“這是誣陷！”格雷戈氣得胡子都在抖，“那片地就是一片荒坡，別說墓地，連個鬼影子都沒有！法爾雷佛那個老混蛋，為了保住自己的生意，連死人都要利用！”

“但人們會相信他?！被衾竦哪樕茈y看，“大主教已經派了勘察員，準備明天就去現場‘鑒定’。一旦教堂認定那里是圣地，別說我們，就算是國王下令，也動不了那片地一寸?！?

所有人的目光都集中在范德身上。

剛剛燃起的希望，似乎就要被一盆冷水澆滅。

范德卻異常平靜。

他走到那張巨大的暴風城地圖前，手指點在赤脊山脈的那個位置。

“他打出了一張好牌?！狈兜麻_口，聲音里聽不出任何情緒波動，“把皮球踢給了大教堂，讓我們無從下手。他以為這樣就能將死我?！?

他轉過身，看著眾人：“但是，他忽略了一件事。決定一塊土地是否神圣的，不是歷史，而是現在。不是傳說，而是構成它的物質本身?！?

他的話讓眾人一頭霧水。

范德沒有解釋，他的思維再次沉入系統。

這一次，他打開了那本卡特拉娜給他的，黑色龍皮包裹的“賬本”。

他翻到法爾雷佛家族的那一頁，目光落在了那個被他暫時忽略的信息上。

【弱點分析：……次子沉迷煉金術，因一次失敗的實驗幾乎耗盡了自己的全部積蓄，目前正瘋狂尋求一種名為‘凱撒之血’的催化劑，以完成他的‘點石成金’配方……】

法爾雷佛的次子，一個失敗的煉金術士。

一個完美的突破口。

“霍拉旭隊長，”范德抬起頭，“我需要你幫我一個忙。以軍方的名義，去一趟法師區，見一個人。”

“誰？”

“一個叫菲諾克的煉金材料商人。告訴他，軍方有一批‘受污染的薩多爾大橋石料’需要緊急處理。這些石料因為沾染了黑鐵矮人的火焰魔法，無法用于軍事建筑，但卻是某些煉金實驗的絕佳惰性基材。我們可以‘友情價’賣給他?！?

霍拉旭皺起了眉：“我不明白。這和耐火土有什么關系？”

“你不需要明白，隊長。你只需要把這件事辦成，并且確保消息能傳到法爾雷佛公爵那個煉金術士兒子的耳朵里?！狈兜碌难凵裆铄?，“至于我，要去見見我們的新合伙人?！?

半小時后，范德在貿易區的一家咖啡館里，再次見到了雷姆斯。

雷姆斯的臉色比剛才更差，顯然他也知道了教堂介入的消息。

“我們完了?！彼婚_口就充滿了絕望，“我叔叔這一招，我們根本沒法接?！?

“坐下，雷姆斯。”范德遞給他一杯熱飲，“誰說我們沒法接？我只是需要你，或者說，需要你的家族名號，幫我做一件事?！?

“什么事？”

“我要你，以法爾雷佛家族成員的名義，向大教堂提交一份補充請愿。”范德的聲音壓得極低，“請愿的內容是：為了確?！㈧`之土’的純潔性不受任何潛在威脅，建議由一名中立且技藝精湛的煉金術士，對該地塊的土壤成分進行一次全面的、深度的化學分析。而你，要‘公正地’推薦一個人選?！?

“誰？”雷姆斯不解。

“你的堂弟，”范德的嘴角勾起一個幾乎無法察覺的弧度，“那個偉大的煉金術士，阿斯頓·法爾雷佛。”

雷姆斯愣住了。

他完全跟不上范德的思路。

讓阿斯頓去檢測？

那個除了會把金幣變成廢渣的蠢貨？

這不等于把刀柄送到叔叔手里嗎？

“你瘋了？”

“我沒瘋。”范德看著他，“我只是在給他一個無法拒絕的誘惑。一個能讓他獲得夢寐以求的‘凱撒之血’的機會。”

范德的計劃很簡單，甚至有些粗暴。

他通過【范法無天】的煉金知識，知道所謂的“凱撒之血”，其核心成分之一，就是從被火焰魔法長期浸染的特殊巖石中提煉出的一種結晶。

而他讓霍拉旭去散播的“受污染的石料”，正是為阿斯頓準備的魚餌。

阿斯頓一旦上鉤，就會主動請纓去執行這次“神圣”的檢測任務。

而在檢測過程中，他只需要做一件小事。

“我要他，在檢測樣本里，‘不小心’混入一點東西?！狈兜碌恼Z氣冰冷得像冬天的鐵，“一種名為‘深淵之塵’的煉金副產品。它無毒無害，但有一個特性——它對任何形式的圣光能量都有強烈的排斥性。只要土壤里有百萬分之一的深淵之塵，大教堂的勘察員手里的圣光水晶就會變得黯淡無光?！?

雷姆斯倒吸一口氣。他終于明白了范德的計劃。

這不是在和法爾雷佛公爵斗，這是在用魔法，去對抗神圣。

用一個謊言，去戳破另一個謊言。

“他會同意嗎？”雷姆斯的聲音有些干澀。

“他會的?！狈兜驴隙ǖ卣f，“因為‘凱撒之血’的配方，我會‘免費’送給他。而‘深淵之塵’，會和他需要的材料，一起出現在那個商人菲諾克的貨架上。”

霍拉旭站在倉庫門口，聽完了范德對他的全盤計劃，久久沒有說話。

“范克里夫，”他終于開口，聲音里帶著一種掙扎，“這是欺騙。你在利用一個人的貪婪，去褻瀆一片可能埋葬著英雄的土地。”

“隊長，如果那里真的埋葬著英雄，我愿意親自為他們立碑。”范德直視著他的眼睛，“但現在，它只是一個老貴族用來打擊對手、維護壟斷的工具。我所做的，不過是用他的規則，回敬他而已。為了讓八百個兄弟有飯吃，為了讓暴風城的城墻不再是紙糊的，我不在乎手上多一點污垢?！?

霍拉旭沉默了。

他無法認同范德的手段，但他又無法反駁范德的目的。

這種矛盾，讓他這個正直的軍人感到一種前所未有的煎熬。

最終，他沒有再說什么，轉身離開了倉庫。

他會執行命令，因為這是喬納森將軍賦予范德的權限，也因為他隱約覺得，范德所做的一切，或許真的是通往“正確結果”的唯一路徑。

計劃有條不紊地進行著。

兩天后，消息傳來。

煉金術士阿斯頓·法爾雷佛果然“不負眾望”，主動請纓，并由他的堂兄雷姆斯“公正推薦”，獲得了對“英靈之土”的檢測權。

一切都在范德的劇本里。

他站在倉庫的繪圖桌前，完善著蒸汽錘的最后幾張細節圖紙。

梵妮莎坐在他腳邊的小凳子上，正用一根炭筆，在一塊廢棄的木板上涂鴉。

范德偶爾低頭看她一眼，心中的那份冰冷和算計就會被溫情融化。

他所做的一切，最終都是為了讓女兒能在這片土地上，安全、幸福地生活。