整個辦公室，鴉雀無聲。

布羅克·鋼砧張著嘴，他感覺自己一輩子的鍛造學識，都被眼前這個年輕人徹底顛覆了。

馬里奧·普拉格則像瘋了一樣，搶過范德的草圖，用自己的筆在上面飛快地計算著什么，嘴里念念有詞：“能量配比……晶格重構……相位諧振……天哪，這是可行的！理論上是可行的！”

只有霍拉旭·萊恩，他不懂什么煉金和鍛探，他只關心一個問題：“老板，這個……‘迪菲亞合金’，它的成本是多少？”

“成本？”范德笑了，“它的成本，就是法爾雷佛公爵支付的那六萬金幣。而它的價值……是無價的。”

就在這時，辦公室的門被猛地推開。

里維加茲，這位熱砂財團的貿易親王，像一陣旋風般沖了進來。

他身后跟著他的首席律師和技術評估師，每個人臉上都帶著一種混雜著興奮和震驚的表情。

“范克里夫！我的朋友！”里維加茲尖銳的嗓音打破了室內的平靜，“你的第一批水泥，已經在藏寶海灣的碼頭卸貨了！我的評估師剛剛做完測試，質量完美！比花崗巖還結實！你知道這意味著什么嗎？棘齒城的獸人督軍，已經下了三千金幣的訂單，要用它來修建一座新的瞭望塔！”

他搓著手，綠色的眼睛里閃爍著金幣的光芒。

“現在，按照我們的協議，是時候支付第二筆款項了。”他打了個響指，他身后的律師立刻遞上一個沉重的錢箱。

“九萬金幣。加上之前的一萬，十萬金幣的啟動資金，全部到位。”里維加茲將錢箱推到范德面前，“現在，我需要你那臺蒸汽吊機的完整圖紙，以及三名能操作它的熟練工人。閃光平原的地精們已經等不及要用它來建造新的賽車場了！”

錢箱打開，碼放得整整齊齊的金幣，在煤油燈下反射出誘人的光芒。

弗瑞斯伯爵的眼睛，瞬間就直了。

范德看都沒看那些金幣一眼，他的目光，落在了里維加茲身后，一個一直沉默不語的地精身上。那個地精穿著一身沾滿油污的工裝，手里提著一個工具箱，眼神銳利，帶著一種技術人員特有的審視。

“這位是？”范德問。

“哦，忘了介紹。”里維加茲拍了拍腦袋，“這是我們風險投資公司最頂尖的工程師，‘扳機’基爾尼格。他負責評估所有投資項目的技術可行性。他對你的蒸汽機非常感興趣。”

范德點了點頭，他轉向瓦格雷。

“瓦格雷，帶基爾尼格先生去看看我們的新寶貝。那臺剛剛完成最終調試的‘三號蒸汽核心’。”

瓦格雷咧嘴一笑，露出一口白牙，對著那個地精工程師做了一個“請”的手勢。

基爾尼格的眼中閃過一絲不屑，但還是跟著瓦格雷走出了辦公室。

“好了，我的朋友。”里維加茲重新將話題拉回生意上，“圖紙和人，什么時候能給我？”

“圖紙隨時可以給你。但人，我暫時抽不出來。”范德說，“城墻修復工程，已經到了最關鍵的階段。”

“城墻？”里維加茲撇了撇嘴，“那種又臟又累的活，能賺幾個錢？聽我的，把那些破事交給石匠工會，我們有更宏偉的計劃！我已經和銀月城的奎爾多雷精靈搭上線了，他們對我們的水泥很感興趣，他們想用它來修復一部分被亡靈天災毀掉的建筑。精靈的錢，那才叫錢！”

“生意要一步一步做，里維加茲。”范德說，“暴風城的城墻，是我們的樣板工程。當整個東部王國都看到，我們能用全新的技術，修復最古老的防御工事時，我們的信譽，才算真正建立起來。”

就在這時，辦公室外傳來一聲巨大的、金屬斷裂的“哐當”聲，緊接著，是地精工程師基爾尼格那尖銳到變調的驚叫。

“不可能！這絕對不可能！行星齒輪變速箱！你們居然把它和蒸汽渦輪直連在了一起！你們不怕它把整個倉庫都炸上天嗎？！”

里維加茲愣了一下，隨即和范德對視一眼，兩人快步走出辦公室。

在倉庫中央的測試區，一臺全新的、比之前所有蒸汽機都更龐大、更復雜的機器，正在發出沉穩而有力的轟鳴。

它的核心部分，不再是笨重的活塞連桿，而是一個高速旋轉的、由數百片葉片構成的渦輪。

高壓蒸汽從側面的管道注入，推動渦輪以一種令人目眩的速度旋轉。

而地精工程師基爾尼格，正趴在地上，不顧滿地的油污，試圖看清渦輪下方，那個結構復雜到極點的齒輪箱。

他的臉上，寫滿了工程師見到神跡時的那種狂熱、震驚和不敢置信。

“這是……”里維加茲的單片眼鏡，差點從眼眶里掉下來。

“‘風暴核心’一號。”范德平靜地介紹，“迪菲亞集團的下一代動力源。它的輸出功率，是傳統蒸汽機的五倍。體積，只有三分之二。能耗，降低百分之四十。”

“有了它，我們的蒸汽吊機，可以吊起四十噸重的城門。我們的攪拌機，可以在一個小時內，生產出足夠鋪滿整個教堂廣場的混凝土。”

里維加茲的呼吸，變得粗重起來。

他猛地轉過頭，看著范德，眼神里不再是生意人的精明，而是一種近乎敬畏的光芒。

“范克里夫……你……你到底是個什么怪物？”

范德沒有回答。

突然，倉庫的大門處傳來一陣騷動。

一名迪菲亞的守衛，神色慌張地跑了進來。

“老板！外面……外面來了一隊矮人！”守衛喘著氣說道，“他們打著鐵爐堡大使館的旗號，為首的那個矮人，指名道姓要見您！他說……他說他叫布萊恩·銅須！”

布萊恩·銅須。

這個名字像一塊燒紅的烙鐵，瞬間燙在了倉庫里每一個人的神經上。

布羅克·鋼砧和瓦格雷·鐵石這兩位矮人，幾乎是同時挺直了身體，臉上露出了混雜著尊敬與困惑的表情。

前者是鐵爐堡派駐在第七軍團的工程顧問，后者是黑鐵部族的鍛造大師，但他們都清楚這個名字在整個矮人族群中的分量。

布萊恩·銅須，鐵爐堡國王麥格尼·銅須的親弟弟，矮人最杰出的探險家。