來到海鷗鎮的第二天傍晚，海風帶著螃蟹灣特有的咸腥氣息，吹拂著謝特家族的庭院。

庭院里的篝火噼啪作響，照亮了周圍一張張興奮的臉龐。戴蒙坐在主位上，左手邊是蓋蕊，右手邊是格拉夫森伯爵，對面則坐著謝特家族的族長和海鷗鎮艾林分支的族長。

“殿下，嘗嘗這個。”謝特族長是個矮胖的中年男人，穿著棕色的皮袍，上面繡著九只白色的海鷗，他給戴蒙遞過來一只烤海鷗，“這是我們謝特家族的拿手好菜，外面的人想吃都吃不到。”

戴蒙笑著接過，嘗了一口，肉質有些粗糙，但味道還算獨特。“不錯。”

“殿下喜歡就好。”謝特族長笑得眼睛都瞇成了一條縫，他顯然沒什么野心，只是單純地想討好這位來自君臨的王子。

與謝特族長形成鮮明對比的，是海鷗鎮艾林分支的族長，埃德溫·艾林。他穿著一身銀月金鷹紋章的藍色披風，雖然只是艾林主家的分支，卻比謝特族長顯得更有底氣。

他不停地給戴蒙斟酒，眼神里閃爍著精明的光芒。

“殿下，您覺得我們海鷗鎮怎么樣？”埃德溫·艾林問道，語氣里帶著一絲不易察覺的試探。

“很熱鬧，也很繁華。”戴蒙淡淡道，“不愧是谷地的遠航門戶。”

“殿下過獎了。”埃德溫·艾林笑道，“但比起繁華，我更佩服殿下的英勇。聽說您在蟹爪半島，僅憑幾十人就擊退了野人？還收服了布倫家族和克萊勃家族？”

戴蒙沒有直接回答，只是舉起酒杯：“都是大家奮勇殺敵，我只是運氣好罷了。”

“殿下太謙虛了。”埃德溫?艾林湊近了些，聲音壓得更低，“像殿下這樣的人才，應該有更大的作為才對。您看，我們海鷗鎮的艾林家，雖然是分支，但也是正宗的安達爾貴族后裔。想當年，我們的先祖阿提斯·艾林一世，可是統一了整個谷地的英雄。”

他頓了頓，目光掃過在場的所有人，最后落在戴蒙身上：“可惜啊，現在的鷹巢城，卻被一個女人和一個老頑固把持著。簡妮·艾林公爵年幼，約伯特·羅伊斯那個老東西卻以攝政的名義，把持著谷地的大權，根本不把我們這些真正的艾林放在眼里。”

戴蒙心中一動，立馬明白這位艾林分支族長的用意了。他是想拉攏自己，一起對抗約伯特·羅伊斯，甚至想借此機會，奪取谷地的統治權。

“約伯特·羅伊斯伯爵是谷地的攝政，也是峽谷守護，這是國王陛下認可的。”戴蒙不動聲色地說，“我們作為王室成員，應該尊重各地的領主和傳統。”

埃德溫·艾林顯然沒料到戴蒙會這么說，愣了一下，隨即又笑道：“殿下說得是。但我只是覺得，像殿下這樣的少年英雄，應該得到更多人的支持。您看，我們海鷗鎮的艾林家族，雖然比不上鷹巢城的主家，但也有些積蓄。如果殿下有什么‘事業’需要贊助，我們愿意獻上綿薄之力。”

他拍了拍手，一個約莫十歲的男孩走了過來，穿著一身精致的銀甲，長得眉清目秀，與埃德溫·艾林有幾分相似。“這是我的長子，埃森巴·艾林。”

埃德溫·艾林介紹道，“他從小就喜歡擺弄賬本，也讀過不少書。如果殿下不嫌棄，就讓他給您做個侍從吧？也好跟著殿下歷練歷練。”

埃森巴·艾林立刻單膝跪地，雙手奉上一把小巧的劍：“求殿下收留！”

