荒石城的夜晚沒有市集的喧囂，只有篝火噼啪作響的聲音。萊徹斯特爵士的木屋是村里最大的建筑，卻也只是用黃泥糊墻，屋頂蓋著茅草，幾根歪歪扭扭的木柱支撐著橫梁。

領民們湊出了家里最好的食物：幾碗熏魚干、半袋黑麥面包、兩小罐蜂蜜，甚至有個婦人端來了碗野莓，紅得像浸了血。

“殿下，粗茶淡飯，實在拿不出手……”萊徹斯特爵士搓著手，滿臉愧疚。他的孫女艾拉正蹲在篝火旁，用陶碗煮著野菜湯，火苗映著她補丁摞補丁的裙擺。

戴蒙看著那些明顯缺了口的陶碗，又看了看村民們凍得發紅的臉頰，對拉里斯使了個眼色。

拉里斯立刻會意，從馬背上解下一個麻袋，里面是從劫匪身上搜出的錢幣、零碎銀器，還有幾件不算太差的皮甲。“爵士，”他清點著財物，聲音平穩，“這些按市價折算，足夠賠償領民們的損失，剩下的就當我們借宿的費用。”

“這怎么行！”萊徹斯特爵士連忙擺手，“殿下救了我們祖孫的命，還殺了那惡賊，我們感激都來不及……”

“拿著。”戴蒙打斷他，語氣不容置疑，“領民們的損失要補，孩子們也應該添件冬衣。”

就在這時，一陣歡笑聲從篝火另一側傳來。

戴蒙·坦格利安不知何時摟著鐵匠家的女兒，正圍著篝火跳舞。那姑娘穿著件洗得發白的藍裙，笑得臉頰通紅，踩著節拍轉圈時，裙擺在火光中劃出好看的弧線。

戴蒙·坦格利安的銀發白得耀眼，瘸腿的步伐在舞蹈中竟顯得靈活，他聽到這邊的爭執，回頭大笑：“老爵士，就聽小戴蒙的！這錢當我們買酒喝了，不然我今晚賴在你家不走！”

萊徹斯特爵士看著他那“不著調”的樣子，又看看戴蒙堅定的眼神，終究紅著眼眶收下了麻袋。

艾拉端來野菜湯，碗沿還冒著熱氣：“殿下，嘗嘗吧，是藍叉河岸邊的野薺菜，很鮮。”

夜深時，戴蒙走到荒石城的廢墟上。貪食者正趴在特里斯蒂芬·穆德四世的墓碑旁打盹，黑龍的鱗片在月光下泛著暗啞的光。戴蒙撫摸著它的脖頸，低聲道：“去獵點野味，別碰村民的家畜。”

右肩的黑色三頭龍烙印忽然微微發燙，像有團小火在皮膚下燃燒。貪食者發出一聲低鳴，用頭蹭了蹭他的手心，隨即展開巨大的翅膀，低空掠過村落，夢火與科拉克休立刻跟上，三頭龍的影子在月光下透過廢墟，朝著藍叉河上游飛去。

“究竟野龍之王的命令連同類都得聽？還是因為殿下您呢？”拉里斯的聲音從身后傳來，他不知何時也醒了，正靠在殘墻上，黑袍被夜風吹得獵獵作響。

戴蒙沒回頭：“它們餓了，村民更需要食物。”

拉里斯輕笑：“您對這些人，倒是比對君臨的貴族上心。”

“至少他們的眼睛里沒有算計。”戴蒙望著龍影消失的方向，“穆德家族統治千年，最后只剩一座墳墓。或許對他們這些平民來說，活著比王冠更重要。”

黎明時分，三頭龍回來了。

貪食者的嘴里叼著一串串銀光閃閃的大魚，足有幾十條，鱗片上還掛著藍叉河的水汽；

夢火的爪子里抓著好幾只大野兔子，耳朵還在微微顫動；

科拉克休最夸張，兩個爪子和嘴里各拿著叼著兩頭野鹿，鹿角上還沾著露水。

“看來野龍之王的食譜確實廣。”雷佛德·羅斯比笑著上前，幫著把獵物卸下來。

村民們被龍嘯驚醒，出來一看都驚呆了，孩子們圍著魚串拍手，連萊徹斯特爵士都直咂舌：“真龍就是不一樣，打獵都這么厲害。”

