“范克里夫顧問，”軍需處的采購主管，雷諾·貝爾，率先打破了沉默。

他沒有理會(huì)一旁眉飛色舞的弗瑞斯伯爵，徑直走到范德面前。

雷諾是個(gè)四十歲上下的男人，身形削瘦，但站姿挺拔如松，臉上沒有多余的表情，常年與數(shù)字和物資打交道，讓他的眼神帶著一種審視貨品般的精準(zhǔn)和冷靜。

他沒有去看那塊完好無損的混凝土塊，而是伸手在那臺(tái)已經(jīng)停止工作的蒸汽錘的錘頭上摸了一下，感受著上面因撞擊而產(chǎn)生的金屬形變。

“一場精彩的展示。”雷諾的評(píng)價(jià)很克制，聽不出褒貶，“第七軍團(tuán)對(duì)一切能提升防御工事效率和強(qiáng)度的新技術(shù)都感興趣。但這臺(tái)機(jī)器，和這塊石頭，在演武場上表現(xiàn)出色，不代表它們?cè)谡嬲膽?zhàn)場上同樣可靠。”

霍拉旭上前一步，想替范德解釋，卻被雷諾抬手制止了。

“霍拉旭隊(duì)長，我知道工程營的背景。伯瓦爾大公爵的眼光，我信得過。”雷諾的目光重新回到范德身上，“但是，軍隊(duì)不相信眼光，我們只相信數(shù)據(jù)。詳盡的、可重復(fù)驗(yàn)證的、在各種極端環(huán)境下測(cè)試過的數(shù)據(jù)。”

弗瑞斯伯爵聽得有些不耐煩：“貝爾主管，您沒看到嗎？法爾雷佛最好的花崗巖都被砸裂了，這東西還完好無損，這還不夠嗎？”

“不夠。”雷諾回答得斬釘截鐵，“伯爵大人，一塊石頭能承受多少次重錘的打擊，這是一個(gè)數(shù)據(jù)。但它在浸水環(huán)境下，強(qiáng)度會(huì)衰減多少？在零度以下的低溫中，會(huì)不會(huì)變脆？它的長期負(fù)載能力如何，十年后會(huì)不會(huì)自行開裂？它的防火性能怎么樣，被龍息噴吐后會(huì)發(fā)生什么變化？面對(duì)煉金術(shù)士的強(qiáng)酸，它的腐蝕速度是多少？這些，都是數(shù)據(jù)。沒有這些數(shù)據(jù)，它就只是一件新奇的展品，而不是能列裝全軍的制式建材。”

這番話讓弗瑞斯啞口無言。而瓦格雷·鐵石和周圍還沒散去的工匠們，則聽得連連點(diǎn)頭，眼神里對(duì)這位軍官多了幾分敬重。外行看熱鬧，內(nèi)行看門道。雷諾提出的每一個(gè)問題，都直指工程學(xué)的核心。

“我明白了。”范德開口，他很欣賞這種務(wù)實(shí)的態(tài)度，“貝爾主管，您的意思是，下水道修繕項(xiàng)目，將成為我們這種新材料的第一次全面實(shí)地測(cè)試？”

雷諾的臉上，第一次出現(xiàn)了一絲贊許的表情：“和聰明人說話就是簡單。沒錯(cuò)。我需要你們?cè)谡麄€(gè)施工過程中，建立一套完整的記錄體系。我不管你們用什么方法，我要看到最原始的報(bào)告。”

他伸出手指，開始逐條列舉：

“第一，材料配比記錄。不同批次水泥的細(xì)微差別，沙子和石子的產(chǎn)地、尺寸，水的用量，都要有據(jù)可查。”

“第二，環(huán)境記錄。每一段管道澆筑時(shí)，地下的溫度、濕度、通風(fēng)情況，必須記錄在案。”

“第三，固化過程觀察。我要知道它在二十四小時(shí)、七十二小時(shí)、一周、一個(gè)月后，硬度、抗壓強(qiáng)度和抗剪切強(qiáng)度的變化曲線。你們需要制作大量的試塊，在不同時(shí)間點(diǎn)進(jìn)行破壞性測(cè)試。蒸汽錘就是最好的測(cè)試工具。”