戴蒙看著男孩眼中的期待，又看了看埃德溫·艾林那副志在必得的樣子，心中不禁有些好笑。這位艾林分支的族長，為了拉攏自己，還真是下了血本。

“埃森巴很可愛，看起來也很聰明。”戴蒙扶起男孩，摸了摸他的頭，“但我這次巡游，路途艱險，帶著一個孩子不太方便。等我回到君臨，如果你還愿意，就讓你父親送你去紅堡找我吧。”

埃森巴·艾林的眼睛瞬間亮了起來：“真的嗎？謝謝殿下！”

埃德溫·艾林雖然沒能讓兒子立刻成為戴蒙的侍從，但也得到了一個承諾，臉上露出了滿意的笑容。“多謝殿下成全。”

一旁的謝特族長見狀，也連忙附和道：“殿下真是仁慈。我們謝特家族雖然沒什么錢，但如果殿下有什么吩咐，我們也一定在所不辭。”

戴蒙笑了笑，沒有說話。他知道，這些貴族的示好，大多是出于利益的考量。雖然他很反感，但是畢竟在未來的風暴來臨前，多一個朋友，總比多一個敵人好。

晚宴持續到深夜才結束。戴蒙回到格拉夫森伯爵為他們安排的住所時，蓋蕊和梅莎麗亞已經睡下了。他坐在窗邊，看著窗外的月光，心中思緒萬千。

他想起了埃德溫·艾林的話，想起了約伯特·羅伊斯，想起了簡妮·艾林。現在谷地的局勢，在歷史上沒有記錄的角落，似乎就比他想象中的更復雜。

想到他的同名曾祖父“堂兄”戴蒙·坦格利安與雷婭·羅伊斯的那些煩心事，就更是讓他頭疼。

“真是麻煩。”戴蒙低聲自語。他知道雷婭·羅伊斯的脾氣，她的性格像一塊頑固的石頭，連戴蒙·坦格利安那樣桀驁不馴的人，都對她無可奈何。

一想到要再度見到她，戴蒙就覺得頭皮發麻，甚至有種見到喬斯琳·拜拉席恩夫人的錯覺——那位伊蒙親王的遺孀，雖然溫柔，但眼神里仿佛母親一樣的威嚴，卻讓他有些發怵。

“不想了。”戴蒙搖了搖頭，將這些煩心事拋到腦后。

明天，他們就要離開海鷗鎮，前往符石城了。不管那里有什么在等著他，他都必須去面對。

第二天一早，隊伍就整裝待發了。格拉夫森伯爵和謝特族長、埃德溫·艾林都來送行。

格拉夫森伯爵送給戴蒙一把精致的匕首，刀鞘上鑲嵌著藍寶石，據說能在黑暗中發光。

埃德溫·艾林則塞給戴蒙一個錢袋，里面裝滿了金幣，說是給埃森巴的“見面禮”。

謝特族長雖然沒什么貴重的禮物，卻給隊伍準備了許多干糧和水。

“殿下一路保重。”格拉夫森伯爵握著戴蒙的手，“符石城的羅伊斯家族雖然固執，但還算是講道理的人。您只要尊重他們的傳統，應該不會有什么麻煩。”

“我會的。”戴蒙點點頭，“多謝伯爵大人這些天的招待。”

“殿下客氣了。”格拉夫森伯爵笑道，“等您巡游結束，歡迎再來海鷗鎮做客。”

戴蒙翻身上馬，陪隊伍行進，回頭望了一眼這座熱鬧的城市。

海鷗鎮的城墻在陽光下泛著灰色的光，港口里的船只依舊繁忙，馬麗斯修女院的白色建筑在遠處閃閃發光。

“出發！”戴蒙一聲令下，隊伍緩緩駛出海鷗鎮，向符石城的方向前進。

貪食者和夢火在高空盤旋，發出低沉的龍吟，仿佛在為他們護行。

戴蒙看著前方蜿蜒的道路，心中突然有種預感：符石城的旅程，恐怕不會像海鷗鎮這么平靜。

隊伍漸漸遠去，海鷗鎮的身影在身后越來越小，最終消失在地平線上。

戴蒙握緊了手中的黑火劍，劍柄的溫度仿佛在提醒他：他的巡游之路，還有很長很長。而屬于他的故事，才剛剛開始。