弗瑞斯伯爵心中一塊大石落地，連忙向范德使眼色。

范德上前一步，平靜地回答：“就是我剛才提的那第三個條件，稱之為‘暴風城皇家工程與建筑行會’。直接對軍事指揮中心負責，獨立于貴族議會的日常行政管轄。”

“看來你確實是早有準備。”喬納森將軍冷哼一聲，“不過‘皇家’的名號，和獨立管轄權，不是我能決定的。我需要向攝政王伯瓦爾·弗塔根大公爵提交報告。”

“當然。”范德點頭，“我請求將軍在報告中，能客觀地陳述成立該行會的必要性。它能為王國解決的問題，遠大于它帶來的程序問題。”

喬納森將軍沉默了片刻，似乎在做最后的權衡。

“我可以提交報告。”他終于松口，但立刻提出了自己的條件，“但是，在特許狀正式批復之前，你們的組織，只能叫‘第七軍團附屬工程營’。所有人員必須登記在冊，接受軍事化管理。你們的駐地，死亡礦井，將由軍方派駐一支觀察小隊。你的所有行動，必須向我匯報。”

這是軍人的風格，滴水不漏。他給了范德想要的，但加上了一道道枷鎖。

“可以。”范德毫不猶豫地答應了。

他要的只是一個開始，一個合法的身份。

至于名字叫什么，受誰監管，都只是暫時的。

只要公司開起來，業務做起來，這些枷鎖遲早會因為“利益”這把萬能鑰匙而自動脫落。

“薪酬和賠償金，七萬三千金幣。”范德提出了第二個核心訴求。

“軍方沒有這筆預算。”喬納森將軍斷然拒絕，“那是貴族議會拖欠的債務，你應該去找他們。”

“將軍，沒有啟動資金，我的工人們連吃飯都成問題，更別談開工了。”范德寸步不讓，“這筆錢，可以不叫‘賠償’，可以叫‘預付工程款’。就當是軍方預支給‘第七軍團附屬工程營’，用來修復那條運河管道的費用。”

“你……”喬納森被他的巧言善辯噎了一下。

這時，一直沒找到機會插話的弗瑞斯伯爵眼珠一轉，立刻湊了上來。

“將軍，這筆錢，或許可以想想辦法。”他搓著手，一臉諂媚的笑，“城防稅金最近剛好收上來一批，我可以……我可以從里面‘協調’一部分，作為緊急防務修繕款項，撥給工程營。名目上，完全說得過去。”

他這是在主動賣好，用王國的錢，來給自己和范德的新公司注入第一筆資金。

喬納森將軍厭惡地看了他一眼，但沒有反對。

這確實是眼下最快的解決辦法。

“好。”他最終吐出一個字，“最后一個條件，赦免罪名。”

喬納森的語氣斬釘截鐵，“沒有‘赦免’，只有‘戴罪立功’。所有石工兄弟會的成員，都將記錄在案。在未來的工程中，如果出現任何懈怠、背叛或不法行為，罪加一等。你，艾德溫·范克里夫，作為總負責人，負有連帶責任。”

“我接受。”范德平靜地回答。

至此，談判的三個核心條件，在經過一番討價還價和重新包裝后，基本達成。

范德贏得了生存空間、啟動資金和一個合法的身份。

喬納森將軍避免了一場內亂，得到了一個能修復城防的專業團隊和一座礦山。

弗瑞斯伯爵保住了自己的爵位，還搭上了一條通往更大利益的快船。

這是一場沒有輸家的談判。

或者說，唯一的輸家，是那些尚未出現在談判桌上的，暴風城的其他貴族，以及王國的金庫。

“霍拉旭。”喬納森將軍轉向自己的副官。

“在！”

“你負責與范克里夫進行后續交接。人員登記、物資調配、駐地安排。我要在三天之內，看到‘附屬工程營’掛牌成立，第一批礦石和修復計劃，要在一個星期內送到我的桌上。”

“是，將軍！”霍拉旭領命，他看著范德的眼神，已經從最初的警惕，變成了混雜著敬佩、疑惑和一絲擔憂的復雜情緒。

事情談妥，范德沒有過多逗留。

他向喬納森將軍微微欠身，便在霍拉旭的陪同下，離開了這間氣氛壓抑的指揮室。

弗瑞斯伯爵則留了下來，他還要和喬納森將軍“討論”一下那筆“緊急防務修繕款項”的撥付細節。

走出指揮中心的大門，暴風城午后的陽光有些刺眼。

范德瞇了瞇眼，感覺像是完成了一場高強度的商業博弈，精神略微有些疲憊。

“我需要派個人，回礦井送信。”范德對身旁的霍拉旭說。

“可以。我的一個隨從可以為你跑一趟。”霍拉旭點頭。

范德想了想，從懷里掏出一張空白的羊皮紙，借了霍拉旭的炭筆，迅速寫了起來。

他沒有寫太多細節，只寫了幾個關鍵詞：

“談判成功，暫編軍營，內政交斯尼德，防務交格拉布托克，準備交接，另，照顧好梵妮莎，把她送到閃金鎮的獅王之傲旅店。”

他將羊皮紙折好，遞給霍拉旭的隨從。

想到女兒，他心里一軟，又追問了一句：“從這里到西部荒野，最快要多久？”

“使用獅鷲送信的話，半天時間。今晚應該就能把信送到。”

范德點了點頭，心中稍安，之后補充道：“礦井里面糧食不多了，記得調配一些過去。不吃飯，他們很容易會鬧起來。”

霍拉旭答應：“這個你可以放心。”

接下來的時間，范德便住在了軍方下屬的一個衛兵哨所里。

吃過晚飯，就在范德與霍拉旭商議下一步具體安排時，一個身穿宮廷侍從服飾的年輕人，敲門走了進來。

侍從先是對霍拉旭行了一禮，然后轉向范德，目光中帶著一絲審視和好奇。

“請問，是艾德溫·范克里夫先生嗎？”侍從的聲音很柔和，帶著一種宮廷特有的腔調。

“我是。”范德回應。

侍從臉上露出了禮貌的微笑：“范克里夫先生，您的事跡，以及您對暴風城建筑結構提出的‘獨到見解’，已經傳到了普瑞斯托女伯爵的耳中。”

來了。

范德心中念頭一閃而過。

這條魚，比他預想中上鉤得更快。

看來弗瑞斯這條人脈，作用起的比預想中的還要快。

“女伯爵對您非常欣賞。”侍從微微躬身，做了一個邀請的手勢，“她希望能在她的府邸，親自與您見上一面，聽一聽您關于‘如何讓暴風城變得更美好’的計劃。”