“第四，特殊區(qū)域報(bào)告。特別是那個(gè)被煉金廢料污染的區(qū)域，我要你們分段取樣，記錄混凝土在不同濃度酸性液體里的腐蝕情況。這對(duì)于我們未來構(gòu)建針對(duì)部落術(shù)士的防御工事，有重要參考價(jià)值。”

“最后，”雷諾的語氣變得嚴(yán)肅，“所有數(shù)據(jù)，必須真實(shí)、準(zhǔn)確，不許有任何修飾和瞞報(bào)。軍需處會(huì)派駐兩名觀察員，全程監(jiān)督。這份報(bào)告的最終結(jié)論，將決定迪菲亞水泥，是只能用來修下水道，還是能用來修建暴風(fēng)城新的外墻。”

霍拉旭聽完，神情凝重地看向范德。

這已經(jīng)不是一份簡單的工程合同，這是一份沉甸甸的軍令狀。

要求之嚴(yán)苛，流程之繁瑣，遠(yuǎn)超任何市政工程。

“沒問題。”范德的回答卻干脆利落，甚至帶著一絲興奮，“我們不僅會(huì)提供這些數(shù)據(jù)，還會(huì)為軍方建立一套標(biāo)準(zhǔn)化的‘混凝土材料性能測(cè)試流程’。從取樣、制備、養(yǎng)護(hù)到測(cè)試，都將有明確的規(guī)范。以后軍方無論采購誰家的材料，都可以用這套標(biāo)準(zhǔn)來驗(yàn)收。”

他這番話，不只是接受了任務(wù)，更是反過來為軍方提供了一套未來的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。

雷諾深深地看了他一眼，沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很好。我期待你的報(bào)告。”說完，他不再多言，帶著自己的副官轉(zhuǎn)身離去。

倉庫里終于安靜下來。弗瑞斯伯爵長出了一口氣，癱坐在一旁的椅子上，端起仆人遞上的葡萄酒一飲而盡。

“我的圣光，和這些軍方的人打交道，比跟議會(huì)那群老狐貍吵架還累。”他抱怨道，“他這哪是讓我們修下水道，這是讓我們寫一本比圣光大教堂藏書還厚的書！”

“但他說的，都是對(duì)的。”瓦格雷·鐵石走過來，聲音里帶著一種工匠特有的興奮，“老板，這些測(cè)試，我們自己也得做。只有摸清了這東西的脾氣，我們才能更好地用它。比如，在潮濕的地方，是不是要減少水的比例？在需要快速承重的地方，是不是可以調(diào)整黏土和石灰石的煅燒溫度，來改變凝固速度？”

范德贊許地看了他一眼：“大師，你和你的團(tuán)隊(duì)，接下來有的忙了。我會(huì)給你一份更詳細(xì)的測(cè)試計(jì)劃。”

瓦格雷當(dāng)即點(diǎn)頭：“沒問題，老板。”

“爸爸。”梵妮莎不知何時(shí)從女兵身后跑了過來，她的小手里，攥著兩塊石頭。一塊是帶著鋒利棱角的花崗巖碎片，另一塊，是她從那完好無損的混凝土塊上摳下來的一小粒沙石。

“你為什么要用那個(gè)大錘子，把那塊漂亮的石頭砸壞呀？”她仰著頭，清澈的眼睛里滿是困惑，“它做錯(cuò)了什么嗎？”

范德俯身抱起女兒，剛才那種運(yùn)籌帷幄的氣場瞬間消失，取而代之的是一臉的柔和。

“因?yàn)樗狭耍蔡湴亮耍瑩踝×宋覀冃蘼贰！彼弥讣恻c(diǎn)了點(diǎn)女兒的鼻子，笑著解釋，“我們得把它敲碎，才能鋪上一條新的、更結(jié)實(shí)的路。這樣，梵妮莎以后想去哪里玩，馬車都能跑得又快又穩(wěn)。”

“那……這個(gè)呢？”梵妮莎攤開手心，露出那粒小小的沙石。

“這個(gè)，”范德拿起那粒沙石，“它以前也很驕傲，也是一塊大石頭。但它愿意把自己摔碎，和水泥、沙子這些新朋友抱在一起。所以，它們就變得比以前更強(qiáng)大，連那個(gè)大錘子都砸不壞它們了。”

梵妮莎似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，把那粒沙石小心翼翼地放進(jìn)了自己的小口袋里。