范德沒有提任何虛無縹緲的懲罰，而是提出了最實際的利益分割。

這種條款，在地精的商業合同里最為常見，冷酷而有效。

卡特拉娜笑了，笑聲清脆悅耳，卻不帶任何暖意。

“范克里夫先生，你是在向一頭龍索取它的鱗片。”她意有所指地說。

“我只是在與一位尊敬的生意伙伴，商討一份公平的合同。”范德不為所動。

房間里再次陷入沉默。

卡特拉娜的指尖在桌面上無意識地敲擊著，發出極富韻律的嗒嗒聲。

她在評估。

范德提出的三個條件，一個比一個苛刻。

但反過來想，如果他真的能將那份報告里的三百多個隱患全部修復，暴風城將變成一座真正意義上的“堡壘”。

而這份修復工程本身，又會帶來多大的利益和權力洗牌？

她需要混亂，但她需要的是“可控的混亂”。

一個漏洞百出的暴風城，容易失控。

一個被她間接掌控的、堅不可摧的暴風城，才是她最想要的巢穴。

范德和他的行會，就是實現這個目的的最佳工具。

“你的條件，我原則上可以答應。”許久之后，卡特拉娜終于開口，“但細節需要修改。派系關系圖，我可以給你一份，但不會是全部。有些名字，你知道了對你沒有好處。商路，我可以幫你疏通，但利潤我要三成。至于魔法契約……”

她站起身，走到范德身邊，一股混合著蘭花和硫磺的奇異氣息籠罩了他。

她俯下身，紅唇湊到他的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說：

“……我可以簽。但我也有一個附加條件。你的那份報告，不僅要給我看，還要在我需要的時候，選擇性地‘泄露’一部分。比如，泄露給那些不太聽話的，或者我想取代的某些人。”

用暴風城的弱點，來精準打擊她的政敵。

這才是她真正的目的。

她不僅要修復自己巢穴的墻壁，還要用拆下來的磚頭，去砸死外面的野狗。

“成交。”范德沒有絲毫猶豫。

這本就在他的預料之中。

他的報告，既是修復藍圖，也是一本暗殺名單。

卡特拉娜直起身，臉上露出了滿意的笑容。

她從手指上摘下一枚黑色的，鑲嵌著細碎紅寶石的戒指，遞給范德。

“這是我的信物。拿著它，暴風城里百分之八十的門都會為你敞開。弗瑞斯會告訴你剩下的百分之二十在哪里。”她的話語里充滿了自信，“明天議會會討論你的事情。在那之前，做好你的準備。”

范德接過戒指，入手冰涼，仿佛沒有一絲溫度。

他能感覺到，上面附著著微弱的魔法波動，既是信物，也是一個監視器。

他沒有在意，只是將戒指穩穩地戴在了自己的小指上。

“合作愉快，女伯爵。”

“合作愉快，范克里夫會長。”

范德起身告辭，在侍從的引領下，離開了這座處處透著詭異的府邸。

當他走出大門，重新站在貴族區的燈光下時，他回頭看了一眼那棟黑色的建筑。

在他的感知中，整座府邸上空，都籠罩著一層肉眼看不見的陰影。

他坐上來時的馬車，腦中迅速復盤著剛才的談判。

他得到了他想要的，但也付出了相應的代價。

他和一條黑龍，達成了一項危險的交易。

馬車行至貿易區邊緣時，范德提前下了車。

他需要步行一段路，來整理思緒，同時觀察這座城市。

他沒有立刻回去見霍拉旭，他需要先處理掉手上那個小小的“監視器”。

他走進一家不起眼的煉金材料店，用【范影】的工程學知識，輕易地拆解了戒指上的微型附魔，將其改造成了一個只能單向傳遞“安全”信號的煉金裝置。

做完這一切，他才走向與霍拉旭約定的衛兵哨所。

范德回到衛兵哨所時，霍拉旭正坐在桌邊，用一塊油布擦拭著自己的長劍。

他沒有點燈，房間里唯一的亮光來自窗外，將他緊繃的側臉勾勒出一道剪影。

“你去見了普瑞斯托女伯爵，結果如何？”霍拉旭沒有抬頭，問道。

他的聲音比平時更低。

“還算理想。”范德給自己倒了杯水，金屬杯子里的水面倒映著他平靜的臉。

霍拉旭停下手中的動作，將劍歸入鞘中。“她是個危險人物，范克里夫。暴風城里的每一個陰謀，或多或少都和她那座府邸有關。喬納森將軍信任你，是看中你的技術，不是要你卷進貴族區的泥潭。”

“將軍需要我修復城墻，隊長。”范德喝了口水，“但修復城墻的批文和資金，都需要通過議會。我只是去見一個在議會里說得上話的人。這不叫卷入泥潭，這叫疏通管道，確保工程順利進行。”

霍拉旭沉默了。

他無法反駁范德的邏輯，這套實用主義的說辭讓他這個軍人感到陌生，卻又挑不出毛病。

范德沒有繼續這個話題，他從懷里拿出一張紙，推到霍拉旭面前。

“我需要一份名單。暴風城里所有登記在冊的石匠、木工、鐵匠，不論是否隸屬行會，不論是否在業。我需要他們的姓名，住址，以及最近一次的從業記錄。”

霍拉旭拿起那張紙，借著月光看清了上面的字。

“你要做什么？擴充你的人手？”

“八百個兄弟要吃飯，七萬三千金幣聽起來很多，但分到每個人頭上，再扣除死傷兄弟的撫恤，剩下的不夠支撐一個大型工程的啟動。我需要業務，需要更多的項目。”范德頓了頓，又補充了一句，“而且，我不喜歡我的‘附屬工程營’，只有一個位于城外的總部。”

他走到窗邊，看著遠處貿易區星星點點的燈火。

“我還需要一份清單。貿易區里所有產權歸屬于王室或市政廳，目前處于閑置或廢棄狀態的倉庫。我需要它們的具體位置、面積、以及結構圖。”

霍拉旭的眉頭皺得更深了。

范德的思維跳躍得太快，前一刻還在談論貴族，下一刻就已經在規劃公司的城市總部和人力資源擴張了。

這種效率讓他感到一種壓力。

“這些是軍事機密和市政檔案，調閱它們需要將軍的手令。”

“那就請你向將軍申請手令。”范德的聲音不容置疑，“你可以告訴他，這是為了更好地執行‘城市防御修繕計劃’。我們需要一個城內的物資中轉站和技術人員調度中心。至于招募更多的人手，是為了能同時開展多個項目，盡快消除那些安全隱患。我想，他會同意的。”

霍拉旭看著范德，最終還是點了點頭。“我會去辦。”

霍拉旭離開后，范德微微瞇起眼睛。

之后，他的思維開始沉入系統。

這一次，他選擇了范大德，也就是聯盟德魯伊的帳號。

德魯伊，可以變成鳥，俯瞰整座暴風城。