龍焰廳的石砌穹頂仿佛在科利斯·瓦列利安的腳步聲中微微震顫。

海蛇的披風還沾著遠航的鹽霜，深綠與銀白交織的綢緞上，瓦列利安家族的海馬紋章在火把光下流轉著虹彩——那是潮頭島珍珠母貝特有的光澤，卻被他眼底的寒意凍成了冰。

他剛踏上黑曜石地面，目光就像投網般罩住了雷妮絲身后的戴蒙，銀發紫眸在陰影里泛著磷火般的光，讓他下意識按住了腰間鑲嵌珍珠的匕首。

“看來我的夫人比信鴉更快。”科利斯的聲音里帶著航海者慣有的咸澀沙啞，視線從戴蒙肩頭那若隱若現的烙印滑過，最終落在雷妮絲濕透的發梢上，“梅麗亞斯的龍焰都沒能烘干你的執拗，是嗎？”

雷妮絲沒有回應，只是將戴蒙往身后拉了半寸。這個細微的動作像根針，刺破了夫妻間最后一層體面的薄冰。

科利斯眼角的肌肉抽搐了一下，他轉向貝爾隆時，嘴角已掛起慣有的、屬于政治家的弧度：“親王殿下，密爾的情報比預想的更糟——那些絲綢匠人的行會正在勾結他們新生的三城同盟，他們稱我們在石階列島的征稅是‘龍焰灼烤下的海盜行徑’。”

他刻意加重了“龍焰”二字，目光卻像冰冷的船錨，死死釘在戴蒙蒼白的臉上：“至于這孩子……”

“他叫戴蒙。”雷妮絲突然開口，聲音冷得像潮頭島冬季的海浪，“是我父親的血脈，我的弟弟。”

科利斯的手猛地攥緊了披風銀扣，珍珠母貝的棱角硌進掌心。

他早該料到雷妮絲會這么說——從三天前她抱著這昏迷的少年沖進船艙，指著那肩頭烙印說“看這龍紋”時，他就知道這場風暴躲不掉。

伊蒙·坦格利安的私生子？多么完美的謊言，完美到足以讓所有被繼承權刺痛的人心甘情愿相信。

“血脈？”海蛇輕笑出聲，笑聲里的海鹽味突然變得刺鼻，“雷妮絲，你忘了去年在舊鎮，那些藍禮修士是怎么評價‘血脈’的？他們說，連瑪格娜公主的灰鱗病都證明，真龍的血也會腐壞。”

他緩步走向戴蒙，皮靴踩在石地上發出沉悶的叩擊，像在丈量獵物的距離，“這孩子的烙印是燙上去的，不是與生俱來的。我見過里斯的奴隸販子用烙鐵偽造瓦雷利亞紋章，手法比這精致十倍。”

戴蒙突然抬起頭。

那雙深紫眼眸里沒有少年該有的怯懦，只有被冒犯的冷光——像紅草原上，他劈開艾林公爵盾墻時的眼神。

科利斯在那一瞬間竟感到喉結發緊，仿佛黑火劍的鋒芒正貼著皮膚滑行。

這絕非普通流民該有的眼神，更不是一個需要依附坦格利安血脈茍活的私生子該有的眼神。

“海蛇大人。”戴蒙的聲音還帶著少年的清亮，卻裹著冰碴，“您腰間的珍珠母貝刀鞘，潮頭島的匠人應該說過，最堅硬的虹彩都來自最深的海溝。”他頓了頓，目光掃過科利斯緊繃的下頜，“血脈也一樣。”

“放肆！”科利斯身后的瓦列利安護衛厲聲呵斥，手按上了劍柄。

貝爾隆突然咳嗽起來。那咳嗽聲嘶啞而急促，像是有灼熱的砂礫在肺里翻滾。他揮揮手制止護衛，指節因用力而泛白：“科利斯，雷妮絲在梅麗亞斯背上發現他時，這孩子快淹死了。龍不會接納不屬于自己的血。”他看向戴蒙肩頭的烙印，火光下，那黑色龍紋正隨著少年的呼吸微微起伏，“何況這烙印……”

“何況這烙印會讓鐵王座的繼承再次產生波動，是嗎？”雷妮絲的聲音突然拔高，像龍焰燒裂了冰層，“就像當年，他們因為我是女人，把本該屬于我的繼承權給了叔叔您一樣！”