戴蒙讓科利·賽提加挑出最大的幾條魚，送給村民，剩下的則跟萊徹斯特爵士換了些晾曬好的魚干。

“這些當它們的口糧。”他撫摸著貪食者的鼻子，黑龍溫順地用舌頭舔了舔他的手背，魚腥味混著龍息的熱氣，竟不覺得難聞。

出發前，艾拉忽然走到賈曼·維水面前，手里捧著個布包。她的臉比野莓還紅，把布包往賈曼手里一塞，轉身就跑：“是……是我連夜縫的，謝謝你，爵士。”

賈曼愣了愣，打開布包，里面是個灰色的眼罩，上面繡著萊徹斯特的雕爪圖案。

這位鹿角堡布克威爾家的獨眼私生子殺過人、流過血，卻從未紅過臉，此刻卻像被火燙了似的，耳根紅得要滴出血來。

“哦——”戴蒙·坦格利安與雷佛德等人立刻起哄，盧伯特甚至吹了聲口哨。賈曼把眼罩胡亂塞進懷里，轉身就去牽馬，背影都透著慌張。

隊伍離開荒石城時，萊徹斯特爵士帶著領民在村口相送。艾拉站在最前面，望著賈曼的背影，手里緊緊攥著衣角。

戴蒙回頭望了一眼那片廢墟，晨光中的荒石城像個沉默的老者，穆德家的墓碑在朝陽下投下細長的影子。

公羊渡坐落在藍叉河的一個淺灘上。說是小鎮，其實只有幾十間木屋，一座簡陋的木橋橫跨淺灘，連接著河的兩岸。

河水在這里變得平緩，淺灘上露出大片鵝卵石，幾只公羊正在岸邊啃草，這也是小鎮名字的由來。

“歇歇腳，讓馬喝點水。”戴蒙勒住韁繩，目光掃過小鎮。這里的人似乎都很忙碌，幾個漁夫正把漁網拖上岸，婦人們在河邊捶打衣物，空氣中彌漫著魚腥味與河水的潮氣。

雷佛德·羅斯比剛要去客棧訂房間，忽然指著遠方：“殿下，您看！”

眾人順著他指的方向望去——藍叉河的盡頭，海疆城的方向，一片火光正沖天而起，濃煙像條黑色的巨龍，在晨空中蔓延開來。那火勢極大，連這邊都能看到跳動的紅光，仿佛天空被燒出了一個洞。

“是海疆城。”拉里斯的臉色沉了下來，他瞇眼望著火光，“梅利斯特家的領地……怎么會平白無故起火？”

戴蒙·坦格利安的酒醒了大半，他拄著拐杖走到河邊，紫眸死死盯著火光的方向：“不會是跟其他三河諸侯打起來了吧？我跟著你們來巡游河間的這幾天，他們之間可沒少鬧事。”

“不像。”戴蒙握緊黑火劍，劍身在陽光下閃著寒光，“除了布雷肯和布萊伍德，河間地諸侯還不敢這么明目張膽的冒犯鐵王座的威嚴，私下打得這么厲害。”

貪食者發出一聲不安的低吼，用頭蹭著戴蒙的手臂。遠處的火光越來越盛，連藍叉河的水面都被映成了紅色，像流淌的血。

公羊渡的漁夫們也看到了火光，紛紛停下手里的活，指著遠方議論紛紛。一個老漁夫蹲在地上畫著十字：“老天爺，海疆城怎么了？梅利斯特家可是守了那里幾百年的……”

戴蒙翻身爬上貪食者的脊背，黑龍立刻騰空而起。

他在高空俯瞰，火光確實來自海疆城的方向，整座城堡似乎都被火焰吞噬，隱約還能看到有煙柱從不同的地方升起，不像是偶然失火。

“過去看看。”戴蒙拍了拍貪食者的脖頸，黑龍發出一聲龍吟，朝著火光的方向俯沖而去。

蓋蕊騎著夢火緊隨其后，兩頭龍的影子掠過公羊渡的木橋，驚得岸邊的公羊四散奔逃。

戴蒙·坦格利安咒罵一聲，也騎著科拉克休跟了上去，瘸腿在龍背上晃了晃，卻死死抓著龍鞍。

雷佛德·羅斯比對盧伯特道：“看好隊伍，我們跟上！”

隊伍立刻動了起來，馬蹄踏過淺灘的鵝卵石，發出雜亂的聲響。

戴蒙回頭望了一眼公羊渡，小鎮的居民還在望著火光發呆，他們沒人知道那片火焰背后，藏著是叛亂、是戰爭，還是另一場未預料到的災禍。

藍叉河的水流依舊向前，載著他們的影子，朝著那片沖天的火光而去。荒石城的余溫還在心底，可前方的火焰，已經將天空染成了血色。