“他不是一個泥腿子，他是一條披著工匠外衣的毒蛇。馬庫斯那個蠢貨被他蒙蔽了，貴族議會里那群墻頭草被他嚇破了膽。現在，連地精都成了他的盟友。”

巴比特將軍的眼中閃過一絲狠戾，“常規的商業手段，已經沒用了。公爵大人，再讓他這么發展下去，不出半年，暴風城的議會里，就會有他的一席之地。”

法爾雷佛停下腳步，他看向巴比特將軍，喘著粗氣問道：“你有什么想法？”

“他最大的依仗，是他的技術。他最大的舞臺，是軍方給他的城墻修復工程。”巴比特將佩劍插回鞘中，發出“噌”的一聲輕響，“合計價值四萬四千金幣的項目，一個關系到暴風城安危的工程。如果這個項目出了問題呢？比如，工期嚴重延誤，或者，更嚴重的……出現質量事故。”

法爾雷佛的眼睛亮了起來：“你是說……破壞？”

“破壞太低級了，容易留下痕跡。”巴比特搖了搖頭，“我們要做的，是讓他自己失敗。讓他被他自己引以為傲的技術，活活拖死。”

他走到窗邊，看向遠處軍營的方向：“我安插在軍需處的人傳來消息，馬庫斯已經把東城門及城墻的原始結構圖紙，交給了范克里夫。那份圖紙，我也有一份復制品。”

“那又如何？”法爾雷佛不解。

“那份圖紙，是五十年前的版本。而暴風城的城墻，在三十年前，由矮人顧問團進行過一次秘密的內部加固。”巴比特的嘴角，露出一絲冰冷的笑意，“矮人在墻體內部，嵌入了大量的秘銀構件，并且用一套我們看不懂的符文系統連接了起來。這件事，只有王室、軍方最高層，以及當時參與工程的幾個家族才知道。馬庫斯或許是忘了，或許是故意沒說。但無論如何，范克里夫拿到的，是一份錯誤的圖紙。”

法爾雷佛瞬間明白了。

用錯誤的圖紙施工，尤其是在這種復雜的老舊建筑上，后果不堪設想。

“他會像一個蒙著眼睛的外科醫生，一刀切斷病人的大動脈！”法爾雷佛的聲音因為興奮而顫抖。

“沒錯。當他的混凝土和鋼筋，破壞了矮人的符文系統，導致城墻內部結構紊亂，甚至出現魔法能量泄露時……我們只需要在旁邊看著就行。”巴比特說，“到時候，他就不再是暴風城的英雄，而是一個險些毀掉我們防御體系的罪人。馬庫斯要承擔責任，里維加茲會撕毀合同，而你，公爵大人，將重新拿回屬于你的一切。”

“還不夠。”法爾雷佛的眼神變得陰狠，“我要讓他永不翻身。我這就給鐵爐堡的麥格尼國王寫信，就說一個人類工匠，用一種廉價的‘人造石’，正在試圖取代矮人數千年的石工和鍛造技藝。告訴他，這種技術一旦普及，鐵爐堡的石料和鋼鐵生意，將受到毀滅性的打擊。矮人是最看重傳承和利益的種族，他們不會坐視不理。”

“高明，公爵大人。”

……

迪菲亞集團的倉庫內，燈火通明。

長條桌上，鋪著一卷巨大的羊皮紙，那是從軍需處拿回來的、暴風城東城門的官方結構圖。圖紙已經泛黃，邊角磨損，上面用不同時期的墨水標注著修修補補的痕跡。

范德的手指，在圖紙上緩緩劃過，最終停留在主城墻與北側箭塔的連接處。

“霍拉旭，你帶一隊人，負責外墻的安全警戒和測量。所有可見的裂縫，編號、拍照、記錄尺寸和深度。”

“布羅克，你和你的矮人顧問團，負責城門本身的機械結構。吊閘的絞盤、城門的合頁、內部的防御工事，我要一份完整的損耗評估報告。”

“瓦格雷，你的熔爐暫時停一停。我需要你打造一套新的取樣工具，能從花崗巖內部，鉆出完整的巖芯。記住，不能破壞巖石的原始層理結構。”

“弗瑞斯，你負責后勤。所有的記錄，由你匯總歸檔。另外，準備好足夠的食物和麥酒，我們可能要在城墻上待很久。”

范德的指令清晰、簡潔，沒有一句廢話。核心成員們各自領命，整個公司如同一臺精密的戰爭機器，開始圍繞“城墻修復工程”高速運轉。

……

次日清晨，東城門廣場。

這里沒有了修復鐘樓時的喧鬧和圍觀，取而代之的是一種屬于軍方的肅殺。

馬庫斯將軍派了一個百人隊，將整個施工區域封鎖了起來。

范德站在城墻之下，仰頭望著這道守護了暴風城數百年的巨壁。

墻體由巨大的、顏色深灰的花崗巖壘砌而成，每一塊石頭上都殘留著歲月和戰爭的痕跡。

有些地方，可以看到后期修補留下的、顏色更淺的新石料，像一塊塊丑陋的補丁。

“赤脊山的花崗巖，最上等的A級貨色。”巴隆·石眉不知何時走到了他的身邊，手里依舊提著那柄手錘。

他作為石匠工會的代表，被軍方特聘為第三方監理。

他用手錘的木柄，輕輕敲了敲墻壁。“聲音很實，內部沒有大的空洞。但你聽這里，”他換了個位置，再次敲擊，“聲音有點悶，說明這塊石頭，已經開始‘疲勞’了。水的滲透，加上長年累月的壓力，改變了它的內部晶體結構。”

“有多少石頭需要更換？”范德問。

“肉眼可見的，至少五百塊。至于墻體內部……那就只有天知道了。”巴隆的語氣很沉重。

范德沒有說話，他從格羅斯手中接過一個望遠鏡，開始仔細觀察墻體的每一個細節。

在他的視野里，那些裂縫不再是簡單的線條，而是一連串的數據。

“E-01裂縫，位于主城門拱頂正上方，垂直走向，長度4.7米，最大寬度3厘米，初步判斷為地基不均勻沉降導致的主應力撕裂。”

“E-02裂縫，北側箭塔第三個射擊孔下方，網狀分布，疑似遭受過重型魔法攻擊，導致結構內傷。”

他一邊觀察，一邊口述，身后的弗瑞斯伯爵奮筆疾書，他的小本子上，密密麻麻地記錄著這些“死亡判決書”。

“老板，”霍拉旭帶著他的測量小隊從城墻上方用繩索降了下來，“我們用水平儀和鉛垂線做了初步測量。整段城墻，從南到北一百二十米的范圍內，存在一個高達二十二公分的沉降差。北高南低。問題比圖紙上描述的要嚴重得多。”