霍拉旭·萊恩的視線在侍從和范德之間移動，眉間的川字紋更深了。

普瑞斯托女伯爵，這個名字在暴風城上層擁有非同尋常的分量。

她的每一次宴會都能決定數個小家族的興衰，她的每一句隨口的稱贊都可能為一個官員鋪平晉升之路。

這樣的人物，竟然會主動派人邀請一個剛剛脫罪的“叛軍首領”？

“范克里夫先生，”霍拉旭的聲音低沉，帶著一絲勸告的意味，“你剛和喬納森將軍達成協議，現在最重要的是穩定。任何節外生枝的會面……”

“感謝你的關心，隊長。”范德打斷了他，語氣平靜，“但普瑞斯托女伯爵的邀請，本身就是‘穩定’的一部分。你我都清楚，在暴風城，有些事情繞不開議會。而女伯爵，在議會里很有影響力。”

他轉向那位侍從，臉上沒有顯露出任何受寵若驚或者緊張的神色，只是像確認一個普通的商務預約：“女伯爵現在有時間嗎？”

侍從眼中閃過一絲訝異。

他習慣了那些被女伯爵召見時，或激動、或惶恐的貴族與官員。

像范德這樣平靜，甚至帶著一絲審視意味的人，他還是第一次見。

“是的，先生。女伯爵正在府邸等您。馬車已經備好了。”侍從的姿態愈發恭敬。

范德點了點頭，對霍拉旭說：“隊長，關于‘附屬工程營’的具體章程和人員名冊，我會讓我的副手斯尼德盡快整理好，送到指揮中心。第一批物資清單，我也會在今晚擬定。至于我女兒……”

“我會派人確保她的安全，這個你可以放心。”霍拉旭承諾道。他知道自己無法阻止這次會面，只能盡可能地處理好后續。

“很好。”范德說完，便隨著侍從，走向不遠處一輛通體漆黑，車門上只用銀線描繪著一朵抽象火焰紋章的馬車。

這紋章并非任何貴族家族的徽記，卻比大多數徽記都更令人敬畏。

車輪在平整的石板路上滾動，幾乎沒有發出聲響。

范德坐在柔軟的天鵝絨坐墊上，閉目養神。

他的意識卻沉入了【聯盟】角色列表，鏈接到“范影”的工程學知識庫。

馬車行進的路線，每一段路的鋪設工藝，兩旁建筑的地基結構，都在他腦中形成了三維模型。

從軍事區到教堂廣場，道路是標準的軍用規格，厚重的花崗巖打底，接縫處用矮人發明的熱熔瀝青填充，堅固耐用，顯然是喬納森將軍這種務實派的手筆。

進入貴族區后，路面變成了打磨光滑的白色大理石。

華麗，但不防滑，更不耐重壓。

街道兩旁的宅邸爭奇斗艷，浮夸的雕塑和無用的尖頂隨處可見。

范德的腦中自動計算出這些建筑的維護成本和結構冗余度，得出的結論是：一群揮霍無度的蠢貨。

但他注意到一個細節。

越是靠近貴族區的核心，某些建筑上出現的黑曜石裝飾就越多。

它們被巧妙地融入飛檐、窗框和門柱，在陽光下呈現出一種深邃而冰冷的光澤。

黑曜石，質地堅硬，加工極其困難，成本高昂，除了裝飾，在建筑學上并無太多實際價值。

然而，在范法無天的奧術知識體系里，這種火山玻璃是極佳的暗影能量導體和隔絕圣光偵測的材料。

這就有趣了。

馬車最終停在一座占地廣闊的府邸前。

府邸的圍墻不高，由黑色的火山巖砌成，墻上爬滿了暗紅色的藤蔓。

沒有衛兵，只有兩尊栩栩如生的石質獅鷲雕像立于大門兩側。

范德下車，跟著侍從走過一條由黑色鵝卵石鋪成的小徑。

空氣中彌漫著一種奇特的混合香味，既有珍稀花卉的芬芳，又隱約帶著一絲硫磺和巖石被灼燒過的氣息。

侍從將他引至一間明亮的會客廳，便悄然退下。

房間的布置看似簡約，實則奢華到了極致。

地面鋪著手工地毯，墻上掛著描繪巨龍之眠的風景油畫，畫框是純金的。

房間中央的壁爐里沒有燃燒的木柴，卻有一塊巨大的、散發著暗紅色光芒的熔巖核心，持續不斷地為房間提供著熱量。

一個女人正背對著他，站在一扇巨大的落地窗前，欣賞著花園里的景色。

她穿著一身剪裁合體的黑色長裙，裙擺上用金線繡著繁復的紋路。

一頭瀑布般的黑色長發隨意地披在肩上，沒有任何頭飾。

僅僅一個背影，就散發出一種難以言喻的壓迫感。

“范克里夫先生，”她開口，聲音柔和而富有磁性，仿佛每一個音節都經過了精心的雕琢，“你比我想象中來得要快。”

她緩緩轉過身。

這是一張無可挑剔的臉。

皮膚白皙得近乎透明，五官精致得如同神靈的造物。

一雙深邃的眼眸，是純粹的黑色，看不到一絲雜質，仿佛能將人的靈魂吸進去。

她的嘴角帶著一絲若有若無的微笑，高貴、典雅，又帶著一絲不易察覺的疏離。

卡特拉娜·普瑞斯托。

范德的意識鏈接著【范小騎】的圣騎士模板，試圖感受她身上的“氣息”。

結果卻是一片虛無。

沒有圣光的親和，也沒有暗影的排斥。

她就像一個完美的空洞，所有感知探進去，都泥牛入海，得不到任何回饋。

這種情況，比直接感受到邪惡，更令人不安。

“對于生意伙伴的邀約，我一向很準時，女伯爵。”范德微微欠身，行了一個標準的工匠禮，而不是貴族禮。他在用這種方式，明確自己的定位。

“生意伙伴？”卡特拉娜的笑容擴大了一些，她走到一張由黑木制成的長桌旁，優雅地坐下，并示意范德坐在對面。“我喜歡這個詞。它比‘君主與臣民’，或者‘貴族與平民’，要有趣得多。”

她為范德倒了一杯暗紅色的液體，酒液在水晶杯中散發著奇異的果香。“來自達納蘇斯的魔力酒。嘗嘗看，有助于思維清晰。”

范德端起酒杯，卻沒有喝。

他只是看著杯中搖曳的液體，平靜地說：“女伯爵，我想弗瑞斯伯爵應該都跟您說了吧？”