“砰——”

法爾雷佛公爵端在手中的水晶杯，被他生生捏碎。

殷紅的葡萄酒混著玻璃碎片，從他指縫間滴落，染紅了身下的地毯。

但他仿佛感覺(jué)不到疼痛。

恥辱。

前所未有的恥辱。

他，暴風(fēng)王國(guó)最古老的貴族之一，石料與建筑的掌控者，竟然被一個(gè)泥腿子出身的工匠頭子，用這種近乎兒戲的方式，當(dāng)著整個(gè)南海岸所有海盜的面，狠狠地扇了一耳光。

這已經(jīng)不是商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)了。

這是戰(zhàn)爭(zhēng)。

“他不僅搶走了我的海盜，還把我的刀，變成了他的犁?！惫舻吐曌哉Z(yǔ)，眼中燃燒著怒火。

他看著跪在地上的狂鯊衛(wèi)隊(duì)成員，像在看一件無(wú)用的垃圾。

“把他拖出去，處理掉?！彼麑?duì)手下的管家揮了揮手，“我不想再看到任何與這次失敗有關(guān)的人。”

管家躬身行禮，兩名強(qiáng)壯的護(hù)衛(wèi)立刻上前，捂住那人的嘴，將他拖了出去。

很快，莊園的后院傳來(lái)一聲短促的慘叫，隨即歸于沉寂。

法爾雷佛公爵走到巨大的落地窗前，看著窗外修剪整齊的花園。

他的目光越過(guò)花園，投向暴風(fēng)城的中心——石匠工會(huì)那座古老而堅(jiān)固的總部大樓。

“迪菲亞……水泥……”他一字一頓地念著這兩個(gè)詞。

他一直以為，對(duì)方的優(yōu)勢(shì)只是那種新奇的粘合劑。

但他現(xiàn)在明白了，他面對(duì)的，是一個(gè)完全不同的物種。

對(duì)方不按貴族的規(guī)則出牌，不講究榮譽(yù)和體面。

他用的是最直接、最有效、最不擇手段的方式，去瓦解、吞并、改造他所遇到的一切。

就像一股渾濁但充滿(mǎn)力量的洪水，正在沖刷著暴風(fēng)城這片古老而堅(jiān)固的河床。

“備車(chē)?！惫魧?duì)管家下令，“去石匠工會(huì)。我要見(jiàn)巴隆·石眉會(huì)長(zhǎng)。”

管家有些驚訝：“可是大人，您已經(jīng)有一年多沒(méi)有親自去過(guò)工會(huì)了。”

“時(shí)代變了?！狈柪追鸸艮D(zhuǎn)過(guò)身，眼中閃爍著冷酷的光，“當(dāng)洪水來(lái)臨時(shí)，頑固的石頭，只有聯(lián)合起來(lái)，才能筑成抵御洪水的堤壩。告訴石眉，我們共同的敵人，已經(jīng)帶著他的艦隊(duì)，在回來(lái)的路上了?！?

……

西部荒野的海岸線，像一條被隨意丟棄的、打了褶的灰色布帶。

死亡礦井的出口，如今已是一個(gè)初具規(guī)模的港口雛形。

一座用鐵木和混凝土澆筑的簡(jiǎn)易碼頭，從懸崖下延伸出近百米，深入蔚藍(lán)色的海灣。

碼頭后方的空地上，一座座巨大的、用防雨油布嚴(yán)密覆蓋的貨堆，如同沉默的灰色山丘。

斯尼德的頭發(fā)亂得像個(gè)鳥(niǎo)窩，眼眶下面掛著兩圈濃重的黑影。

他手里的賬本被翻得起了毛邊，上面的數(shù)字卻讓他心焦如焚。

“第三批了。”他指著遠(yuǎn)處最新堆起的那座水泥山，對(duì)身邊的格雷戈·鐵石說(shuō)道，“整整三萬(wàn)袋。赤脊山的粘土礦道已經(jīng)挖空了三條，我們的庫(kù)存足夠把暴風(fēng)城的外墻重新粉刷一遍。但是，一袋都運(yùn)不出去?！?