這句話像重錘砸在廳中。貝爾隆的咳嗽聲戛然而止，科利斯的臉瞬間沉如黑海。

戴蒙敏銳地捕捉到這瞬間的凝滯——雷妮絲的控訴里藏著陳年舊傷，而科利斯的沉默里藏著算計。

他突然明白自己為何會被扔進龍晶牢：不是因為他是“海盜渣滓”，而是因為他站在了繼承權的天平上，哪怕只是微不足道的砝碼。坦格利安的血既是他的護身符，也是催命符。

就在這時，龍焰廳深處傳來一聲沉悶的震動。

不是火山的轟鳴，而是更尖銳的、仿佛巨物利爪撕裂巖石的聲響。

緊接著，一聲悠長而暴戾的龍吟從城堡西側的龍穴方向傳來——那聲音不同于梅麗亞斯的清亮，也不同于科拉克休的狂傲，它渾濁而嘶啞，像有鐵銹在喉嚨里摩擦，帶著吞噬一切的饑餓感。

貝爾隆猛地站起身，紫眸里閃過驚懼：“是貪食者！”

科利斯的臉色徹底變了。貪食者，那頭盤踞在龍石島最深龍穴里的老龍，自杰赫里斯國王年輕時就極少露面，傳聞它以其他龍的尸體為食，鱗片黑得像凝固的血。它已有十年沒發出過這樣的嘶吼了。

戴蒙的右肩突然爆發出灼痛！

那黑色三頭龍紋烙印像活了過來，暗紅流光瘋狂竄動，皮肉下仿佛有什么東西在撞破桎梏。

他死死按住肩頭，指縫間滲出冷汗，腦海里再次響起那聲來自地獄的哀嚎——與此刻貪食者的龍吟重疊在一起！

是它！紅草原彌留之際，他看到的漆黑龍影就是它！

“這孩子……”雷妮絲注意到他的異樣，伸手想扶，卻被科利斯一把拽開。

“把他帶到龍穴附近的守夜塔。”科利斯的聲音冷得像淬了冰，“派十個人看守，沒有我的命令，不準他靠近任何龍巢，包括梅麗亞斯。”

他看向貝爾隆，眼神里帶著不容置疑的強硬，“親王殿下，在查清他的底細前，讓他離龍遠點。貪食者的嘶吼不是好兆頭，尤其是在這個時候。”

貝爾隆盯著戴蒙痛苦扭曲的臉，又看了看雷妮絲泛紅的眼眶，最終疲憊地揮了揮手。他肋下的刺痛越來越清晰，像有龍爪在里面攪動。

戴蒙被護衛架走時，回頭看了一眼。

雷妮絲站在原地，黑發垂落遮住了表情，只有緊握的雙拳暴露了她的憤怒。

科利斯背對著她，正低聲和貝爾隆說著什么，海蛇披風的陰影將他籠罩，像一頭蓄勢待發的巨獸。

而龍焰廳外，貪食者的龍吟再次響起，震得火把劇烈搖晃，將所有人的影子拉得扭曲而漫長。

守夜塔的石窗正對著龍穴的方向。

戴蒙靠在冰冷的墻壁上，聽著遠處傳來的、隱約的龍吼。

右肩的烙印還在發燙，那熱度與紅草原上黑火劍劈開敵陣時的溫度漸漸重合。

他突然笑了——科利斯以為把他鎖在這里就能切斷他與龍的聯系，卻不知道，他和那頭最兇戾的黑龍之間，早已被某種他自己都不懂的力量纏繞。

窗外，硫磺霧靄中閃過一道漆黑的巨影，掠過滿月的銀輝。

貪食者正在龍石島的夜空盤旋，像在尋找什么。

戴蒙摸了摸肩頭的烙印，那里的灼熱感正順著血脈蔓延，與遠方巨龍的心跳產生詭異的共鳴。

他知道，用不了多久，他就會見到那頭傳說中的惡龍。

不是作為囚徒，而是作為……同類。

畢竟，他們都是被坦格利安家族遺忘在陰影里的存在，都渴望著撕裂牢籠的那一刻。

而當貪食者的巨爪搭上守夜塔的石檐時，七國的命運，就再也回不到原來的軌道了。