構，他花白的胡子上沾著些許石粉，那是一位經驗豐富的石匠大師。

“你就是艾德溫·范克里夫？”布萊恩開口了，他的聲音如同巖石摩擦，低沉而洪亮，帶著不容置疑的威嚴。

“是我，銅須親王?！狈兜缕届o地回答，“歡迎來到迪菲亞集團。不知道親王大駕光臨，有何指教？”

“指教？”布萊恩身邊的外交官冷笑一聲，他上前一步，展開一卷羊皮紙，“我們接到暴風城貴族議會一位‘朋友’的密信。信中說，你，一個人類工匠，發明了一種所謂的‘人造石’，正在試圖用它來修復暴風城的城墻?！?

他特意加重了“人造石”和“修復城墻”這兩個詞的讀音，語氣中的嘲諷毫不掩飾。

“信中還說，你的技術，將徹底取代矮人數千年傳承的石工技藝，讓鐵爐堡的石料和鋼鐵貿易，化為烏有。范克里夫先生，你對此，有什么解釋嗎？”

氣氛瞬間變得劍拔弩張。

布萊恩的目光，如同實質般壓在范德的身上。

他身后的山地步兵，手不自覺地握緊了戰斧的斧柄。

“解釋？”范德笑了，“我為什么要解釋？我修復自己國家的城墻，用什么材料，什么技術，這似乎是暴風城的內政，還輪不到鐵爐堡的大使館來質問吧？”

“你！”外交官的臉漲成了豬肝色。

他沒想到這個人類工匠，面對布萊恩·銅須，還敢如此強硬。

“放肆！”一名山地步兵隊長忍不住怒喝一聲，向前踏出一步。

“退下！”布萊恩低喝道，聲音不大，卻讓那名隊長渾身一震，立刻退回了原位。

布萊恩的目光，沒有離開范德的臉。

他那雙深邃的眼睛里，閃過一絲意外。

“嘴巴很硬，小子?！彼f，“我喜歡硬骨頭。但光有骨頭可不夠。我來這里，不是聽你耍嘴皮子的。我要親眼看看，你那所謂的‘奇跡’，到底是什么東西。”

他向前走了幾步，直接越過范德，向倉庫內走去。

他的目光首先被那些碼放得整整齊齊的、顏色灰白的混凝土預制件吸引了。

他身邊那位石匠大師，立刻快步上前，從工具包里取出一把小號的手錘和一把鏨子。

他走到一塊標準的承重梁前，用手錘在上面輕輕敲擊了幾下，側耳傾聽。

“聲音……很奇怪?！彼櫰鹆嗣迹懊芏葮O高，比我們開采的最堅硬的花崗巖還要實。但回音里，沒有石頭的‘活性’。”

他將鏨子抵在承重梁的邊角，用手錘用力一擊。

“當！”

一聲脆響，火星四濺。

堅硬的鏨子，只在混凝土的表面，留下了一個不到半厘米深的白點。而鏨子的尖端，卻卷刃了。

“我的天……”石匠大師看著自己報廢的鏨子，手都在發抖。這把符文鋼打造的鏨子，跟了他三十年，能輕易地在黑鐵上刻字。

布萊恩的眼中，第一次露出了凝重的神色。

他親自走上前，伸出戴著鐵手套的手，在那塊承重梁上撫摸著。

“這不是石頭?！彼龀隽伺袛?，“這是一種全新的、我們不認識的物質?！?

他的目光，掃過整個倉庫。

他看到了巨大的蒸汽吊機，看到了結構復雜的攪拌機，最后，他的視線，定格在了那臺剛剛熄火，但依舊散發著驚人熱量的“風暴核心”一號上。

“那是什么？”他指著那臺機器，問身邊的布羅克·鋼砧。

布羅克挺起胸膛，大聲回答：“報告親王！那是迪菲亞集團最新研發的‘風暴核心’一號動力機！它采用蒸汽渦輪技術，輸出功率是傳統蒸汽機的五倍！”

“蒸汽渦輪？”布萊恩的眉毛擰得更緊了。

這個詞，他只在侏儒工程師的幻想圖紙里見過。

就在這時，弗瑞斯伯爵端著一個托盤，小心翼翼地走了過來。

托盤上，放著三只矮人常用的牛角杯，以及一瓶冒著熱氣的黑鐵烈酒。