老矮人格雷戈正蹲在地上，用一把小錘子仔細(xì)敲打著一塊剛剛從窯里取出的水泥熟料，聞言頭也不抬：“法爾雷佛的私兵封鎖了通往暮色森林的橋梁，金沙鎮(zhèn)的商隊(duì)也拒絕為我們運(yùn)貨。他們說(shuō)，任何與迪菲亞合作的車(chē)輛，都會(huì)被征收三倍的‘道路維護(hù)稅’。”

“我?guī)巳グ涯亲鶚虿鹆?！”格拉布托克的聲音從旁邊傳?lái)，他那柄巨大的雙手戰(zhàn)錘就靠在肩上，錘頭上還沾著風(fēng)干的血跡——那是昨天一只不長(zhǎng)眼闖進(jìn)營(yíng)地的石化蜥蜴的。

“然后呢？”斯尼德揉著太陽(yáng)穴，他已經(jīng)和這個(gè)一根筋的打手爭(zhēng)論過(guò)好幾次了，“然后第七軍團(tuán)就會(huì)來(lái)‘剿匪’。我們是公司，格拉布托克，不是占山為王的強(qiáng)盜。老板的計(jì)劃里，沒(méi)有和暴風(fēng)城正面對(duì)抗這一條?！?

“那就看著這些東西發(fā)霉？”格拉布托克顯然不服氣。

就在這時(shí)，碼頭上負(fù)責(zé)瞭望的哨兵，突然吹響了尖銳的銅哨。

不是警報(bào)，而是一種帶著激動(dòng)和狂喜的、不成調(diào)的曲子。

所有人都停下了手里的工作，望向海平線的方向。

一支艦隊(duì)，正破開(kāi)晨霧，緩緩駛來(lái)。

最前方，是一艘通體漆黑的三桅戰(zhàn)艦，船身側(cè)舷那道血紅色的鯊魚(yú)條紋依舊醒目，但主桅桿上飄揚(yáng)的，不再是黑水海盜的旗幟，而是一面鮮紅的、印著迪菲亞面具的旗幟。

“撕裂者”號(hào)。

在它的身后，跟著九艘鼓著滿(mǎn)帆的大型運(yùn)輸船，它們像一群馴服的巨獸，跟隨著頭狼，井然有序地駛?cè)牒场?

整個(gè)碼頭，先是死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出震天的歡呼。

工人們丟下手里的工具，沖向碼頭邊緣。

那些曾經(jīng)的兄弟會(huì)成員，更是激動(dòng)地?fù)]舞著手臂，高喊著那個(gè)名字。

范德走下“撕裂者”號(hào)的舷梯，他的身后跟著霍拉旭和格羅斯。

他沒(méi)有穿在荊棘谷時(shí)那身沾滿(mǎn)泥漿的工裝，而是一套合體的黑色亞麻外套，腳上是鞣制過(guò)的軟皮靴。

他看起來(lái)不像一個(gè)工匠，更像一個(gè)巡視領(lǐng)地的年輕領(lǐng)主。

“老板！”斯尼德第一個(gè)沖了上來(lái)，將手里的賬本遞過(guò)去，像是在遞交一份沉重的罪狀，“我們的陸路運(yùn)輸被完全切斷了，庫(kù)存積壓嚴(yán)重，資金鏈……”

“我看到了。”范德的目光掃過(guò)那些巨大的貨堆，卻沒(méi)有絲毫擔(dān)憂(yōu)，“干得不錯(cuò)，斯尼德。你用最低的成本，為我們儲(chǔ)備了最雄厚的資本?！?

他拍了拍斯尼德的肩膀，轉(zhuǎn)向另一邊。

布羅克·鋼砧已經(jīng)和格雷戈·鐵石湊到了一起。

兩個(gè)矮人無(wú)視了周?chē)囊磺校龑?duì)著一臺(tái)剛剛熄火的水泥回轉(zhuǎn)窯指指點(diǎn)點(diǎn)。

“你的窯口設(shè)計(jì)有問(wèn)題！”布羅克指著出料口，“角度太平緩了，至少有百分之五的熟料會(huì)粘在內(nèi)壁上，造成浪費(fèi)和熱量不均！你應(yīng)該設(shè)計(jì)成三十度的傾角，再加裝一個(gè)機(jī)械震動(dòng)錘！”

“胡說(shuō)！”格雷戈的胡子都翹了起來(lái)，“三十度角出料太快，冷卻不均勻，會(huì)影響水泥的最終強(qiáng)度！我這套系統(tǒng)，是經(jīng)過(guò)上百次試驗(yàn)得出的最優(yōu)解！”

“那是你沒(méi)見(jiàn)過(guò)更好的！”布羅克從懷里掏出一卷羊皮紙，在地上展開(kāi)，“看看這個(gè)！這是我設(shè)計(jì)的‘行星式冷卻系統(tǒng)’，熟料在三個(gè)不同轉(zhuǎn)速的滾筒里分級(jí)冷卻，能耗降低百分之二十，強(qiáng)度提升百分之十！”

格雷戈的眼睛瞬間黏在了那張復(fù)雜的圖紙上，嘴里嘟囔著：“不可能……這……這種齒輪結(jié)構(gòu)……怎么做到的？”